Амулет Духов

Варко Эн

– Не знаю, - поежился он.
– Но назад не вернусь.

– Ясно дело, - хмыкнула старуха.
– Давай-ка, парень, сажай меня на спину. Я покажу тебе твой новый дом.

Старуху звали Моро. Она жила на дебаркадере в Мертвой Гавани. Если Склады были царством пыли, то Гавань олицетворяла собой империю безысходности. Ни дуновения ветерка, ни плеска волн, ни привычных запахов моря. Лишь серое марево в небе, грязный песок под ногами, да остовы ржавых кораблей в стоячей воде. Сам дебаркадер местами прогнил, а доски на полу опасно скрипели. Небольшая гостиница, высившаяся над палубой, когда-то была голубой. Об этом свидетельствовали те редкие места на деревянной

обшивке, что еще не превратились в труху. Но крыша у нее обвалилась, а стекла были выбиты. Единственным более-менее приспособленным для жизни местом был темный закуток в передней части трюма. Там Моро и коротала ночи в компании стайки ратанов. Так она называла своих крылатых питомцев. Отныне там ночевал и Рок. Время на дебаркадере пролетало незаметно, а вот дни тяготили своей рутинностью. Каждое утро Рок относил старуху к Складам, а сам отправлялся на Рынок. В мешанину из крикливо-навязчивых торговцев, сердитых грузчиков, знающих себе цену постоянных покупателей, праздношатающихся зевак, перепуганных провинциалов.

Хотя Рынок умел удивлять. Рок никогда не знал, что его встретит. Каждый раз все было по-разному. Например, однажды все прилавки оказались завалены металлическими изделиями. Они постоянно двигались, рычали, щелкали, размахивали клешнями, ножницами, крюками и прочими странностями, заменяющими им конечности. В другой раз узкие проходы заполонили мрачные особы, прячущие лица в недрах глубоких капюшонов. Наибольшей популярностью в тот день пользовались деревянные кресты, заостренные осиновые колы и связки чеснока. А когда мясной ряд заменила вереница лотков с копошащимися жирными личинками, Рок вообще вернулся на дебаркадер голодным. В тот день рыночные улочки были переполнены горластыми мужчинами и женщинами в причудливо задрапированных разноцветных тканях.

Все это разнообразие быстро превратилось в утомительную обыденность. Вереница дней, как серые Склады, терялась в зыбкой дымке. И не было им ни начала, ни конца.

Изо дня в день Рок занимался тем, что срезал кошельки у толстосумов. Все ухищрения, направленные на то, чтобы сберечь свои денежки, были знакомы ему, как свои пять пальцев. Ни замысловатые одеяния, ни потайные карманы, ни приточенные намертво к поясам кошели его не останавливали. Воришка высматривал свою жертву издалека, и никогда не менял решения. Толстопузый купец, суровый воин, жеманная матрона, желчный старик - кто только не испытывал на себе ловкости рук паренька. Единственно кого Рок не трогал - тех, кто первый раз оказался на Рынке. Их нетрудно было узнать по некоторой заторможенности движений, расширенным зрачкам и полуоткрытым ртам. Он не раз спасал их от рыночной шпаны. За это его не любили и устраивали жесткие разборки. Но шпана каждый раз была новой, а вот Шрам - уродливый, облаченный в черную кожу - появлялся изо дня в день. Как предвестник заката. При виде его Рок спешил покинуть Рынок. Этот человек внушал необъяснимый ужас.

Была еще одна странность. Связана она была с винными рядами. Утром они встречали Рока первыми наглухо закрытыми прилавками. Второй раз он попадал на них лишь закате. Молодой человек ненадолго задерживался, покупал вина на все деньги, что наворовал за день, и бежал с Рынка прочь. Как можно дальше от чернеющего в толпе Шрама. К Складам с неизменной старухой у трехэтажной серой коробки. После Рок сажал ее себе на плечи, и они возвращались на дебаркадер. В темном трюме из кармана торжественно извлекалась бутылочка Крови Дракона. Моро и ее питомцы обожали этот напиток. Рок никогда не видел, чтобы они ели или пили что-нибудь иное. А потом он засыпал под чарующе-мрачные сказки Моро.

В этот день на Рынке было необыкновенно много народу, но торговля почти

не шла. Огромное количество тележек и баулов заполонили улочки. Между ними и прилавками шеренгой выстроились мужчины в цветастых рубашках и дамы, которые в своих одеждах казались больше раздетыми, чем одетыми. Чтобы развлечься очередь лениво переругивалась между собой.

– Кто последний в Контору?

Бородатый дядька больно толкнулся, но Рок не остался внакладе. Монеты благополучно перекочевали к нему в карман, а пустой кошелек бородача полетел под прилавок.

– Сказали очередь не занимать. День заканчивается, - тревожно начали передавать по цепочке.

Где-то на периферии зрения мелькнул знакомый черный силуэт. Надо было поторапливаться. Скользя вьюном, парень принялся протискиваться мимо возбужденных людей. Скоро показались винные ряды, а за ними уже проглядывали Склады. Обычно безлюдные, но не сегодня. Очередь тянулась именно туда, растворяясь в предзакатном мареве.

Торговля вином в этот день тоже не шла. Только один прилавок был открыт. Усатый виноторговец с трудом наклонил двуручную амфору. Из нее полилась тугая струйка в бутылку с этикеткой "Слезы Любви". Запечатав, он передал ее дородной даме в скудном одеянии и вопросительно взглянул на Рока.

– Кровь Дракона, - привычно бросил парень и протянул монеты.

Торговец, не считая, сунул их в карман фартука, достал новую бутылку, прихлопнул на нее нужную наклейку и снова накренил сосуд.

Низкий рокот отвлек обоих. Он шел, нарастая, со стороны Складов. Скоро можно было различить возмущенные возгласы:

– Без очереди... Нахалка... Тварь... Побить ее... К Шраму ее... К Шраму!

Очередь пришла в движение, заколыхалась. Она то расширялась, то сужалась, напоминая удава проглотившего кролика. Странное утолщение достигло винных рядов и замерло. Словно наткнулось на преграду. А потом начало быстро раздуваться. Раздался общий вздох и люди разлетелись в стороны. Стремительное и белое метнулось в сторону Рока.

– А-аа!
– выдохнула поклонница "Слез любви" и коршуном бросилась наперерез.

– Поймала!
– торжествующе закричала она и заломила назад локти очень бледной девушки с волосами, похожими на серебристые паутинки.

В одном из проходов Рынка показалась знакомая фигура в черном.

"Шрам", - в душе похолодело от неприятного предчувствия.

Начальник Рынка на мгновенье замер, коршуном обозревая толпу, а затем ринулся к винным рядам. Солнце стремительно рухнуло за крыши. Рынок накрыла тяжелая тень.

"Помоги мне", - голос, раздавшийся в голове, заставил Рока вздрогнуть.

Он встретился взглядом с бледно-зелеными глазами незнакомки. Странно, что он никак не мог собрать в единое целое черты ее лица. Девушка не пыталась сопротивляться. Она сразу обмякла в объятиях тетки. Ее фигурка излучала такое беспросветное отчаяние, что не вмешаться Рок не мог: рывок вперед, резкий удар по локтевому сгибу, подсечка... Рука разжалась, и грузное тело опрокинулось на прилавок, круша его. Амфора брякнулась на землю, разлетаясь на осколки и растекаясь красным.

– Бежим!
– Рок потянул девушку за собой.

Но та не шевельнулась, переводя зачарованный взгляд с лужи на молодого человека.

– Кровь, - прошептала она.

И тогда он схватил ее, перебросил через плечо и бросился к Складам.

Это был странный бег. Девушка была легкой как пушинка, народ весь куда-то подевался, а до серых коробок - рукой подать. Но Рынок упорно не хотел кончаться.

– Мое крадешь?

Вкрадчивый голос раздался за спиной, когда одна нога Рока, наконец, наступила на пыльную колею складской дороги. От этой нарочитой мягкости бросило в дрожь. Парень сбросил девушку на землю и резко развернулся.