Анастасия. Дело для нежной барышни
Шрифт:
Мороженое я не любила. Не то чтобы совсем, но особой страсти не питала, так что вполне могла поделиться, но тут уж дело принципа.
– Ну и ну… – пожал плечом Энгин.
– Это то «ну», о котором я подумал? – продолжил наступление Сэм.
– А о чем ты подумал? – не удержалась уже я, неосторожно отставив вазочку.
Судьба той была предрешена, как и результат. Энгин оказался быстрее.
– Ну… – обиженно вздохнул Самюэль.
– Целуется она неплохо, – порадовал нас Энгин спустя минуту, когда от мороженого
– А кто-то говорил о симпатиях! – оскорбленно задрала я нос.
– Настя! – подскочил тут же Энгин. Повинно опустил голову… – Ну я только немножко…
– Я больше не могу… – прохрипела я, из последних сил стараясь не расхохотаться в голос.
– Кто-то веселится, – угрюмо глядя на нас, произнес подошедший Вильен, – а кто-то – работает.
Мы все трое сделали вид, что прониклись.
Надолго меня не хватило, наше развлечение скрывало за собой беспокойство:
– Что сказал господин Соул?
– Он ждет тебя в саду, – не замедлил с ответом Виль. – У фонтана с кобрами.
– Еще бы с крокодилами… – фыркнул Энгин, намекая на несколько необычную фантазию местного архитектора.
Трудно сказать, что тот пытался изобразить, но скульптурная группа одного из фонтанов в северной части окружавшего ратушу парка напоминала клубок из взбесившихся змей.
– Нет, к крокодилам я бы не пошла, – с улыбкой отозвалась я, вставая с кресла. – Все, ведите себя хорошо, я скоро вернусь.
– Я с тобой, – тут же поднялся Сэм.
– Зачем? – смерила я его удивленным взглядом. – Может, девушка хочет ощутить на себе восторженные взгляды.
– А я разве мешаю? – не понял Самюэль.
– А разве – нет? – мгновенно вклинился Энгин. – Ты посмотри, как ты на нее смотришь!
– Как? – продолжил игру Сэм.
– Идемте, Анастасия Николаевна, – воспользовавшись моментом, предложил мне руку Вильен. – А то потом придется свидетелями выступать.
– Свидетелями чего? – не понял Энгин.
– Убийства, – хмыкнула я, кладя руку на согнутый локоть своего эксперта. – Но лучше не здесь, – бросила я через плечо. – Не в присутствии же императора, – намекая, что чета правителей Аркара так и не покинула ратушу, продолжая веселиться вместе со всеми.
То ли благодарить, то ли винить за это стоило принца Орана, который, если наблюдать со стороны, искренне наслаждался своим присутствием на балу.
– Ты с ним уже разговаривала? – словно догадавшись, о чем я только что подумала, спросил Виль, как только мы отошли от столиков. Эти были расставлены в малом зале, где гости могли слегка отдохнуть от череды танцев.
– Нет, – улыбкой ответив на задумчивый взгляд попавшейся навстречу Мари Штудер, произнесла я. – Аль Абар просил у матушки разрешения для принца навестить нас завтра.
– И конечно же получил его, – недовольно качнул головой Виль. – Тебе нужно уехать на какое-то время.
– Вильен?! – неверяще посмотрела я на него. – Ты предлагаешь мне сбежать?
– Я предлагаю тебе оставить эти проблемы тем, кто должен ими заниматься, – без труда парировал он, – и вспомнить о том, что ты – женщина.
– И ты туда же, – вздохнула я, тем не менее признавая его правоту. Одно дело – оперативный осмотр, другое…
Свои собственные силы я оценивала вполне реально.
– Настя… – остановился он. Мы как раз подошли к выходу из зала, через который ближе всего можно было попасть в нужную мне часть парка. – У меня есть девушка… Если тебе нужно будет неожиданно исчезнуть…
– У тебя есть девушка?! – не скрывая своей радости, протянула я, развернувшись к Вилю. – И ты молчал! Кто она? Я ее знаю?
– Настя, – он даже не улыбнулся, – дело не в том, что у меня есть девушка, а в том, что о ней никому не известно.
– Я это поняла, – отмахнулась я от Вильена, все-таки услышав, о чем именно он сказал. И ведь действительно, на присутствие в его жизни барышни не было никаких намеков. – Но я так рада…
– И я очень надеюсь на твое благоразумие, – столь же серьезным тоном, как и до этого, добавил он, пропустив мои слова.
– Хорошо, – сдалась я, чувствуя, как к горлу подкатывает. Его забота была неожиданно приятна, – если совсем прижмет, я воспользуюсь твоим предложением. Но лучше бы…
Говорить, что и правда… «лучше бы», он не стал, просто вновь согнул руку, предлагая идти дальше.
Оставил он меня одну, когда до назначенного Фарихом места встречи только и осталось, что свернуть в соседнюю аллею.
Вечер был уже довольно поздним, но от ярко светящихся шаров, от взмывающих в небо фейерверков вокруг было светло. Не как днем – тени не плыли мягко, а мельтешили, создавая странное ощущение. Сказки… Страшной.
Музыка доносилась и сюда – огромные окна первого этажа, где находились оба зала, были открыты, добавляя впечатлений. Удар барабана… вскрик пытавшейся уснуть в этом гаме птицы…
Посмеявшись над собственными мыслями, я подошла к Соулу, который уже ждал меня. Здесь, рядом с фонтаном, который мягко журчал, рождая другое настроение, они казались детскими страхами, а не предчувствиями.
– Господин Соул, – начала я, не дожидаясь наводящих вопросов, – я разговаривала с графом Стоуном. Он готов пойти на сделку.
– Кажется, я много чего не знаю, – тяжело посмотрел он на меня. Стоял спиной к фонтану, опираясь на высокий бортик. – Рассказывай.
Бросив быстрый взгляд на чудовищ, из пастей которых вытекали подсвеченные в разные цвета струи воды, невольно вздохнула. Вроде и не виновна, но это если не смотреть с его стороны.
– При отработке линии возможного источника яда мы вышли на графа Стоуна, у которого оказался свой террариум с экзотическими тварями. Среди них есть и пятнистая лягушка.