Артуриана
Шрифт:
Довольный золотом и признанием бард поклонился, веселье на пиру пошло своим чередом, гости ели вкусные кушанья из дичи, что была убита в окрестных лесах, пили вино и мед, веселились и танцевали, а я сидел в задумчивости, безучастный к их радостям, — мысли о волшебном котле завладели отныне моим сердцем, а если я чего желал — не мог думать об ином.
Потому на следующий день, едва дождавшись рассвета, отправили по моему приказу сокола в Броселианд, к учителю Мерлину, и прошло всего несколько недель, как сам старый чародей явился ко двору, чтобы поведать мне о чудесном котле.
— Котел Перерождения, — произнес колдун, задумчиво расчесывая длинную бороду пальцами, едва мы остались наедине в моих покоях, ибо даже братьям моим, рыцарям, не хотел я открывать всей правды, пока не узнаю ее сам. — Он существует, бард не обманул. И он дает силу, мудрость, знания и умения. Бог Дагда послал его скоттам в благодарность за верную службу, но никому еще не удавалось найти этот волшебный предмет! И тем более никому не удавалось завладеть котлом! Скотты берегут его, как зеницу ока, а бог Дагда и его сподвижники помогают им. Даже самые сильные колдуны не смогли отыскать котел. А потому, Артур, мой тебе совет — откажись от поисков, не трать время понапрасну! У тебя столько дел, важных дел, мой король!
— Никогда, — воскликнул я с возмущением, — Никогда не откажусь я от поисков, как смеешь ты предлагать это! Разве не знаешь, учитель, что саксы и англы осаждают мой город? Силы их велики, набеги на деревни совершают они постоянно! А сколько других сил, которые хотят разрушить Камелот, завладеть моим троном? Нет, Мерлин, мне, как никому другому, нужен этот котел! Иначе не защитить мне своих поданных, не построить без волшебной силы королевство справедливости, что хочу я создать! И ты это знаешь. Ведь до меня многие пытались создать такое царство, но никто не преуспел. Потому что простому человеку это не под силу! Даже магу, подобному тебе, не под силу! А я хочу не просто построить славное королевство, рай на земле, но и удержать его и передать потомкам!
— А вот потомков-то у тебя пока и нет! — миролюбиво заметил колдун. — Лучше женись-ка, возьми в жены пригожую девушку, заключи союз с ее родом, и прибавятся воины под твои знамена! А сыновья, которых она подарит тебе, наследуют твой престол однажды.
— Ты лучше других знаешь, что ничего этого не будет! — мрачно перебил я. — Ведь ты видишь будущее, волшебник! Но если появится у меня Котел Преображений, возможно, смогу изменить и предсказанную судьбу! А потому немедленно начинаем готовить поход! Мы отправимся в земли Лохланна! Тебя же прошу сопровождать нас, сила твоя велика и без тебя нам не справиться!
Мерлин лишь вздохнул и поклонился. Он не хотел ослушаться короля как не хотел и чтобы с тем что-то случилось. Ведь Мерлин знал, Артур — величайшее сокровище Альбиона, подобных королей не будет более, а потому его нужно оберегать, даже если тот идет на поводу у безумных идей. Артуру свойственно было подчиняться идее фанатично, всем сердцем предавался он своим замыслам, не желая отступать ни перед чем и не слушая голос разума, если тот пытался его остановить. Таким уж он был, король Артур, слишком горячим, слишком восторженным, слишком сильно верил в себя и в свое предназначение.
Сказал Мерлин, что по слухам, бродившим уже давно по землям Альбиона, Талиесин видел котел. Видел, когда в нем кипело зелье. Несколько капель попали на руку юноши, и проснулся в нем дар невиданный — потому никто из бардов не может сравниться с ним в мастерстве слагать песни, никому не дается такой стройный слог, а его мелодии переживут века.
Я задумался над словами волшебника, а потом повелел привести певца ко мне. Талиесина буквально вытащили из постели и потому он выглядел взъерошенным, а его одежда была не прибрана, рубаха застегнута наперекосяк.
— Талиесин, слышал я, ты, досточтимый, не знаешь равных среди певцов, что бродят по дорогам Альбиона…
Тот с притворной скромностью поклонился и расплылся в улыбке, слова короля понравились певцу.
— Говорят, что твои баллады переживут века, — продолжил я, — И потому приказываю тебе сложить баллады о Камелоте. О Круглом столе и его рыцарях. О моей жизни и жизни моего отца. О великом волшебнике Мерлине, мудрейшем из мудрых. И о том, как пойдем мы за волшебным котлом и как добудем его. Пусть эти легенды дойдут до наших потомков, пусть через века люди повторяют их! Справишься?
— Почту за честь, Ваше Величество, — певец снова поклонился. — Не знаю, будут ли через века люди повторять мои песни, но о таких, как ты, мой король, как Мерлин и твои рыцари, нетрудно написать хорошие слова. Я сделаю все, на что способен, клянусь!
— Благодарю тебя! А когда будешь готов, приходи ко двору и пой. Мы будем слушать тебя. Ты получишь щедрое вознаграждение. И сейчас прикажу дать тебе кошель с монетами, потому что на голодный желудок можно ли сочинять?
— Благодаря жителям Альбиона, я всегда сыт, — откликнулся певец, — Но никогда не откажусь и от благодарности королей.
С лукавой улыбкой бард взял кошель и отправился дальше бродить по дорогам Логреса. Он исполнил слово, что дал в тот день, и написал сотни песен о самом короле и о рыцарях Круглого стола. Об их подвигах уже совершенных и о тех, которых никогда не было, о прекрасных дамах, во имя которых эти подвиги совершались, о славном Камелоте — граде справедливости и о могучих чарах волшебников, что жили под сенью лесов Броселианда.
***
Прав был великий Мерлин, многие из тех историй легли в основу «Артурианы», из песен Талиесина люди грядущего узнали о жизни и подвигах короля Артура и его воинов, из песен родились средневековые рыцарские романы, которые живы до сих пор. И до сих пор люди повторяют слова песен, помнят легенды, ибо истории, рассказанные в них, задевают сердца, не оставляя слушателей равнодушными. Потому что капли волшебного зелья, попавшие на руку Талиесина, дали певцу чудесный дар, равного которому не было на земле.
А еще потому что истории о настоящем благородстве и самоотверженности, о справедливости и чести, о храбрости и отваге, об истинной любви и верной дружбе, не могут умереть и будут живы поныне и всегда.
***
Я уже забыл о своем приказании, мысли о Котле Перерождений владели моим существом, и потому созвал рыцарей. Встали они вкруг стола, заняли каждый свое место, и я встал среди них. Мы обнажили мечи и вытянули их к центру, как делали каждый раз, когда готовились принести обет. Я рассказал рыцарям о том походе, что ждет нас, и о великой цели, что манит меня. Рыцари выслушали с интересом, но в их глазах светилось и недоверие. Лишь когда узнали они, что чародей Мерлин подтверждает существование котла, они поняли: история эта правдива. Но я сказал им, что поиски волшебного предмета не бывают простыми, ждут нас долгая дорога и столкновения с опасными воинственными скоттами, однако рыцари не убоялись, напротив, стремились отправиться как можно быстрее.