Аш 7

Львов Вадим

Гэлторн перевёл дух и продолжил:

– Самое главное, Гардарра не получила систему Каппадия, и, как и до этого, не имеет прямого выхода к системам Хакданского Ордена и Империи Арвар. Как раньше Каппадия перекрывала им этот выход, так и перекрывает. Формально теперь они получили выход на Хакдан, через саму Каппадию, но фактически это ничего им не даст.

– Гардарра?..
– с легким удивлением переспросила Калиария.
– Она-то тут причём?

– Она, Ваше Величество, и являлась главной точкой приложения усилий нашей дипломатии все эти тысячелетия.
– спокойно излагал Гэлторн.
– Что бы там не говорили по информационным каналам, но именно Гардарра - главная угроза Объединенному Королевству. Была, есть и будет.

–

Но разве не Оширский Директорат или Свободные миры Армарры являются нашим главными конкурентами?
– Калиария стала проявлять интерес к разговору. Излагаемый Гэлторном взгляд на мировую политику был очень своеобразным. Она лично налила старику в чашку горячий напиток, показывая ему своё расположение.

– Оширский Директорат замкнут на самого себя.
– Продолжал размышлять Гэлтор, взяв чашку с напитком и аккуратненько отпив глоток. Хмм... Нечто новое. Божественно...
– Армарра... да, это конкурент. Но это же и "дальний родственник" Галанте. Армарра хочет быть первой в соревновании с нами. А с Гардаррой у нас не соревнование, а битва насмерть. Армарра сделает нас вторыми, Гардарра - вообще уничтожит. Не зря один из моих предшественников говорил, что чувствовал себя неуютно, когда Гардарра ни с кем не вела войну.

– Тяжело стало с гардаррцами, - вздохнул он.
– Эх, как хорошо было при Рекомендательном Объединении. Насвистишь им про всеобщую справедливость, а эти идиоты сразу слюни пускают. Да, славные были времена... А теперь... Все, вернулась та, старая Гардарра. Эти в ответ тебе в три раза больше насвистят, да ещё издеваются, сволочи... Работать нужно теперь по-новому, а то расслабились, понимаешь...

...

– Как вам напиток?
– вдруг спросила Калиария.

– Божественно, Ваше Величество.
– абсолютно искренне сказал Гэлторн.
– Никогда ничего подобного не пробовал. Что это? И откуда?

– Из Гардарры. Называется "чай".
– с усмешкой смотрела на него Калиария.
– Доставили в Галанте наши ребята, по возвращению из Аркама. Колония такая у Гардарры. Там сейчас собираются все маргиналы с Тартана. Ребята выясняли возможность ликвидации дочери одного из лидеров тартанских сепаратистов.

– Аркам? Помню, помню...
– задумался Гэлторн.
– А вот насчёт ликвидации... Скажу своё мнение, Ваше Величество. Ликвидация дочери старого Лорда клана Мака Предгорного будет огромной ошибкой. Во-первых, это даст гардаррцам повод объявить нам войну. А во-вторых, никто из других государств не встанет на нашу сторону. К сожалению, Галанте в последние годы окончательно перестало быть симпатичным для своих соседей.

– И что же Вы, Лорд, предлагаете?
– вспылила Калиария.
– Оставить всё на самотёк? Туда уже перебрались старейшины полсотни тартанских кланов! Думаете, я не понимаю, что они хотят?! Выбрать себе нового Короля и разорвать Унию!!

– И я это понимаю, Ваше Величество - абсолютно спокойно продолжил Гэлторн.
– Вот только смерть Леди Лораниэль начего не даст. Её клан уже присягнул её старшему сыну. А младшему принесли присягу старейшины их клана-союзника. На Аркам уже перебралось более чем полсотни тысяч аграфов, покинувших Тартан, и поток не останавливается.

– Но что же Вы, Лорд, можете предложить?
– логичные доводы Гэлторна вернули Калиарии успокоение.

– Усилить охрану короны Тартана. А лучше вообще вывезти её в Вашу резиденцию. Сюда, на Мерсию.

– Корону?
– Калиария снова не понимала ход мысли собеседника.

– Да, Ваше Величество, корону. К сожалению, уехали в Гардарру не маргиналы, а реальные лидеры и старейшины тартанских кланов. И там, на Аркаме, происходит что-то непонятное. Уже многие аграфки и аграфы вступили в браки с местным населением. В браки! Освящённые в храмах, с клятвой перед Создателем! И речь идёт не только о "чавах" - в брак с гардаррскими дикарями

вступили и аристократы! Но, что самое пугающее - их потомство имеет процент соответствия эталону выше, чем у королевской семьи здесь, на Мерсии... Сейчас на Аркаме убийство одного человека ничего не решит. Как и уничтожение сотен, а, может быть, и тысяч... Мы не в состоянии помешать проведению самих выборов нового Короля - формальности кланы соблюдают, а их количества скоро будет достаточно для кворума. Но мы можем не допустить возложения на голову выбранного Советом Кланов самой короны Тартана. А без коронации выбранный никаким Королём никем считаться не будет.

Калиария долго молчала. Ситуацию с тартанскими кланами Гэлторн показал ей с другого ракурса, и его мысли были абсолютно правильными.

– Я согласна с Вашим мнением, Лорд.
– наконец, произнесла она.
– Я передам Главе Секретной Службы, чтобы его подчинённые воздержались от активных действий в отношении тартанцев.

– Спасибо, Ваше Величество, - улыбнулся в первый раз за весь разговор Гэлторн.
– Ваше Величество... а... можно мне... ещё этого напитка?

...

Они продолжали разговор под очередную чашечку чая.

– В чём Вы видите главное направление деятельности Вашего Департамента, Лорд?
– Калиария положила ему на блюдце несколько долек каких-то экзотических фруктов.

– Пока - улучшение имиджа Галанте. Благо для этого появились хорошие ресурсы. Только изъятых средств трех вожачков арварских кланов, что погибли при нападении галифатцев на Аксуму, у нас оказалось несколько десятков тысяч корпов кредитов Содружества.
– Гэлторн съел дольку какого- то очень приятного на вкус фрукта.
– Ну, и работа с той же Империей Арвар. Нужен новый инструмент воздействия на Хакдан, Делус и ту же Гардарру, и она сейчас подходит лучше всех. Но для начала нужно там привести к власти того, кто будет нам и обязан, и нами же контролируем. Да и кандидатура хорошая уже имеется. Герой, принявший первый удар галифатцев, единственный из трёх глав кланов, кто участвовал в возвращении утерянных арварских систем и уцелел в бойне... Да, что-то слишком большой номер у их нынешнего Чорного Властелина. Надо бы сбросить счётчик...

Калиария улыбалась - ей понравился разговор с этим старым Лордом.

– Лорд, а что там с этим... как его... ЭнМаанским Королевством?

– Пока ничего - ему надо... устояться, что ли. Да и соседям надо к нему привыкнуть.

– Но мы, получается, потеряли инструмент воздействия и на Гардарру, и на Аратту, и на Ракшас - подвела неутешительный итог Калиария.

– Не потеряли - просто отложили на время. Не смотрите на вывеску, Ваше Величество, смотрите на содержание...
– Гэлторн съел ещё одну дольку - вкусные, заразы...
– По сути своей это останется тот же самый Галифат, с теми же законами и порядками. Придёт время - и ему найдётся своё применение.

– И когда мы сможем снова использовать для наших целей этот новый Галифат?
– Калиария смотрела на Гэлторна с огромным интересом.

– Если честно, Ваше Величество - не знаю.
– прямо ответил Гэлторн.
– Просто в нужный момент этот инструмент выполнит своё предназначение.

– Тогда в чём смысл... всего этого?..
– Калиария чувствовала какую-то досаду.

– Ваше Величество, не смотрите на мировую политику как на некий план по строительству автоматизированной линии. Это не стройка, и не научное исследование.
– Гэлторн смотрел на Королеву, как отец на дочь-подростка.
– Это игра. Даже не так - Игра, длиною в вечность. Мы - лишь те, кто приходит за её стол. Эта Игра, на которую я потратил всю свою жизнь, и те, кто придут мне на смену, так же потратят свои. Они так же однажды передадут место у её стола молодой смене - а Игра шла, идёт, и будет идти. Столько, сколько будут существовать в этой вселенной разумные существа...