Анафема
Шрифт:
– Нам нужен секундант… – прикрыв лицо руками, сконфуженно произнёс ректор.
Волшебница и пастушок вышли на середину залы, встав напротив друг друга. Судить дуэль вызвался колдун с коричневой бородой, до этого оглашавший список участников экзамена.
– Внимание! В рамках экзамена бой будет учебным! Выиграет тот, кто первым сможет трижды попасть по оппоненту! Оружие или артефакты использовать нельзя! На подготовку десять секунд! – хрипло объявил секундант.
Стиль Энтинуса гармонично совмещал атаку и защиту: плотная аура отражала магию врага, а удары владельца, напитанные энергией,
Зажмурившись, Далта проткнул ногтем одну из звёзд на своей руке. На пол упали несколько жёлтых капель гноя, а из его пальцев вытянулась горящая маной шпага полтора локтя длиной.
– Готовы?! Начали! – скомандовал судья.
Первый ход сделала юная Заубер, её целью было сблизиться с противником и выстрелить маной. Всё, как на уроке в лесу, за тем исключением, что она, наконец, поняла, как не вредить самой себе. Энергия души действительно движется в два такта, на первый нужно собрать энергию в ладони, а вторым – выпустить. Эту простую истину наставник смог объяснить ей только взяв под контроль, подобно марионетке.
Ученик магистра отскочил назад, широко махнув шпагой в сторону несущейся к нему девочки. На глазах восхищённой публики, Росса левой рукой схватила оружие оппонента, а правой изо всех сил ударила юношу в живот. Из спины Далты вырвался всполох маны.
– Касание, раунд! Разойтись! – выкрикнул секундант.
Помня наставления учителя, волшебница поспешила втянуть всю энергию вокруг себя в источник. Когда в её тело попала мана юноши, Росса с содроганием закашлялась.
[Тебе плохо?] – спросил Энтинус.
[Да… Кхе… Чужая мана… тошнотворна!]
Пошатываясь, бледная как мел, Астра вернулась на исходную позицию. Сын пастуха выглядел не лучше, кулачок хрупкой мисс, усиленный магией, бил не хуже булавы. Далта едва устоял. Проткнув полумесяц на руке, он одарил соперницу нехорошим взглядом. В его глазах плясали огоньки злобы.
Во втором раунде юноша напал первым, быстрыми, колющими ударами он не позволял Россе схватиться за клинок. Изнеженная мисс не могла похвастаться хорошей физической подготовкой, в отличие от закалённого тяжёлым трудом крестьянина, а шок от поглощения чужой маны мешал концентрации. Волшебный покров девочки начал слабеть, в нём появились прорехи. Улучив момент, Далта сделал выпад, целя в грудь Астры.
– Н-нет! – выкрикнул Дитя Истины.
Все присутствующие разом ахнули.
Скрак!
Энергетическая шпага разлетелась вдребезги, столкнувшись с ладонью Энтинуса. За долю секунды оказавшись подле дуэлянтов, чародей отразил смертельный удар.
– Как это понимать? По какому праву вы вмешались?! – разразился негодованием ректор.
– Я должен был позволить ей умереть? – придерживая девочку, спросил маг.
– Нет, вашей задачей было не допустить этой дуэли! Наставник обязан воспитывать в подопечных чувство ответственности. В высшей степени бездарно, «мэтр».
Астра почувствовала, как в душе учителя начало подниматься что-то тяжёлое, тёмное. Ауры он не источал, как и всегда, это было нечто другое, более глубокое, сравнимое с утробным рёвом левиафана. Волшебница зажмурилась: битвы сильных магов стирают города.
– Эфия, прикрой девочку, я ему сейчас…
– Господа, откуда столько негатива? – выйдя в центр зала, примирительно произнёс Дитя Истины.
– Осторожнее, коллега, ваша сердобольность уже стоила вам ученицы. Наша Академия много веков была храмом, светом знаний разгоняющим тьму невежества. Что же я вижу теперь? Девочку, которую от изгнания спасает родословная и желторотого юнца, дерзко зыркающего в мою сторону. Загнивает новое поколение…
– Господин ректор, я думаю, нам всем стоит немного остыть, – добродушная улыбка сошла с лица магистра. – Молодость полна задора и ошибок, сердца наших учеников неспокойны, но за ними будущее. Да, мы, чародеи, живём долго, очень, однако не вечны. Фанатично выпалывая молодую поросль, вы рискуете превратить некогда пышный сад в пустырь. Кто придёт после нас, если не молодые?
– Играете словами, мэтр.
– А вы? Для чего вы возглавили Академию? Чего хотели добиться? Или вы наивно полагали, что каждый юный ум будет полон уважения и чистых надежд? Бросьте, так не бывает.
– Ближе к делу, что вы предлагаете?
– У моей племянницы осталась последняя попытка. Тебе ведь есть, что ещё показать, дорогая?
– Д-да, дядюшка… – с натугой произнесла Астра, поднимаясь на ноги.
Прищурившись, ректор скрестил руки на груди. Благородные мисс, коими из года в год полнилась его Академия, искали в магии отдушину серым будням. Эта же девочка отличалась от них, в ней чувствовался стержень, стремление. Подумав, глава комиссии вынес вердикт:
– Мисс Заубер, я готов предложить вам сделку. Всё или ничего. Провалитесь вновь – сами подадите на отчисление, и чтобы я вас в гильдии больше не видел.
Росса опустила глаза в пол, её поставили перед сложным выбором.
– Либо можете принять сегодняшний «неуд» и пересдать…
– Я… я готова!
Иного ректор и не ожидал, откинувшись в кресле, он улыбнулся уголками губ.
[У нас ведь ещё осталась оленья кровь?]
[Пара флаконов найдётся]
[Давай оба и… у тебя есть нож?]
[Зачем?]
[Надо, скоро сам всё увидишь!]
– Пожалуйста, – вслух добавила девочка, протянув Энтинусу ладони.
Отказать умоляющим глазам девочки наставник не смог, вложив ей в одну руку пузырьки, а в другую небольшой складной ножик, он вернулся на своё место.
Чувствовала себя волшебница отвратительно. Перед глазами плыло, мысли путались, но она продолжала молча работать, выводя большое начертание посреди зала.
– Приветственного выступления она не планирует?
– Куда ей, видели, сколько сил потратила, бедняжка.
– Что за алфавит она использует? Никогда такого не видел.
– На южный похоже. Может, новое что-то?
– Тише, не мешайте, и так еле на ногах держится.
Шепот прекратился. Астре удалось приковать к себе всеобщее внимание, хотя изначально на неё даже смотреть не хотели. Закончив чертить, девочка встала в центре круга. Ускорив течение маны в душе, она без конца прокручивала в уме события сегодняшнего дня, напитываясь отрицательными эмоциями.