Апостол Новой Веры. Том 1
Шрифт:
– Я уже слышал с десяток версий тех событий, – хмыкнул Геррин, – одна бредовее другой.
– Благодарю за высокую оценку моих стараний, – я усмехнулся, видя, как понимающе хмыкнул граф. – В любом случае, «приглашение» у меня есть, осталось понять, в каком виде лучше совершить этот визит.
– Сложно сказать, – задумался правитель внутренних земель. – Визит официальной делегации может быть воспринят как твоя слабость или желание «нечестной игры», во втором случае ничего страшного, многие лорды договариваются о нужных результатах Собрания заранее, но если это попробуют подать и представить как твою готовность поддержать Логейна… выйдет не очень хорошо.
– А «тайный» визит?
– Он лишён этих минусов, но… на месте Мак-Тира я бы приложил все усилия, чтобы ты от меня в таком случае вообще не вышел.
– Отлично, меня это вполне устроит, – моя улыбка обещала много добра и счастья людям, которые попытаются меня «не выйти».
– Нет, это не выход! – даже вскочил эрл. – Айдан, я понимаю, что тебе не составит труда разметать охрану и прикончить Мак-Тира, Теган мне поведал о твоих воинских талантах, проблема заключается в том, что даже если тебе это удастся, то это будет политическим самоубийством, как для тебя, так и для меня, уже выказавшего тебе публичную поддержку и дружеское отношение. Та же Анора, дочь Мак-Тира, легко сможет выставить такой твой визит и гибель отца как беспринципное убийство конкурента, а знать Ферелдена никогда не пойдёт
– И что ты предлагаешь?
– В идеале – вообще не встречаться с Логейном до Собрания Земель. Но и возможность всё же урегулировать вопрос без лишней крови очень завлекательна, у нас сейчас есть проблемы и помимо борьбы за денеримский трон.
Разговор с Эамоном выдался весьма интересным и продуктивным. Граф на месте не сидел и в потолок не плевал, помимо самого созыва Собрания, которое удалось организовать даже несколько раньше расчётного срока, он занимался и тем, что умел делать очень хорошо – организовывал народные массы, причём не только крестьян, но и младшее дворянство – малых баннов и рыцарей. Пусть права голоса на Собрании у них и не было, но «общий одобрительный гул» создать они могли. К тому же каждый из них или был неплохим воином, или имел у себя небольшой отряд неплохих воинов. Разумеется, часть этих отрядов уже была утеряна под Остагаром, часть слишком завязана на Логейна, но суммарно полторы-две тысячи вояк и десяток-полтора тысяч ополченцев это даст. Ещё полтысячи воинов и пара тысяч ополченцев будут лояльны Мак-Тиру, его собственные войска – это ещё полторы тысячи профессионалов и десяток тысяч ополчения. Наши с Эамоном силы при полной мобилизации составят примерно сорок пять тысяч «мяса» и четыре тысячи «элиты», плюс маги, драконы и злые эльфы. То есть двукратное (а если присоединятся «союзники», то и трёхкратное) превосходство в профессионалах и четырёхкратное – в простой пехтуре. Можно было бы сказать, что Мак-Тир в любом случае обречён, но, как показывает практика, генерал одерживал блестящие победы и при худших вводных, к тому же мне не было известно, каких тузов он припрятал в своих рукавах. В связи с этим, разговор тет-а-тет с полководцем сегодняшней ночью был всё же нужен – несколько слов вполне могли предотвратить разборки стоимостью в половину всех вооружённых сил Ферелдена, что, с учётом Мора, церковников, Орлея и всяких левых мутных типов в окрестностях, как та же Флемет, было слишком дорогой ценой. Но для начала, мне нужно было узнать, чем дышит столица, а для этого – дождаться докладов моих людей и эльфов. Ну а чтобы не тратить время понапрасну, продолжим то, на чём я остановился в прошлый раз – изучение местных реалий.
Пусть у меня никак не получалось запереться в лаборатории на месяцок-другой-третий-десятый, но имея возможности симбионта и желание, солидную часть исследований можно было проводить «на скаку», так сказать. Последние события принесли много новых данных, позволивших если не совершить прорыв, то заметно продвинуться. Начнём, пожалуй, с местной «неправильной магии», которая, де-факто, магией как раз не являлась от слова вообще. Что тогда это было? Лучше всего подходил термин «псионика». Однако с привычной мне телепатией Марвела она тоже имела мало общего, но всё же была куда ближе именно к этим вещам, нежели к классической магии. Выявил я и то, почему меня так глючило при большой концентрации этой силы. Мой разум и сознание завязаны на симбионта, но что есть симбионт? Просто чёрная слизь, что может «почковаться» и отделять от себя свои части? Тогда каким образом эти части продолжают взаимодействовать как единый организм? Ответ был прост, вся общность моих клеток работала через… м-м-м… назовём это «психической связью». Подключение к мозгу носителя могло служить дополнительным каналом, ускоряющим и укрепляющим взаимодействие клеток симбионта, но первую скрипку играла именно психическая связь, более того, я мог долбануть окружающих сгенерированным психическим полем, помнится, именно так я, пребывая в раздражении, свёл «Домового» с ума и вышибал окна в домах. Местная «магия» же действовала на «соседней частоте», если так можно выразиться, и наводила на эту связь своего рода помехи. Оттого мне и хорошело. Теоретически, я мог попробовать сформировать «противофазу», тем самым не только защитившись от воздействия, но ещё и подавив его, возможно, даже в зародыше. Примерно так работали местные храмовники, только у них «источником сигнала» выступала их внутренняя энергия. Проблема заключалась в том, что реализовать подобное на практике было проблематично – «сигнал» местных был довольно сложным, ещё и отличающимся от мага к магу, потому спрогнозировать, как именно пойдёт искажение связи, было нереально, а подстраиваться «на ходу»… ну, лет за двадцать научусь… может быть. К тому же была и вторая проблема – в случае ошибки в «подавлении» такого воздействия я рисковал вызвать резонанс, что сразу на порядок подняло бы амплитуду и частоту «колебаний», и… говоря по-простому, меня-симбу бы развеяло в мелкодисперсную взвесь клеток с полностью отрубленной связью. Теоретически, после прекращения воздействия связь должна была восстановиться. Теоретически. Сможет ли такая взвесь удержать моё сознание и душу или меня вышибет к основе, оставив в этом мире пускающий слюни овощ, я определить не мог, но вероятность подобного исхода была крайне высока. Так что «магия» местных для меня действительно опасна, точнее, мощная магия, причём не важно, боевая или «дружественная». Был ещё вариант давить голой силой, как я почти на инстинктах поступил с тем демоном Гордыни, но это сильно утомляло, одного-двух противников я так ещё «заткну», а вот третий уже меня в бараний рог скрутит, не поморщившись. Неприятно. А ведь тут не просто «маги-пси-излучатели» по округе бегают, тут целый псионический план (то ли порождённый «коллективным бессознательным», то ли пребывающий в мире изначально и только «загрязнённый» мыслями и эмоциями разумных) буквально в шаговой доступности находится. И если от эманаций самого плана я, скорее всего, закрыться смогу и успею, то вот толпы обитателей означенного плана, для которых моё появление там будет сродни загнанной под ноготь игле, меня просто разорвут, так что в Тень мне соваться нельзя ни в каком виде.
Куда интереснее дела обстояли с магией Крови. На самом примитивном уровне это была просто трансформация жизненной силы в силу психическую и использование её в заклинаниях, трансформация была неполной, и оставшиеся капли жизненной энергии усиливали получающиеся заклинания, а также позволяли творить специфические вещи, недоступные другим школам. Этот уровень для меня был полностью закрыт по вполне понятным причинам, хотя если доработать и пересчитать процесс, то, возможно, получится получать «псионическую энергию» моего типа. Но чем это может быть полезно, кроме временного увеличения радиуса чувствительности, я пока предположить не мог. Разве что перерезание собственных вен поможет мне запрессовать не двух, а пять-шесть сильных демонов, но там опять получалась слишком большая неопределённость. Я пока даже не уверен, что энергию вообще возможно адаптировать, если маги её не производят путём жертвы жизненной силы, а просто «покупают» у плана, то первый же мой опыт в этом направлении окончится самоубийством. В общем, овчинка выделки явно не стоила, возможно, много позже, когда мне станет совсем скучно или я пожелаю смыться из этого мира, тогда да. Но пока – точно нет.
Но
Самой вершиной данной школы считалось умение по полной использовать «сильную» кровь. И вот то, что входило в это понятие, было действительно интересным. Жизненная сила как таковая не делала кровь «сильной». Вернее, не так. Да, от её концентрации зависела итоговая мощность, однако, как показали исследования, чисто по «количеству жизни» кровь дракона не сильно превосходила кровь тех же бронто или крупного рогатого скота. Но почему первая – ценнейшая субстанция, пары чаш которой хватит, чтобы тряхнуть гору, а второй вид – расходник, который даже на ритуал продления собственной жизни не пустишь? Ответ оказался прост. Нормальная магия. Да, концентрация её даже у драконов была мизерной (хотя тут вопрос, мои мелкие всё же искусственно выводились и ускоренно развивались), но для манипуляций жизненной силой и, тем более, силой психической магия выступала сильнейшим катализатором. Эффект превосходил даже действие закиси азота и платины, если проводить сравнение с автомобилями или химией. Стражи, кстати, создавались именно «Высшей» магией Крови, поскольку в ритуале участвовала кровь Архидемона, чудовищно разбавленная, перемешанная со Скверной, но всё равно кровь Великого Дракона со всеми вытекающими.
В общем, получилось довольно забавно, местная магия мне будет недоступна однозначно, «низшая» магия Крови – тоже, а вот «мастерский уровень» и «на это покушаются только старые магистры и вообще Архонты» – вполне, тоже далеко не всё, но тем не менее… Для последнего, впрочем, нужно заполучить собственный источник нормальной магии, пусть даже мизерный. И тут было сложно, поскольку даже принеси я в жертву всех пятерых своих мелких и модернизируй тушку по драконьему образу и подобию, совсем не факт, что добьюсь успеха. Не говоря уже о том, что приносить в жертву этих симпатяг я точно не собираюсь!
Кстати о симпатягах, как показало наблюдение, идея накачать их жизненной силушкой по самое «не могу» оказалась на редкость удачна – расти они стали как на дрожжах, и не просто расти, но и развиваться. И если с драконицами всё было в пределах ожидаемого, то вот Реван меня удивил открывающимися механизмами. Нет, сам факт того, что дракон-самец отрастил крылья и перешёл на следующую ступень развития, меня в шок, в отличие от местных, не приводил. Всё же геном я изучить успел и механику развития понял. Представители одного и того же вида и должны развиваться по схожим лекалам, исключения с «недоразвитостью», конечно, бывают, но, в основном, встречаются среди насекомых. Да и случаи крылатых самцов в данном мире есть, но находятся на уровне легенд, просто потому, что, по странному стечению обстоятельств, все самцы были широко известны миру как… Великие Драконы. Признаться, когда я узнал о подобном в одной из бесед «ни о чём», то сильно удивился. Самое интересное, такой факт, буквально тысячи лет маячивший перед глазами местных обитателей, ими полностью игнорировался, почему – не ясно. Сначала, скорее всего, имело место или бездумное поклонение, или «политика страуса», потом, когда Древние Боги исчезли, оставалась лишь чешуйчатая молодёжь, и вот тут начали всплывать интересные подробности. У людей есть выражение, что «девочки растут быстрее мальчиков», как ни странно, но для драконов оно тоже верно. Только у короткоживущих это год-два разницы, а у почти бессмертных существ – век-два. Самцы были сильнее самок, но для развития им требовалось накопить больше силы. Проблема заключалась в том, что половозрелыми дрейки-самцы становились именно на этапе, собственно, дрейков. И вот мы имеем «интересующихся девочками» молодых и толком ни черта не соображающих ящеров, которых инстинкты гонят показать своё превосходство и «удаль», дабы заинтересовать чешуйчатых дам и обойти конкурентов. При этом инстинкт самосохранения у молодых драконов находится в зачаточном состоянии, а инстинкт заботы о потомстве у старших особей или очень специфичен, или отсутствует вообще. Что получается в итоге? При всей своей силе, дрейки дохнут пачками. Даже более спокойные (и обихаживаемые ещё в «детском» возрасте) самки до сотни лет и перехода в полноценную взрослую особь доживают одна из десяти, если верить местным источникам. Дрейку-самцу нужно протянуть до двухсот пятидесяти-трехсот, при этом он участвует в охотах, защите гнезда, поединках с конкурентами и сам по себе куда дурнее. Добавим к этому тот факт, что драконы – не кролики, популяция у них небольшая. В итоге, закономерный результат: доросший до крыльев дракон-самец бывает далеко не в каждом поколении, про Старшего или тем более Высшего и Великого дракона я вообще молчу. За несколько тысяч лет известной истории их насчитали всего семь во всём мире, в то время как тех же дракониц и Старших дракониц в старину наблюдали по десятку на страну, причём в пределах одного-двух человеческих поколений. Разумеется, ящеры мигрировали, и, вполне возможно, одного и того же представителя чешуйчатых могли в разных регионах принимать за разных особей, но всё равно, примерные масштабы вопроса обозначить было возможно. Я же умудрился вкачать в Ревана заряд жизни, что естественным образом тот должен был аккумулировать три века, и вывел его на «принципиально новый уровень» (бррр). Получилось неплохо, к тому же в дальней перспективе у меня будет свой Архидемон, с блэкджэком и много чем интересным.
Ну и коли речь зашла о Скверне, в ней нормально поковыряться пока не удалось – слишком уж она неоднозначная субстанция, хотя кое-что уже стало ясно. Изначально она имела животное происхождение. В том смысле, что это не некий вирус, демоническая зараза или магическое проклятие, а глубоко модернизированная часть животного существа. Более того, судя по косвенным признакам, она несла в себе «нормальную» магию. Возможно, имеет место быть сильно переработанная и профилированная кровь дракона, но в таком случае я, как генетик, хочу пожать руку тому гению, кто это всё устроил. Тут воздействие и сложность процессов таковы, что я даже через симбу не могу их с ходу вскрыть, а один найденный ответ порождает десяток новых вопросов, начиная от «прикрученной» памяти крови, заканчивая появлением колдунов у «бездушных» тварей, порождённых экосистемой Мора! Принципы перестроения одной и той же субстанцией разных носителей под разные лекала косвенно указывают на наличие встроенных форм и шаблонов, как в том же симбионте! То есть некто умудрился создать субстанцию, которую вполне можно окрестить протосимбионтом, пусть и заточил её не под индивидуальное применение, а под экосистему, суть от этого не меняется. А теперь добавим, что сотворил он всё это в средневековом мире! Нет, я понимаю, что на определённых этапах развития и технология напоминает магию, и магия выдаёт решения на уровне крутейшей технологии, но столкнуться с чем-то подобным в откровенно деградирующем (магически так уж точно) мире – это даже круче, чем найти бриллиант с кулак размером в груде навоза. Осталось только понять, как эта вкусность управляется, да чуть-чуть подкорректировать с точки зрения эстетики и разнообразия… Осталось добыть нормальную лабораторию и найти на всё это дело время и ассистентов, хотя… с последними проблем не будет, а симпатичные ассистентки – это даже лучше.