Астелия
Шрифт:
Белла спускалась по лестнице, когда на баррикаду ринулся еще один марат, державший в обеих руках по каменной палице. Сначала он замахнулся на Фреди, но тот поднял щит — и палица разбилась о железо. Женщина замахнулась на марата копьем, и ему пришлось отмахнуться от него второй палицей.
Фреди завопил и с размаху двинул марата острием лопаты в грудь. Потом, не дожидаясь, пока тот откинется назад, дернул лопату на себя и тут же нанес второй удар — в живот. Удар явно направлялся не без участия астела — дикарь отлетел назад, упал на камни двора и больше не
Белла бросилась к дверям.
— Фреди, я видела Джеффа и Дрейка. Они ранены, и мне надо помочь им.
Фреди, задыхаясь, повернулся к ней; его совсем еще детское лицо было забрызгано кровью.
— Но… госпожа Белла! Там же повсюду мараты бегают!
— А они лежат там среди всего этого раненые. Мне нужно, чтобы ты помог мне вынести их из боя.
Женщина с копьем кивнула Белле.
— Ступайте. А здесь мы уж как-нибудь управимся.
Фреди кивнул, но брови его хмурились.
— Вы уверены?
— Спасибо, — сказала Белла и сжала руку женщины. Потом схватила за рукав Фреди. — Они около ворот, на разбитом участке стены.
Фреди поежился, но кивнул.
— Значит, нам надо на тот двор, так?
— Да.
Фреди крепче взялся за лопату и кивнул.
— Ну ладно.
Белла продолжала крепко держаться за локоть Фреди, когда тот, чуть пригнувшись, высунулся из дверей, окинул двор взглядом и быстро зашагал в противоположный конец гарнизона, держась ближе к стене. Повсюду кишели мараты — штурмовали здания, бились друг с другом и с астелианцами.
Пронзительный визг перекрыл царивший во дворе шум. Из дверей казармы с противоположной стороны двора показались два овцереза. Они тащили за собой раненого легионера. Шлем свалился с его головы, и Белла увидела под ним лысину.
— Уорнер! — крикнула Белла.
Уорнер повернул к ней побелевшее лицо и попытался ударить мечом по ближней к нему птице, но замах вышел слабым, будто он совсем лишился сил. Жуткие птицы с визгом принялись рвать его на части. Двое маратов с черными перьями овцерезов в волосах смотрели, как разделываются с несчастным Уорнером. Когда тот перестал подавать признаки жизни, один из них шагнул вперед с ножом в руке и, подумав, отрезал уши мертвого стедгольдера. Он сказал своему спутнику что-то, на что тот откликнулся грубым хохотом, а потом, оставив птиц терзать труп, оба повернулись и пошли в казарму, которую защищал Уорнер.
К крикам, раздававшимся в гарнизоне, добавились новые — перепуганные детские.
— Должен же кто-то помочь им! — выдохнул Фреди. — Верно, госпожа Белла? Надо же им помочь?
Белла переводила взгляд с казармы на дальний двор и обратно. Дети продолжали визжать. Она решилась. Возможно, Джефф и ранен, но у него по крайней мере был шанс спастись. У этих детей, если она ничего не предпримет, — не было.
— Только мы, — сказала она. — Пошли.
Фреди облизнул губы и кивнул. Потом стряхнул ее руку с плеча и шагнул вперед, нервно покачивая поднятой перед собой лопатой. Белла шла следом.
Продолжавшие возню перед входом овцерезы не замечали их до тех пор, пока Фреди
Дети в казарме продолжали визжать. Белла выждала, пока оставшийся в живых овцерез не отойдет от дверей на несколько шагов, и нырнула внутрь.
— Госпожа Белла! — окликнул ее Фреди. — Погодите!
Внутри казармы двое маратов стояли, глядя на дюжину ребятишек, спрятавшихся за подобием баррикады из сундуков и кушеток. Несколько ребят постарше держали в руках легионерские копья, которыми замахивались на маратов, стоило тем подойти ближе. Мараты не спешили, переговариваясь вполголоса и явно решая, как бы сподручнее выковырять детей из их укрытия.
Белла бесшумно подошла к одному из маратов и, позвав на помощь Джил, дотронулась до его шеи.
Марат дернулся, испустил хриплый вопль, быстро сменившийся захлебывающимся бульканьем, и изо рта и носа его хлынула вода. Второй марат обернулся, выбросив вперед кулак. Удар пришелся Белле по скуле и опрокинул ее на пол.
Она попыталась отползти, но марат схватил ее за лодыжку и дернул обратно. Она лягнула его свободной ногой, но тот полоснул ее по ноге ножом и навалился на нее сверху, схватив за волосы и запрокинув ей голову назад. Краем глаза она видела блеск каменного ножа, тянущегося к ее горлу.
Задыхаясь, она подняла руку и попыталась сдержать нож, зависший в каком-то дюйме от ее шеи. Марат зарычал и усилил давление; рука ее начала поддаваться под его силой.
Белла извернулась и снова позвала Джил, надеясь только, что второй марат не очнется, как только астел отпустит его. Ногтями свободной руки она глубоко, до крови впилась в локоть марату и послала Джил в его тело сквозь эти царапины.
Марат охнул, вздрогнул, и руки его начали слабеть. Потом он задергался, сразу отпустив Беллу и свой нож. Прогнув спину, хватаясь руками за грудь, он опрокинулся на пол.
Белла вздрогнула и попыталась заслониться от эмоций марата — внезапного ужаса, паники. Но хватки Джил она не ослабляла. Марат пытался глотать воздух как выброшенная на берег рыба, но это ему не помогало. Астел остановил ток крови в его жилах, а потом остановила и сердце.
Все закончилось, не прошло и минуты. Белла вдруг поняла, что смотрит на дюжину перепуганных детишек поверх трупов убитых ею маратов.
Еще через несколько секунд в дверях появился запыхавшийся Фреди. Юный гольдер куда-то дел свой щит, зато вместо него держал на руках хрупкую, полуодетую девушку в рабском ошейнике. Нога у девушки была в крови, и она прижималась к Фреди, зарывшись лицом ему в плечо и плача.
— Госпожа Белла! — прохрипел Фреди. — Вы в порядке?
— Пока да, — кивнула Белла. Она подошла к Фреди и помогла ему перетащить девушку через маленькую баррикаду. — Фреди, тебе надо остаться и охранять детей. Никого не пускай, ладно?