Арена 3: Бремя победителя
Шрифт:
Правда, была в этом безумии еще одна деталь, которая не хотела вставать в общий пазл. Создатель нейроинтерфейсов… Почему он мне помогает? Благородство? Невозможно! Человек, который восхищается изобретением, способным в одночасье уничтожить население целой планеты или взять под контроль продолжительность жизни огромной группы людей, не способен на благородство. Теперь же он мне вообще казался съехавшим с катушек социопатом. Очень непредсказуемым и крайне опасным. Таким людям доверять нельзя, но разве у меня есть выбор?.. Я вообще не мог взять в толк, в чем заключается его мотив? И какой в его поступках тайный смысл? Он написал, что мое выживание
Через час Т-бактерии запели старую песню, требуя пищи, и я решил навестить кухонный уголок. Все участники турнира к тому времени разбрелись по своим ячейкам, поэтому ужинал я в гордом одиночестве и при полной тишине. Вообще, тишина в жилом блоке стала превалировать. Нас осталось совсем мало – всего семь человек, поэтому и наш небольшой мирок становился все уже и пустыннее.
Глава 2
Игры разума
Платформа вздрогнула и остановилась. Полупрозрачный защитный экран мигнул и растаял. Мы очутились посреди огромного просторного помещения с округлыми светло-серыми стенами, словно накрытые огромным куполом. Здесь было светло, но что являлось источником освещения – определить не представлялось возможным.
– И что это за уровень? Что-то вроде гребаного Куба Пандоры? – спросил Ролдан.
– Скорее уж шар, – поправил Перк.
– Правильнее это место было бы назвать полусферой, – добавил Виллис.
Пространство перед платформой задрожало и породило подергивающийся полупрозрачный силуэт. Это был всем известный распорядитель турнира, только выглядел он теперь немного иначе. Хоть он и стоял к нам боком, но я успел разглядеть, как перекосило левую часть его лица.
– О, явился, урод, – фыркнул Ролдан.
– Приветствую всех выживших, – натянуто улыбнулся Кронос. – Совсем недавно у нас произошло знаменательное событие. Вчера в ряды участников сто тринадцатого Турнира Тысячи Миров вернулся тот, кого совсем недавно сочли погибшим. Мы нашли его на уровне без сознания и едва дышащим. По правилам Арены мы должны были избавиться от тела, не обращая внимания на жизненные показатели, но по многочисленным просьбам публики я принял другое решение. Признаюсь, это было нелегко. Нарушить правила, которых мы придерживались многие десятилетия, – это… требует огромной силы воли. Но кто я такой, чтобы идти против мнения граждан нашей великой Империи?..
– Вот же заливает, – покачал головой азиат и усмехнулся.
– Набивает себе цену, как и подобные ему деятели, – вставил Виллис.
– Любые правила можно нарушить, – добавил Айрекс и глянул на меня.
– Поэтому к играм снова допускается участник с идентификатором УВ839999, – продолжил распорядитель турнира после короткой паузы. Я же представил, что в этот момент камеры сфокусировались на мне, передавая сигналы в миллионы голопроекторов обычных локсийцев по всей Империи. – Да, не многие из вас дожили до этого дня, но те, кому это удалось, обрели невиданную ранее силу. Сегодняшний раунд положит начало третьей и заключительной фазе турнира. Впереди у вас десять дней тяжелых испытаний, и тот, кто пройдет их все и выживет, в конце будет щедро вознагражден. Напоминаю, что цена всему – гражданство Локсийской Империи, а ко всему прочему вы еще станете знаменитостью и уважаемым членом нашего великого общества…
– Не верю я этому ублюдку, – негромко произнес Ролдан, повернувшись ко мне. – Где-то должен крыться подвох.
– У победителей на Арене исход всегда один, – вспомнил я последние слова Илиона Шайта – того самого участника одного из предыдущих турниров, который оставил послание на самодельной фигурке женщины.
– Если так, то тогда какой смысл бороться? – усмехнулся напарник.
– Смысл в самой борьбе, а не в ее результате, – сказал я. – Да и что нам здесь остается, кроме борьбы?
– Тоже верно.
– А теперь перехожу непосредственно к описанию раунда. Сразу хочу вас обрадовать: сегодня вы испытаете нечто новое и необыкновенное. Уверяю, ни в одном раунде до этого вы ни с чем подобным еще не сталкивались. Суть же заключается в том, что мы испробуем на вас новую психотропную технологию… Нет-нет, я знаю, о чем вы подумали. Это не ПАГ или что-то подобное. Теперь воздействие на ваш разум будет происходить посредством волнового высококонцентрированного пси-излучения. Такой подход, конечно, не нов, но мы его усовершенствовали благодаря новым технологиям. Я думаю, вы понимаете, о чем я.
– Они будут влиять на нас через нейроинтерфейсы, – зачем-то пояснил Виллис, хотя все и так догадались, о чем говорил Кронос.
– Отсюда вытекает и ваше новое задание. Сейчас на Арене семь участников, поэтому чтобы завершить раунд, вам необходимо будет развеять семь пси-иллюзий, которые, как вы, наверное, уже догадались, каждый из вас переживет на себе. Что это будут за иллюзии, и в чем их сила – я ответить не смогу, – Кронос хотел развести руками, но левая только едва шелохнулась, поэтому он отвел в сторону только правую. – Скажу только то, что у каждого из вас она будет своя. Но ведь от этого только интереснее, правда? Я думаю, вам понравится. Даже не так. Я уверен: вам понравится. Награда за уничтожение каждой иллюзии тоже будет достаточно щедрой – двадцать тысяч единиц энергоресурса. Все, не буду больше подогревать ваше любопытство. На этом прощаюсь.
Голографическое изображение распорядителя игр вздрогнуло и исчезло, а через секунду в нейроинтерфейсе всплыло уведомление:
Внимание! Производится автоматическая активация протокола «Фантомия»
Время для завершения активации: 5 минут
– Ну давай, умник, объясни, что вся эта ахинея означает? – обратился Ролдан к Виллису.
– Понятия не имею, – растерянно развел руками тот.
– Самый главный локс сказал, что будет влияние на мозг. Ты плохо слушал? – вмешался Перк.
– А твоего мнения я не спрашивал, узкоглазая макака, – парировал Ролдан.
Тем временем пришло новое сообщение:
Внимание! Сформирована новая цель
Я раскрыл вкладку «Цели» и ткнул в новую запись:
Самый опасный враг
Выполнение: 0 %
Награда: 20000 ед. энергоресурса за уничтожение одной пси-иллюзии
Описание: Ваш разум всегда был помощником и лучшим другом в любом деле. По сути, вы – это и есть ваш разум. Но иногда этот лучший друг может отказать вам в подчинении, и кем тогда он станет? Недругом или самым опасным врагом?.. Вот и проверим…