Альтернатива. Бой за власть
Шрифт:
–Тем не менее, больше провернуть такое – некому. Он единственный раб, наделённый властью править другими рабами. Ты сам обучал его, сам вкладывал оружие из знаний в автономные руки. Вот он и вздумал поднять восстание,– разведя десницы, Вэнтэр откинулся на твёрдый трон.
–Простите, император. Это моя вина,– глядя прямо предводителю в глаза, перестал сопротивляться разработчик.
–Да, твоя,– выпалил тиран, оторвавшись от спинки.– Но что сделано, то сделано,– добившись подчинения, размяк воевода.– Возврат рабов на их места, даже не обсуждается, как и наказание. Главным зачинщиком я считаю Джаина, его мы публично
–Что?– подобного тона не ожидал и сам Чан.– Казнь Джаина я понимаю, но к чему лишение бессмертия? Именно на нём держится выгода в рабах!– воскликнул разработчик, взмахнув кулаками.
–Да, и вместе с выгодой, на нём держится их опасность. Оставаясь без хозяина, они нередко устраивали беспорядки, отбиваясь от общества и формируя разбойные группы. Может хоть смерть напомнит им, что главенствуют здесь нэогары!
Многое мог бы ответить президент «научного единства», указать владыке на ошибки и глупости, но спорить с императором себе дороже.
–Я всё сделаю…– буркнул Чан, понимая, в чьих руках покоилось его будущее. Не скрывая недовольств, он покинул зал. Дверь за ним хлопнула, но Вэнтэр закрыл на это глаза. Одиноким, он вновь устроился на троне.
–Нечерта всяким жить без конца,– буркнул он, закрыв глаза. Его светлокожие пальцы стали массировать виски, и он добавил:– Пускай стареют, болеют и помирают. Больше бояться будут…
Страх всегда гнездится там, где есть жизнь. Страх за её потерю, за потерю близкого, за провал… страх за предательство, которого лишился император, но который дышал в затылок Джаину.
Колоссальная процессия, несравнимая ни с чем, кроме рабского побега – светлой от намотанных на головы тряпок волной захватила пустыню. Предводитель сказал, что важнее уберечь от солнца голову, остальная кожа если обгорит, сознанье не отнимет. Вот многомиллионный муравейник из голых спин и укутанных голов плёлся через мириады дюн, под солнцем огромным, и жарким. Вялый марш разрозненных на гигантскую территорию людей почти что смыкал два берега пустыни-перешейка, куда не редко заходили самые восточные беглецы, дабы хоть слегка охладиться. Среди дюн, утопая в жгущем песке – звавшиеся гордыми революционеры теперь походили на муравьев, испечённых солнцем.
–Джаин,– после глотка противно-тёплой воды, окликнул повстанца один из его приближённых, тот, на ком что тогда, то и сейчас – был белый халат из имперских лабораторий,– тыл передаёт замеченных в паре километров нэогаров,– правый глаз человека был закрыт, левый щурился, а щетина нагоняла лишние годы.– Империя выслала не больше двух легионов, но они движутся не пешими, а на вездеходах. Не все конечно, около половины. Но часть нагонит нас уже к полудню, а вторая добьёт, если первых откинем. Пора вершить первый шаг. Как ты и говорил, придётся…
Джаин остановился, обернув покрытую тряпицей голову к беглецам. Увидевшие это остановились, а за ними остановились те, кто увидел их. Из-под зеленоватого хлопка торчали склонные завиваться волосы бунтаря, ставшего главным, и обжигающий бриз колыхал их.
–Кто слышит пусть слушает, а затем перескажет тем, кто не слышал,– крикнул Джаин, собрав внимание ждущих, блестящих глаз.– Мы знали, что просто уйти нам не позволят. Недолго осталось ждать, прежде чем преследование нэогаров ударит в наш тыл,– это и сказано было так, что печалило.– Но мы знали это,– тут проявилась бодрость, зажёгся лучик надежды.– Мы знали, что за свободу придётся платить. Не жарой и не потом, но отвагой и кровью. Пускай все, кто несут багаж – переходят дальше, и занимают позицию в новом тылу. Те, на ком вооружение, пускай раздают его, а те, кто взял – выстраивают линию обороны. Мы остановимся здесь, и встретим нэогаров готовыми! Тем самым железом, из которого они ковали нам кандалы! Мы выстоим против них, и доберёмся до Евразии!
Джаин стал одним из немногих, кто не вскинул руку. Прочие взгромоздили над головой кулаки, и заревели все видимые глотки.
Переносчики продовольствий двинулись вперёд, подальше от нэогаров. Со всех направлений они стекали нагруженными рюкзаками струйками, как пот с их лиц. Они делились продовольствием с теми, кто будет биться, с кем-то в последний раз, а с кем-то в первый.
–Напомни мне,– попросил Герд у Джаина, с которым и познакомился бунтарь в лаборатории, и подружился,– что ты там говорил, когда люди боялись бежать?– судя по хитрому лицу, он всё отлично помнил. Но судя по улыбнувшемуся Джаину, ему не трудно было повторить.
–Смертей не избежать, и этот поступок – риск. Но ради того, чтобы смерть была не твоей, попробовать стоит,– предводитель хлопнул ворчливого учёного по плечу, и сам пустился в ряды рабов. Он направился к тому, кто раздавал оружие, а за ним и его скептичный товарищ.
Едва ли бледный серпик луны выплыл на вечерний небосвод, как пробравший пол удар имперских кулаков обрушился на стол подле хрустального трона. Властитель стоял над ним полусогнувшись, с рыком испуская вздохи сквозь оскаленные зубы.
–Что значит отбились?– мрачным взором ударил Вэнтэр по Кану, чьи руки стиснулись за спиной.– Как голозадые рабы могли отбиться от наших сил и продвинуться дальше в пустыню?– владыка рухнул на хрустальный трон, и руки заёрзали по его лицу.
–Простите, мы отправили недостаточное войско,– пристыжено выдавил генерал.– Когда люди заметили надвигающийся с флангов флот, их основная часть двинулась в Евразию, а отобранное меньшинство осталось держать натиск. Высадившиеся отряды менее чем за полчаса перебили всех брошенных, но львиная доля рабов сбежала,– Кану во всём чудилась его вина, хотя при сражении его даже не было.
–Что Джаин?– свинцовым взглядом нависли синие монаршие глаза.
–Его тело среди убитых не обнаружено.
–Хоть кого-то в плен захватили?
–Нет,– раздосадовался генерал.– Воины пытались, но рабы пускали пули во рты, лишь бы не возвращаться.
Вэнтэр надменно отвернулся, поднял брови и покачал головой, беззвучно ругаясь.
–У людей теперь уйма запасного времени, в Евразии они окажутся минимум на день раньше нас.
Там хранится предостаточно ресурсов, чтобы подготовить нашим силам достойную встречу,– мальчик на троне говорил монотонно, и смотрел в никуда.– Поздравляю, ты подарил рабам шанс отнять у меня половину империи,– сухо пояснил властитель Кану, взглянув на него.– Готовь войска, все что есть. Собери и вооружи каждого, кто имеет опыт стрельбы. Завтра же чуть-только солнце достанет до зенита – лично ты во главе всей армии отправишься в Евразию, и только попробуй вернуться без людей,– грозя пальцем, будто не всерьёз припугнул мальчишка.