Анатомия колдовства
Шрифт:
А ведь Фьёрмгард — центр шира[1]. Здесь и местный суд, и шериф, и вся остальная администрация, и всё равно после южных городов и особенно Ветеринга здешние казались деревнями. И такое — по всему Хельвегу, выделялись только столица да с недавних пор Дейра. А хельвежцы, судя по всему, не очень-то и хотели перенимать южные правила.
До города они добрались без приключений — погода благоприятствовала, да и Хильда, к удивлению Вампира, встала на ноги почти сразу. То ли Магнус и правда был мастером целительства, то ли подействовал хороший глоток лекарства из знакомой фляжки — кстати, он так и не удосужился
Как и условились, Йон направился к шерифу, хоть и не верил в успех этой затеи. Правда, ровно до того момента, как переступил порог Длинного дома, потому как дальше всё обернулось совсем не так, как он ожидал.
Эльфгар принял гостя вежливо и чинно, велел тир подать горячего грогу, расспросил о делах в Ветеринге и лишь затем перешёл к делу. И Йон очень быстро понял, чего от него хотят.
Некромант, говорил Эльфгар. Опасный лазутчик Джумара, уже устроивший бойню в гостинице мейстрес Хоул. И ведь дожидаться расследования, как поступил бы честный человек, не стал, сразу уехал. А теперь вот вернулся, и погибла девушка. Молодая и красивая. Надо ли говорить, на кого падают подозрения?
Сейчас начнётся совет тэнов, и всяко имя Магнуса Эриксона на нём прозвучит. У шерифа много мыслей, указывающих на Магнуса, и он обязательно озвучит их на Совете. Согласится ли почтенный Йон Винтерсон помочь, если тэны решат арестовать некроманта? Конечно, у него есть Деоринг, на которого не действует магия, но помощь теурга…
Йон согласился. В конце концов, он сказал Эльфгару, что приехал сюда с целью изучить ведьмовской ковен Фьёрмгарда, а значит, работает на благо Окты. Неудивительно, что градоправитель так заинтересовался его помощью.
Зал Совета внушал уважение. Для городка с населением в пять тысяч он был, пожалуй, слишком велик, собравшиеся сегодня тэны занимали хорошо если четверть скамей, но это никого не смущало. Было здесь даже кресло председателя — его-то и занял Эльфгар.
— Времени у нас мало, господа, так что не стану тратить его на этикет, — сказал он. — Вчера была убита невеста моего сына, и я не успокоюсь, пока не найду убийцу.
— Вы говорили, что уже нашли его, — заметил сидящий на первом ряду тэн.
— Так и есть. Сегодня утром в город въехал гость из империи Джумар, некромант. Кто, как не он, мог сделать это?
— При всём уважении… — начал тэн, но Эльфгар перебил его:
— Я не закончил, мейстер Трогварс! Мой лекарь осмотрел раны бедной девушки. По его словам, их нанесли когтями, не принадлежащими ни одному известному животному, и я верю этому человеку.
— Разве колдун отрастил себе когти? — Трогварс не скрывал усмешки.
Эльфгар вздохнул.
— Гончая — излюбленная форма для химер у большинства некромантов, — пояснил он. — Возможно, присутствующий здесь почтенный мэтр Йон Винтерсон из Ветеринга засвидетельствует это.
Застигнутый врасплох Йон осторожно прокашлялся и поднялся. Он уже успел пожалеть, что согласился участвовать в этом деле.
— Так и есть, мейстеры, — сказал он. — Существует несколько обыкновенных форм, вид которых некроманты очень часто придают своим мерзким творениям. Одна из них — это действительно нечто, напоминающее огромную мёртвую собаку.
Здесь он не врал, да и не мог соврать. Лишь очень немногие джумарские маги использовали особых, придуманных ими лично химер. Большинство же, как истинные практики, обходились тремя-четырьмя проверенными временем приёмами — это всё, что требовалось им для войны против пустыни и людей.
Правда, Йон очень сомневался, что Магнус Эриксон принадлежит к большинству.
— Что насчёт варгов? — поинтересовался кто-то с другой стороны.
— Последнего видели в этих местах восемь лет назад. И не их стиль. Думаю…
Эльфгар не закончил. Двери распахнулись, впуская в зал траурную процессию — четверых тэнов с носилками, на которых лежал мертвец. Не требовалось никаких медицинских познаний, чтобы понять это, потому что не жилец тот, кому вырвали горло вместе с частью позвоночника.
— Быть не может… — прошептал шериф.
— Мы нашли его недалеко от гостиницы Хоул, мой лорд, — один из тэнов, слегка поклонился. — Он уже не дышал.
— Проклятье! — Эльфгар вскочил на ноги. — Проклятье!
— Это же Дунстан, — изумились в зале. Йон не знал этого имени, но поведение шерифа говорило само за себя.
— Я должен сказать вам, — глухо сказал Эльфгар, не отрывая взгляда от тела. — То, о чём не сказал сразу. Когда некромант только приехал во Фьёрмгард, я посылал верных людей, чтобы уничтожить его. Увы, ничего не вышло, и справедливая Ротруда покарала меня за это — за то, что не вышел против колдуна в открытую! Мои люди погибли — я принимаю это. Мой сын мёртв — я согласен, что заслужил это. Но ответьте, хольдары, в чём же была виновата несчастная Эльфгива? — он обвёл взглядом зал. Стояла гробовая тишина. — За что проклятый сейдмад-чернокнижник лишил её жизни?
Йон не смотрел на него. Он смотрел на Эдмунда, священника, а тот улыбался — хитрой, лисьей улыбкой, как человек, которому неожиданно повезло. Да. Этот выгоды не упустит.
А пафосная речь Эльфгара, судя по всему, производила впечатление. Вон как застыли лица тэнов. Верят. Да и как не поверить, если прямо перед ними лежит разорванный труп?
— Я прощаю ему смерти мужчин, раз уж это моя кара, — продолжил Эльфгар. — Но не смерть безвинной девушки, которая сегодня собиралась пойти под венец! Берите пистолеты! Кто хочет, может пойти со мной. Кто откажется — я не осужу его. Хенгест! Позови Деоринга. Пусть придёт сюда. Мэтр, вы с нами?
— Да, — Йон слегка кивнул, лихорадочно размышляя, что делать. Магнус устроит резню, это точно, но у него нет ни химер, ни даже обычных мертвецов. Что он сможет сделать против пожирателя магии? Достать шпагу? А как он хорош в фехтовании?
Зал бурлил — на этот раз никто не сомневался в словах шерифа. Тэны вынесли мёртвого Дунстана, следом отправился Эльфгар. И Вампир.
— Хильда! — бросил он. Тир по-прежнему ждала его у дверей. — Быстро, — голос опустился до шёпота. — Отправляйся к Магнусу, он в гостинице мейстрес Хоул. Спросишь у прохожих, как туда добраться. Скажи, что за ним идёт шериф со своими людьми. С ним пожиратель, пусть колдун приготовится. Возможно, уйдёт.