Атака по правилам
Шрифт:
«Непредсказуемая сучка, – покачал головой Мохаммед. – Для нее все это – просто игра».
Негр бросил в зал дымовую шашку и, улыбнувшись приближающимся сиренам, шагнул в портал.
Муниципальный жилой дом
Москва, Севастопольский проспект,
28 сентября, четверг, 17.45
– Мы прерываем нашу передачу ради экстренного сообщения, – голос диктора «Тиградком» был традиционно сух, но волнение ощущалось. – Несколько минут назад пресс-служба Великого Дома Чудь распространила заявление с требованием к Темному Двору о выдаче Сантьяги. Орден обвиняет комиссара в распространении запрещенных заклинаний, настаивает на его аресте и формировании комиссии Великих Домов. Одновременно появилась неподтвержденная информация об отстранении от должности мастера войны Франца де Гира. Официальной реакции Темного Двора пока не последовало, и весь Тайный Город без преувеличения с трепетом ожидает ответа навов. Будет ли большая война?..
Кортес выключил приемник и задумчиво побарабанил пальцами по рулевому колесу.
Связано ли обвинение Сантьяги с убийством Богдана ле Ста? Скорее всего да, а это значит, что комиссия Великих Домов может добраться и до наемников. Возможно, даже предъявит обвинение в соучастии. Подобная перспектива на фоне весьма вероятной войны между Великими Домами не вызывала особой радости, и здравый смысл подсказывал Кортесу, что необходимо отправиться в небольшой отпуск, подальше от суеты Тайного Города.
На другой чаше весов лежали дорогостоящий браслет фаты Мары и, как это ни странно, Сантьяга. Кортес отдавал себе отчет в том, что если его догадка справедлива и преследование комиссара берет свои корни в истории с Богданом ле Ста, то он, Кортес, единственный, кто в настоящий момент идет по правильному следу. Если смерть командора войны была провокацией, то организовать ее могла только Кара. И поскольку комиссар наверняка скроется из города, он, Кортес, обязан поддержать Сантьягу и довести дело до конца.
Наемник припарковал «Навигатор» у нужного подъезда и вышел на улицу.
Дверь открыл румяный мужчина, лет шестидесяти, с веселыми голубыми глазами.
– Вам кого?
Сидящий у него на руках полненький карапуз громко агукнул, подтверждая вопрос, и Кортес улыбнулся:
– Добрый вечер, Варвара Ильинична дома?
– Дома.
– Я хотел бы с ней поговорить.
– Варя, – обернувшись, крикнул мужчина, – это к тебе! Проходите. – Он посторонился, пропуская наемника в квартиру. – Только вы извините, если будет шумно, – дети оставили на вечер внука, так что у нас небольшой бедлам.
– Ничего страшного, – снова улыбнулся Кортес. – Сколько ему?
– Годик.
– Я люблю детей.
– Неужели? – Из кухни появилась старушка с приятным добрым лицом и голубыми волосами.
– Честное слово, – спокойно ответил Кортес.
Было видно, что, хотя старушка никогда не изменяла давно выработанному доброжелательному стилю поведения, для наемника она решила сделать исключение. В ее голосе проскользнули очень холодные нотки:
– Проходите в кабинет.
Кортес направился в указанную комнату.
– Петя, не думаю, что это надолго, – услышал он за спиной голос старушки, – побудь пока с Никитой, а когда я освобожусь – будем его кормить.
Дверь в кабинет закрылась.
– Я узнала вас, – буркнула Варвара Ильинична, присаживаясь в стоящее у письменного стола кресло, – но не ожидала увидеть здесь.
Старушка с голубыми волосами была старым, опытным магом и обладала чрезвычайно редким даром: Варвара Ильинична чувствовала силу колдунов. Она могла со стопроцентной точностью оценить магические способности кандидата меньше чем за минуту. Причем любого кандидата: чела, чуда, люда, шаса… для старушки был безразличен генетический статус исследуемого объекта. Не обладая другими сильными способностями и не стремясь их развивать, Варвара Ильинична всю жизнь проработала на непыльной должности заместителя директора московского филиала школы Солнечного Озера, занимаясь отбором и обучением начинающих магов. А также их регистрацией. Именно поэтому наемник решил навестить голубоволосую старушку.
– Через несколько минут мне надо кормить внука, поэтому прошу вас быстрее перейти к делу.
– Вам неприятен мой визит? – вздохнул наемник.
– Неприятен, – согласилась Варвара Ильинична. – И говорите, пожалуйста, потише – мои близкие не информированы о Тайном Городе.
– Ну что же, – Кортес лениво закинул ногу на ногу, – поскольку вы не горите желанием затягивать нашу встречу, то приступим к делу без подготовки. Мне нужна подробная информация на человскую ведьму, известную под именем Кара. Учитывая ваш колоссальный опыт и длительность работы в Зеленом Доме, вы не можете не знать о ней. Если вам нужна ответная услуга или какая-либо плата за информацию, можете не стесняться – я готов к переговорам.
– Вы со всеми столь откровенны?
– Только с теми, кому неприятен мой визит.
– Понятно. – Варвара Ильинична выдержала небольшую паузу, обдумывая ответ. – Я действительно в свое время встречалась с колдуньей по имени Кара. Это было около двадцати… нет, тридцати лет назад. Она училась в школе Солнечного Озера. Молодая женщина, уровень которой совсем чуть-чуть не дотягивал до уровня феи Зеленого Дома. После этого я ничего не слышала о ней. – Старушка снова помолчала. – Это окончательный ответ. Если вас интересуют подробности, то, пожалуйста, направьте официальный запрос в Зеленый Дом. До свидания.
Наемник покачал головой:
– Не думаю, что все так просто, Варвара Ильинична.
– В каком смысле?
– В самом прямом. Я не думаю, что вам на старости лет следует ставить под удар свой опыт и репутацию ради лояльности к этой ведьме. Кара ввязалась в очень неприятную историю, и от ваших ответов, уважаемая Варвара Ильинична, напрямую зависит, как именно будет классифицировано ваше поведение: как оплошность, разумеется случайная, или как пособничество преступнику.
– Не стоит меня пугать, наемник.
– Я не Стивен Кинг, – буркнул Кортес, – мне платят не за нагнетание страха, а за результат. В настоящий момент я пытаюсь провести с вами деловые переговоры, Варвара Ильинична, излагаю свои доводы. Вы можете выставить меня за дверь, я уйду, но запереться в этой квартире навсегда и спрятаться ото всех вы не сможете. Машина заработала, Варвара Ильинична. Вовлекаются все новые и новые игроки, которые будут стараться разобраться в происходящем. И все они станут задавать вопросы. Я всего лишь первый, Варвара Ильинична, и в ваших силах сделать так, чтобы я же стал и последним.