АркАДьев: Графами не рождаются
Шрифт:
— Да ничего особенного, — отмахнулся Гуньков. — Красный Китай, Объединение, Мир Зимы, Огнетворцы, Песочный мир, Топи и наша Российская Империя. Ну, это я, конечно, называю миры по нашим именованиям, как ты понимаешь. Так сказать, по доминирующей стране, у которой превосходство. В нашем мире это Российская империя. В Красном Китае, например, есть и аналог нашей страны, только называется чуть иначе и разделена на феоды. В том мире гегемоном является Китай .
— А Бездна? — сильно рискуя, спросил я.
Но меня это уже мало волновало, я должен был добиться правды.
— Какая Бездна? — нахмурившись, переспросил Гуньков. — Нет такого.
— А что за Внешний Круг?
— Это лишь теория, — пожал плечами собеседник. — Что помимо известных нам семи миров, расположенных на ветвях Древа, есть еще и другие миры.
— Есть! — не выдержал я.
— Может быть, и есть, — равнодушно кивнул Гуньков. — А может быть, и нет. Никто не знает. Но говорят, что именно через Корни и можно эту теорию проверить. А еще говорят, что в одном из семи миров Внутреннего Круга живет один старец из темных, который знает, как выйти за Внешний Круг.
У меня аж затряслись ноги. Вот оно! Вот то, что мне нужно! Внешний Круг! Нужно проникнуть за него, чтобы вернуться в свою родную Бездну! О которой здесь даже не слышали.
— Что за старец? — стараясь унять волнение, спросил я.
— Да откуда я знаю? — пожал плечами Гуньков, допивая вторую кружку. — Это тебе у твоего друга Шеклтона лучше спросить — он наверняка знает об этом больше. Только вот пропал он.
Гуньков захмелел, и глаза его пьяно блестели.
Эх, если бы я знал то, что сейчас знаю, то непременно спросил бы! А теперь ищи в поле ветра этого Шеклтона, если он еще жив, конечно.
— Что еще можешь рассказать про темные начала? — спросил я.
Но Гуньков молчал. Он глянул на часы и засуетился.
— Слушай, нам пора.
— Куда? — не понял я.
— Я в том смысле, что мне пора. Мне нужно бежать. Ты тоже уходишь?
— Думал перекусить тут, — ответил я.
— Не советую, — тут же произнес Гуньков. — Еда тут — настоящая отрава! Пошли, я знаю, где можно вкусно поесть.
— А ты разве не спешишь?
— Спешу, — замешкался Гуньков. — Но тут недалеко. Покажу. Лишняя минутка найдется. Считай — в качестве извинений.
Он взял меня за локоть и чуть ли не силой потащил к выходу. Это показалось мне подозрительным. И на часы поглядел, и пива налакался, и то ли спешит, то ли не особо. Так что внутри я весь сконцентрировался, приготовившись к любым неожиданностям.
И не зря.
Едва мы вышли из заведения, как что-то черное стрелой метнулось прямо в меня. В последний момент я успел увернуться. А вот Гуньков, стоявший за моей спиной, нет.
Черный сгусток магического конструкта пронзил его насквозь. Парень даже не сразу понял, что произошло. Хмель в голове не дал ему почувствовать боль сразу, и Гуньков некоторое время недоуменно озирался, пытаясь понять, что произошло. Когда же его взгляд упал на грудь, в которой зияла черная дыра, тот в глазах отразился дикий ужас.
— Это не я! Меня не должно было! — пролепетал он и неуклюже упал задницей на асфальт.
— Тебя не должно было задеть?! — прошипел я Гунькову прямо в лицо. — Ты это хотел сказать? Значит, ты знал, что должно сейчас произойти? Говори!
Парень еще больше растерялся. Он открыл рот, но тут же и захлопнул: понял, что прокололся.
— На кого ты работаешь?! — зашипел я в лицо Гунькову.
Тот попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь булькающий хрип, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.
— Неужели ты думал, что сможешь меня обмануть? — немного успокоившись, спросил я.
Гуньков вопросительно глянул на меня.
— Когда я первый раз с тобой встретился, то поступил так же, как и ты — оставил на тебе след. Только ты это сделал не намеренно. По глупости. А я — специально, предусмотрев всё.
Я вывел в воздухе несколько рун, и в тот же миг на руках Гунькова проявились магические печати.
— Признаться, я вначале даже поверил в твою версию про моего брата и кинулся ее проверять. Но вот беда — ни одной улики, которая подтверждала бы эту теорию, я не обнаружил. И тут меня начали одолевать сомнения.
— Помоги! — взмолился Гуньков.
— Нет, — хищно улыбнулся я. — И не подумаю, пока ты не ответишь на все мои вопросы. Так вот, я продолжу, с твоего позволения. В нашу первую встречу я оставил на тебе что-то вроде магического крючка. А почему бы, собственно, и нет? Ты ведь пытался меня убить.
— Я не хотел, — прохрипел Гуньков.
Даже странно, что он был ещё жив. Видимо, маги умирают не так быстро, как простолюдины.
— Не хотел? — улыбнулся я. — Ну-ну, верится с трудом. Признайся, про брата спонтанно придумал?
— Да, — скривившись от боли, ответил Гуньков. — Я знал, что у вас в семье какие-то терки, вот и сказал, что в голову первым пришло.
— Весьма оригинально, — кивнул я. — И убедительно. Только прокололся ты в самом незначительном. Сказать, где?
Гуньков вопросительно глянул на меня. Было заметно, что сознание вот-вот покинет его, но он ещё держался.
— Когда потащил меня наружу. Подходя к выходу, я увидел, как оставленный мной на тебе след начал едва заметно светиться — верный признак того, что рядом сотворена магия, причем разрушительного толка. Тогда-то все и стало понятно. Ты лишь оттягивал время, сказав, что меня заказал мой брат. А сам планировать завершить начатое. Верно?
Гуньков нехотя кивнул. Явно он надеялся, что я ему помогу, и был готов ради этого на всё.
— Я бы с радостью оставил тебя прямо здесь умирать и убежден, что никто бы тебе не помог. Но решил дать тебе еще один шанс. Совсем крохотный, размером с ноготь мизинца. Настроение просто хорошее. И у тебя есть возможность не наломать дров повторно и ответить на один вопрос: кто тебя нанял? Пока не поздно. Пока есть еще возможность тебя спасти.
Я кивнул на рану, из которой мягкими толчками текла кровь. Гуньков тщетно пытался зажать ее рукой. Красная жидкость сочилась между пальцами, заливая живот.