Астелия
Шрифт:
Роланд, не задумываясь, кивнул.
— Я хочу видеть его.
Роланд вернулся к лошади, расстегнул одну из переметных сум и достал из нее кинжал, украшенная золотом рукоять которого заканчивалась печатью династии Аквитейнов. Он поднял кинжал повыше, чтобы дикарь мог лучше разглядеть рукоять.
— Что, доволен?
Налудо протянул руку. Роланд прищурился.
— Так мы не договаривались.
Взгляд марата вдруг полыхнул яростным огнем.
— Как и о смерти моей чалы. Между твоим и моим народом и так много крови. Теперь ее еще больше. Ты отдашь мне тотем твоего
Роланд нахмурился. Потом небрежным движением снизу вверх кинул кинжал в ножнах марату. Налудо поймал его не глядя, кивнул, повернулся и зашагал обратно в лес. Спустя несколько мгновений и он, и его птица исчезли в кустах.
С минуту Крэйг смотрел вслед вождю дикарей, потом оглянулся на Роланда.
— Именем астелов, хотелось бы мне знать, понимаешь ли ты, что делаешь?
Роланд посмотрел на него, принимая решение к действию, но сдержался, отвернулся и застегнул сумку.
— Ты его слышал. Что-то его напугало. Не отдай я ему кинжал, он бы не остался.
Крэйг нахмурился еще сильнее.
— Это оружие-символ. По нему легко добраться до Аквитейна. Этот тип — вождь. Ему предстоит биться во главе своей орды…
Роланд стиснул зубы и заставил себя успокоиться.
— Да, Крэйг, — произнес он терпеливо, словно разговаривал с малолетним. — Это возможно. Да, Крэйг, он будет биться. Поэтому нам нужно как следует, черт подери, постараться, чтобы выступление увенчалось успехом. — Он забросил переметную суму на спину лошади. — Когда мы захватим долину, нам будет все равно, какие игрушки есть у маратов. Все придет в движение, а в большой политике будет не до мелочей вроде этой.
Крэйг схватил Роланда за плечо и резким движением повернул лицом к себе. Взгляд мечника стал холодным, как его оружие.
— А если нет, это улика. Если об этом пронюхает Сенат, они выдвинут против него обвинения. В измене, Роланд. В измене.
Бывший курсор опустил взгляд на руку Крэйга. Потом посмотрел тому прямо в лицо. Несколько секунд он молчал, глядя ему в глаза.
— Ты гениальный боец, Крэйг, — произнес он наконец. — Ты можешь убить меня прямо здесь и сейчас, и мы оба понимаем это. Но я слишком давно играю в эти игры. И мы оба знаем, ты не сможешь сделать этого прежде, чем я среагирую. И что мечник из тебя будет хуже, если ты лишишься руки. Или ноги. — Он сделал паузу, дав этим словам отпечататься в сознании, и земля между ними слегка дрогнула, когда Рэйко пошевелилась. Роланд заговорил чуть тише — таким тоном он обращался, например, к человеку, приказывая тому выкопать себе могилу: — Решай. Танцуй или не мешайся под ногами.
Последовала минута напряженного молчания. Мечник первый отвел взгляд в сторону, приняв свою обычную, чуть расслабленную позу. Он поднял оставленный маратом меч и снова посмотрел в лес, куда ушел Налудо. Роланд негромко вздохнул и подождал, пока биение пульса не замедлится до обычного. Потом повернулся и сел на коня, сложив руки на луке седла, чтобы те не дрожали.
— Это риск, но необходимый. Мы примем меры предосторожности.
Крэйг мрачно кивнул.
— Какие меры?
Роланд мотнул подбородком в сторону
— Начнем с тех двоих, которые видели в долине марата. Если меч принадлежал отставному разведчику, тот может догадаться, что происходит.
Кара подогнала свою лошадь к лошади Крэйга, взяла ее за поводья и повела через поляну к месту, где стоял мечник. Тот вскочил в седло и спрятал меч в переметную суму.
— Ну, найдем мы их. И что?
Роланд повернул лошадь и поехал обратно, огибая гору на некотором расстоянии от подножия — в направлении тракта, где у них было больше шансов найти людей, возвращающихся от горы. Да и до ближайшего стедгольда добраться проще.
— Мы выясним, много ли им известно.
— А если им известно слишком много? — допытывалась Кара.
Роланд посмотрел на свои перчатки и стер с правой пятно подсыхающей крови.
— Сделаем так, чтобы они молчали.
Глава 14
— Вот так все и вышло, — вздохнул Джефф. — Только раз и соврал по мелочи, а с этого все началось. Я всего-то хотел пригнать своих овец домой. Доказать дядьке, что я могу справляться без посторонней помощи. Что я могу вести себя по-взрослому, ответственно.
Он содрал с ярко-оранжевого плода кожуру и бросил ее в растущую у бассейна зелень. Судя по понурой физиономии, он пребывал в полном расстройстве.
— Выходит, у тебя вообще нет астелов? — потрясенно переспросила рабыня. — Ни одной?
Джефф ссутулился еще сильнее и плотнее запахнул алый гвардейский плащ, словно ткань его могла защитить от безжалостной правды. В голосе его, когда он заговорил, послышалась горечь.
— Ну да. И что? Я и так хороший пастух. Лучший из подпасков во всей долине — с астелами или без.
— Ох, — спохватилась Кэлен. — Я не хотела…
— Никто не хочет, — буркнул Джефф. — Но все делают. Смотрят на меня как на… как на калеку. Как на хромого, хотя я бегаю не хуже любого другого. Как на слепого, хотя я вижу все. Что бы я ни делал, как бы хорошо ни получалось, все смотрят на меня одинаково. — Он покосился на нее. — Как ты сейчас, — добавил он.
Кэлен нахмурилась и встала, поправив на коленях драное платье и позаимствованный плащ.
— Извини, Джефф, — сказала она. — Я понимаю, это… это необычно. Я никогда раньше не слышала о таких проблемах. Но ты ведь еще совсем молод. Может, ты просто еще не дорос до этого. Сколько тебе сейчас? Двенадцать? Тринадцать?
— Пятнадцать, — буркнул Джефф и вздохнул, упершись подбородком в колени.
Кэлен зажмурилась.
— Ясно… И ты переживаешь из-за службы в легионах?
— Какая там служба, — огрызнулся Джефф. — У меня нет астелов. На кой черт я легионам? Я не могу передавать сигналы, как делают это заклинатели воздуха. Не могу строить заграждения, как заклинатели земли, или жечь врага, как заклинатели огня. Не могу исцелять раны, как заклинатели воды. Не могу ковать или отливать меч, как заклинатели металлов. Не могу прятаться или стрелять, как заклинатели дерева. А еще я маленький. Я даже копья не могу удержать, чтобы биться в строю. Так на что я им такой сдался?