Америка глазами эмигранта. Том 2
Шрифт:
В диком лесу они с удовольствием селятся в сухих стволах и ветвях, начисто вытачивая их изнутри и превращая в гнезда. Но в городах и садах сухих деревьев не держат, и термиты начали заселять деревья живые, точно так же выедая их древесину изнутри. Никому даже в голову не приходило, что с виду здоровое дерево на самом деле всего лишь оболочка, кишмя кишащая внутри насекомыми. Ведь эти создания на дух не переносят свежий воздух, солнечные лучи и дождь, поэтому из своих укрытий, в отличие, скажем, от муравьев, носу – вернее, жвал – не кажут.
А потом, в конце 80-х, правительство США наложило запрет на использование пестицидов ввиду их высокой токсичности, и для полчищ шестиногих диверсантов доступ к американской недвижимости был открыт. Запрет привел к демографическому взрыву термитной популяции, не только формозанской, но и всех прочих видов, начавших плодиться с невероятной скоростью.
Хотя считается, что в Северной Америке обитает около 50 видов термитов, их здесь делят на три основные группы: Subterranean termites – подземные, Drywood termites – специалисты по сухому дереву и, на привилегированном положении, Formosans, за свои суперкачества удостоившиеся в Штатах звания Super Termites.
Какое-то время энтомологи, наблюдавшие за распространением этих сверхтермитов, надеялись, что, захватив южные города и штаты – от Флориды до Калифорнии, они тем и удовлетворятся, поскольку твари они теплолюбивые и в холодной земле жить не привыкли. Но противника явно недооценили. Формозанские подпольщики уже оккупировали 13 штатов – Алабаму, Аризону, Арканзас, Калифорнию, Флориду, Джорджию, Луизиану, Миссисипи, Нью-Мексико, Северную и Южную Каролину, Техас и Вирджинию и благополучно продвигаются на север страны, вслед за собратьями других видов, уже поднявшимися до границ с Канадой. Гавайские острова – отдельная история, там они прописались значительно раньше.
Хуже всего обстоят дела в Новом Орлеане. Треть всех деревьев на его территории по сути является термитниками. Исследования, проведенные еще до урагана Катрина, показали, что в городе не осталось ни одного не зараженного здания. В самом плачевном состоянии находился исторический центр города, где дома стояли стена к стене. Термиты проделали подземные ходы между ними, превратив их в один сплошной термитник. А старый Французский квартал получил статус «самого термитонаселенного района на планете».
Мы с семьей живем в Лос-Анжелесе с 1994 года. Нам, нашим друзьям и родственникам не раз доводилось менять здесь место жительства. И где бы каждый из нас ни поселился, всплывала проблема термитов. А однажды весной у нас на открытом патио вдруг появились на полу странные мелкие насекомые с прозрачными крыльями.
Помня со школы, что термит похож на толстую, бледную, плоскую гусеницу с большой коричневой головой и могучими жвалами, я поначалу не поняла, что это такое, но в санэпидстанцию позвонила. Эксперт приехал в тот же день и, осмотрев патио, объяснил, что это крылатые термиты-однодневки, выбирающиеся на свет для спаривания. А затем прибыла целая бригада. Они просверлили бетонный фундамент дома изнутри в нескольких местах и длинными шприцами впрыснули в дырки какие-то ядохимикаты. (Позднее мы оттуда, от греха подальше, все же съехали.) А наших друзей в аналогичной ситуации попросили оставить дом на три дня, закутали его весь пленкой и провели дезинфекцию.
А ведь Калифорния является одним из самых сейсмоопасных мест на Земле. Только термитов ей и не хватало. Изъеденные изнутри дома даже при несильном землетрясении могут рассыпаться мгновенно. Основной превентивной мерой защиты от них, насколько мне известно, является использование при строительстве домов несущих балок (two-by-four) из древесины секвойи. Большое содержание танина делает секвойю «несъедобной» и даже ядовитой для термитов.
По карте США, составленной американскими энтомологами, видно, что термиты различных видов инфицировали уже всю страну. А ведь обитают они в земле, на которой пасется скот, выращиваются зерновые, овощи и фрукты. Отравлять землю, значит травить в первую очередь самих себя. Остаются биологические и генетические способы воздействия на невидимого врага, но проекты эти пока еще в стадии разработки.
Вариантов и предложений поступает много, однако термитологи вынуждены признать, что полностью избавить Америку от этой напасти вряд ли удастся. Средства, сразу убивающие вредителей, не годятся, поскольку стоит термитам почувствовать, что рядом дохнут сородичи, они тут же покидают опасные места. Нужно действовать так, чтобы не только не спугнуть всю коммуну, но и сделать зараженные особи переносчиками, доставляющими смертоносные препараты вглубь гнезда. Большие надежды, в частности, возлагаются на гексафлумурон, воздействующий на генетический аппарат насекомого, вызывая в нем мутации, ведущие к гибели.
Термиты не могут жить не только в холодном, но и в умеренном климате, и американские энтомологи до поры до времени были спокойны на предмет их дальнейшей экспансии. Однако в США, вопреки своей природе, они благополучно продвигаются на север. Способствует этому центральное отопление, благодаря которому земля под городами остается теплой и в холодное время года. Термитам нужно только успевать прокладывать свои тоннели от города к городу, пока солнце прогревает почву, а уж там комфортную и сытную зимовку горожане им обеспечат.
Вот как, к примеру, оценивает санэпидстанция (Termite Control) ситуацию в Балтиморе – городе, расположенном в Мэриленде, далеко не самом теплом штате США: на один акр земли приходится порядка 14 подземных колоний термитов. А каждая колония – как минимум миллион особей. Это означает, что в среднем над каждым домом трудится четыре миллиона термитов.
Так что «Война миров» между наземной и подземной цивилизациями в разгаре, и кто в ней победит – пока неясно. Остается уповать, как в романе Уэллса, на мудрость и поддержку природы.
48
Штат президентов и авиаторов
Ohio – один из наиболее населённых штатов страны и самых индустриально развитых (после Калифорнии и Нью-Йорка). Соответственно все его крупные города, такие как Колумбус, Кливленд, Цинциннати, Акрон, являются промышленными и культурными центрами. Из 11 миллионов его жителей три четверти горожане.
Огайо не имеет выхода к океану, но находится в опосредованном контакте с Атлантикой через озеро Эри, определяющее его северную границу. Для его рельефа характерны мягкие невысокие холмы и равнины. На подступах к Эри равнины становятся окончательно плоскими, хоть в биллиард играй, да только низины аккупированы непроходимыми болотами. Это бывшее дно озера, обнажившееся и затопляемое.