АркАДьев: Графами не рождаются
Шрифт:
— Не надо! — тут же остановил его я. — Так что там насчет подставы, про которую вы говорили?
— Всё очень просто. Её планируют сделать тебе на экзамене. Подставить тебя. Устроить ловушку. Чтобы ты, пытаясь её избежать, тут же и отбросил швартовый.
— Какую ловушку?
— А мне-то откуда знать?! Я же говорю, что не подписался под этим.
«А ведь мог», — подумал я. И такой вариант был бы идеальным для меня. Сейчас я бы узнал, что именно он выдумал, и подготовился бы. А так — сплошная неизвестность.
Что ж, информация, которую сообщил мне Шеклтон, была весьма ценной. На экзамене жди подставы. А предупреждён, значит, вооружён.
Некоторое время мы молчали. Я смотрел, как Шеклтон уминает мясо.
— Надо заметить, что пребывание взаперти пошло вам на пользу, — сказал я, чтобы хоть как-то поддержать договор. — Сегодня из вас хороший получился собеседник, в отличие от прошлого раза, когда вы чуть не взорвали школу.
— Я безумен, — буднично ответил Шеклтон, будто говорил о каких-то пустяках. — И иногда это безумие проявляется сильней, драть его во все клешни! Сегодня тебе действительно повезло.
Шеклтон вдруг отложил вилку и глянул на меня в упор.
— Я знаю, кто ты такой на самом деле.
Тон, с каким это было сказано, и взгляд, пронзающий насквозь, заставили меня похолодеть.
— Что вы…
— Ты из других планов бытия. Из Внешнего Круга, — продолжил Шеклтон, не давая мне и мгновения, чтобы выдумать хоть какую-то ложь в оправдание. — Не местный, якорь тебе в дышло. Это единственное подходящее объяснение. Не уверен, что инквизиторы тоже это смекнули, но они поймут, можешь быть уверен. Рано или поздно.
— Откуда… — только и смог вымолвить я.
— Я ведь видел Тьму, первородную и первозданную, — тон учителя поменялся, стал вкрадчивым и глубоким. — Я её видел, там, когда ходил в антарктическую экспедицию. И теперь я понимаю кое-что больше, нежели остальные, — он постучал указательным пальцем себе по черепушке. — Думаешь, почему у меня крыша-то поехала? Такое даром не проходит. Во всяком случае, не для человека.
— Вы не должны об этом никому рассказывать! — прошипел я. — Слышите?! Ни-ко-му!
— А кто мне поверит, медузу тебе в зад?! — усмехнулся Шеклтон. — Безумцу не верят. Разве что инквизиторы, но им я не товарищ. А ты — другой. Как попал сюда, даже не представляю, но понимаю, что у тебя есть стремление вернуться обратно. Угадал?
— Есть, — совсем тихо ответил я. И задал самый главный вопрос: — А это возможно?
— Тебе могут помочь только Корни.
— Мне говорили, что есть один старец, который знает, как попасть во Внешний Круг, — припомнил я слова Гунькова.
Были ли они правдой, я не знал, да и сомневался, что это так, но сейчас хотел зацепиться за любую ниточку.
Мне повезло.
— Старик Сяолун? — переспросил Шеклтон. — Да, знаю такого.
— Знаете?! — выдохнул я, не веря удаче.
— Мощный старик, тёмный маг восьмого уровня.
— Вы с ним знакомы?!
— Видел один раз, когда в Красный Китай с торговым караваном шёл. Старик поражал своей силой! Мог одним взглядом гору свернуть, оглуши меня мачтой! Настоящий тёмный.
— Красный Китай? Он там живет?
— Лет двадцать назад — да. Сейчас даже не уверен, что он вообще жив. Только ты, парень, забудь об этом.
— Как забыть?! — растерялся я.
— А вот так. Выбросить из головы и отдать на растерзание морским дьяволам. Не попасть тебе в Красный Китай.
— Это ещё почему? — с вызовом спросил я.
— Потому что в Красный Китай простые люди, вроде нас с тобой, не попадают. Закрытая территория. Только элита, раздери её пучеглазая мурена.
Вновь болезненной занозой повисла пауза.
— Если только… — начал Шеклтон.
И затих. Вот ведь чёртов интриган!
— Если только — что? — подыграл ему я.
— Если только ты не победишь на турнире.
— И не возьму какой-то особый свиток в награду?
— Что? Свиток? Нет, конечно же! — Шеклтон громогласно рассмеялся. — Свиток — это хорошо и здорово. И многие его выбирают. Почти все, — учитель загадочно улыбнулся. — Однако, если ты откажешься от свитка и попросишься в качестве лучшего из школы принять участие в экспедиции в Красный Китай, то тебя обязаны взять. Это прописано в правилах турнира. Таков закон.
— Что? Отказаться от свитка?!
Это был ещё один удар.
План мой строился на том, что я смогу прокачать свои силы, чтобы создать необходимые двери в иной мир. А тут… отказаться от свитка значит навсегда похоронить эту идею. Да, есть иллюзорный шанс найти старика Сяолуна, который не известно, живой ли, да и согласиться ли помочь? Выбор чертовски непростой. И что именно выбрать, я не знал.
— Вам нужно на время залечь на дно, — сообщил я Шеклтону, чтобы хоть как-то заполнить тягучую тишину.
Тот оторвался от поедания мяса, глянул на меня.
— Залечь на дно?
— Спрятаться. Инквизитор думает, что вы продолжаете сидеть у него взаперти. Сколько мы сможем его обманывать, не известно. Но я надеюсь, что нам удастся водить его вокруг носа до самого экзамена, больше и не нужно. А до этого времени вам нужно спрятаться.
— Куда же я спрячусь, баркас мне в глаз? Хотя постой, — Шеклтон впервые за всё время растянулся в улыбке. — Знаю я одно место!
— Надежное?
— Порт.
В голосе Шеклтона появилось что-то тёплое, мягкое, словно вспоминал он о чём-то родном и любимом.