Арсенал-Коллекция 2015 № 08 (38)
Шрифт:
Но американцы не стали ждать, пока японцы закончат организацию авиагруппы. 20 февраля 1942 г. одна из летающих лодок авиагруппы «Йокогама», посланных на разведку из Рабаула, обнаружила в 460 морских милях к востоку-северо-востоку от Рабаула американское авианосное соединение. Летающая лодка (командир — лейтенант Сакаи Нобору) была атакована и сбита истребителями, но успела сообщить в Рабаул о приближении неприятеля. Этим неприятелем было 11-е оперативное соединение Тихоокеанского флота США, основой которого был авианосец «Лексингтон» (CV2 «Lexington»). Командующий соединением вице-адмирал Вильсон Браун собирался совершить воздушный налёт на Рабаул, но после обнаружения своего соединения решил не рисковать и отказался от атаки. Но вместо того, чтобы сразу отступить, Браун решил попугать японцев. Американские корабли временно продолжили движение на запад, к Рабаулу, в надежде, что это заставить японцев перебросить дополнительные силы их авиации с других направлений.
Разумеется, командующий 24-й воздушной флотилии не собирался просить о помощи, имея под рукой такую мощную (как он считал) ударную силу. Однако внезапно
Как было положено по уставу, командир авиагруппы капитан 1-го ранга Моритама Хироси руководил с земли, поэтому в атаку самолёты группы повёл командир отряда ударных самолётов капитан 3-го ранга Итоо Такудзоо, летевший в самолёте командира 1-й эскадрильи капитан-лейтенанта Сэто Ёгоро. 2-ю эскадрилью возглавил капитан-лейтенант Накагава Масаёси. В 1-й эскадрилье в бой пошло 8 машин (девятый самолёт остался на земле из-за неисправности), во 2-й — 9. При этом каждый G4M1 нёс всего по две 250-кг бомбы.
Авианосец «Лексингтон» в октябре 1941 г.
Японские самолёты атакуют «Лексингтон» в мае 1942 г. (фото снято японским лётчиком). 20 февраля 1942 г. японские лётчики наблюдали похожую картину
Вдобавок ко всем проблемам, в полёте эскадрильи разделились из-за плохой погоды и сильной облачности. Оставался шанс, что облачность поможет «рикко» подобраться поближе к американскому авианосцу незамеченными, но на борту «Лексингтона» был «глаз», которому не мешали облака — радар «СХАМ». Он и обнаружил 2-ю эскадрилью около 16.11 — за 24 минуты до того, как сам капитан-лейтенант Накагава сообщил об обнаружении американского соединения. Предупреждение радара оказалось, скорее всего, спасительным для «Лексингтона», поскольку часть его истребителей как раз заправлялась на палубе, а часть — готовилась сесть для дозаправки. Вдобавок, радар позволил офицеру наведения истребителей навести на цель находящееся в воздухе 3-е звено эскадрильи VF-3 под командованием капитан-лейтенанта Ноеля Гейлера (всего 6 истребителей F4F «Уайлдкет»), Несмотря на сильный огонь с бомбардировщиков, они упорно атаковали неприятеля, сбив 5 G4M1, в том числе и самолёт Накагава. Гибель командира, похоже, заставила дрогнуть уцелевших пилотов, и они замешкались с бомбёжкой, что позволило вступить в бой аврально поднятому в воздух 2-му звену (5 F4F). Атаки истребителей, сильный (хотя и неточный) зенитный огонь и лихое маневрирование авианосца привели к тому, что ближайшая бомба упала в добрых трех километрах от борта корабля. Гораздо более опасной оказалась попытка одного из повреждённых ударных самолётов таранить «Лексингтон». Несмотря на шквал зенитного огня, японский самолёт всё тянулся к вражескому авианосцу, пока, изрешечённый, не рухнул в воду в 75 метрах за кормой «Лексингтона».
Оставшиеся три японских самолёта разделились и пытались уйти на бреющем, прикрывшись от атак снизу водой. Но две машины сбили истребители во главе с командиром эскадрильи VF-3 капитаном 3-го ранга Джоном Тачем и присоединившийся к ним на своём пикировщике SBD «Донтлесс» заместитель командира эскадрильи VSB-2 капитан- лейтенант Эдвард Аллен и его бортстрелок. А последний самолёт, ускользнувший от побоища у «Лексингтона», уже на обратном пути наткнулся на «Донтлесс» заместителя командира эскадрильи VB-2 капитан-лейтенанта Уолтера Хенри, возвращавшийся из разведывательного полёта. Одна короткая очередь — и японский бомбардировщик рухнул в воду. Из экипажей 2-й эскадрильи не спасся ни один человек. Всё, чем они могли гордиться, это два сбитых уже на отходе «Уайлдкета», причём пилот одного из них уцелел.
Как раз к моменту, когда американские лётчики добивали 2-ю эскадрилью, к 11-му оперативному соединению подлетела 1-я эскадрилья. В 17.00 Итоо сообщил, что видит неприятельские корабли и идёт в атаку. Казалось, 4-й авиагруппе наконец-то улыбнулась удача. Ведь более удачного шанса на успешную атаку сложно и придумать: вражеские истребители и пикировщики заняты на низких высотах и не успевают помещать бомбардировке. Вдобавок радар «Лексингтона» был «забит» многочисленными отметками воздушных целей, в которых было сложно разобраться офицеру наведения истребителей. Поэтому радарное и визуальное обнаружение японских самолётов произошло практически одновременно около 17.00. В этот момент в готовности на палубе «Лексингтона» было всего два самолёта, немедленно поднятые на перехват. Мало того — у ведомого дежурной пары, лейтенанта Мариона Дуфилхо, перекосило патронные ленты, и он мог участвовать в бою только в качестве статиста. Казалось, 8 ударных самолётов капитана 3-го ранга Итоо смогут без проблем отбиться от одинокого «Уайлдкета» и произвести точное бомбометание — но не тут-то было. Дело в том, что за штурвалом
Самолёт капитана 3-го ранга Итоо пытается таранить «Лексингтон», 20 февраля 1942 г. На верхнем фото чётко видно, что у машины отсутствует левый мотор
Капитан-лейтенант О’Харе в кабине свого «Уайлдкета», на борту которого уже нарисованы 5 «победных» японских флажков, 1942 г.
Но со сбросом бомб испытания «Лексингтона» не закончились. Машина самого капитана 3-го ранга Итоо, которую О’Харе «выбил» из строя незадолго до сброса японцами бомб, отстрелив ей левый двигатель, ухитрилась не только не упасть в воду, но и сохранить управляемость. Итоо использовал этот шанс не для мягкого приводнения — избавившись от бомб, он бросился в атаку на «Лексингтон», собираясь таранить вражеский авианосец. Но шквал огня зенитных орудий и пулемётов, похоже, выбил всех в пилотской кабине: изрешечённый самолёт проигнорировал резкий манёвр американского корабля, продолжая плавно снижаться прежним курсом, пока не рухнул в воду и не взорвался в 1500 метрах по левому борту авианосца в 17.12. Взрыв был таким сильным, что уцелевшие лётчики 1-й эскадрильи думали, что Итоо всё-таки смог таранить неприятельский авианосец.
Ну, а на оставшиеся 5 японских «рикко» набросились не менее 7 американских истребителей и несколько пикировщиков. Правда, им удалось сбить всего одну машину, вдобавок Аллен на своём пикировщике так изрешетил ещё один G4M1, что он не смог дотянуть до Рабаула и сел на воду у небольшого островка к востоку от острова Новая Ирландия. Ещё один ударный самолёт смог дотянуть до Рабаула, но на посадку ему уже не хватило топлива, и пилоту пришлось сажать машину на воду в гавани. В 19.50 только 2 из 17 машин вернулись на родной аэродром, но даже они были изрешечены пулями и требовали ремонта. Правда, японские лётчики заявили о потоплении крейсера или эсминца, большом пожаре на авианосце и 8 сбитых истребителях противника — но даже такие преувеличения явно не оправдывали гибель 13 отборных экипажей и фактическое уничтожение ударного авиаотряда 4-й авиагруппы. К этому надо добавить гибель 3 летающих лодок Тип 97 (Н6К) из авиагруппы «Йокогама» (2 сбиты американцами, 1 пропала без вести) и 1 разведывательного самолёта Тип О (Е13А) из авиагруппы гидроавианосца «Киёкава-мару» (пропал без вести). Такого погрома авиация японского флота, привыкшая к победам в войне на Тихом океане, ещё не знала.
К чести американцев следует сказать, что они были гораздо более точными в своих оценках: по их подсчётам, из 18 атаковавших самолётов они сбили 16, а 2 машинам удалось уйти. Кроме того, они сбили 2 летающих лодки. Героем дня стал Эдвард О’Харе, которому официально засчитали 5 воздушных побед — асе в одном бою! За свой подвиг он был награждён Медалью Чести Конгресса — высшей наградой США за воинскую доблесть, став первым американским лётчиком, получившим эту высокую награду.
Так, спустя каких-то три недели с момента создания 4-ю авиагруппу пришлось снова укомплектовывать. На этот раз её основой стала избежавшая резни 3-я эскадрилья, прибывшая в Рабаул 21 февраля. Уже через три дня (24- го числа) её командир капитан-лейтенант Ямагата Сигэо повёл 9 G4M на первую в истории авиагруппы бомбёжку Порт-Морсби — важной базы Союзников на острове Новая Гвинея. На этот раз ударные самолёты прикрывали 8 истребителей А6М. Но с пополнением авиагруппы до штатной численности пришлось подождать: например, нового командира ударного авиаотряда прислали только в марте — им стал капитан 3-го ранга Ватанабе Хацухико. Поэтому для заполнения «дыры» в боевых порядках в Рабаул спешно направили 1-ю авиагруппу, также вооружённую ударными самолётами. Бомбардировщикам приходилось изрядно трудиться, атакуя цели от Австралии до Соломоновых островов, и вдобавок летая на разведку.
Тем временем истребительный авиаотряд 4-й АГ тоже не сидел без дела. Кроме обеспечения ПВО Рабаула, его истребители базировались на передовые аэродромы в Суруми (Цуруми) и Гасмата на южном побережье острова Новая Британия, перехватывая неприятельские разведчики. Так уже 11 февраля истребители авиагруппы заявил о сбитии трех австралийских бомбардировщиков Локхид «Хадсон».
8 марта 1942 г. японские войска высадились в посёлке Лаэ на восточном побережье Новой Гвинеи. Союзники не смогли помешать высадке, но утром 10 марта самолёты с авианосцев «Лексингтон» и «Йорктаун» нанесли мощный удар по кораблям в районе Лаэ. Сила удара и отсутствие истребительного прикрытия привели к тому, что потери японцев были крупнейшими в этом районе с начала войны: 3 транспорта и 1 мобилизованный тральщик потоплены, 1 лёгкий крейсер, 1 минный заградитель, 1 мобилизованный гидроавианосец и 1 транспорт повреждены. Японское командование решило больше так не рисковать, и уже 11-го числа в Лаэ были переброшены 7 А6М из 4-й авиагруппы.