Атака по правилам
Шрифт:
Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в него ящик. Контуры черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся из виду. Вихрь исчез.
– И что дальше? – шепотом спросил Ортега.
Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.
– Она не могла нас обмануть?
– Не думаю, – покачал головой Сантьяга. – В конечном счете Каре так же невыгодна огласка, как и нам, – ей придется делиться своей властью со всеми челами.
– Это ее долг, – озадаченно произнес Ортега. – Она – Хранитель.
– Она – Хранитель, – усмехнулся комиссар. – Только настоящий Хранитель никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой.
– А разве это не так?
– Она – Хранитель, – поднял указательный палец комиссар, – а не владелец. Не думаю, что должен объяснять вам разницу.
Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут. Это был даже не портал, а маленький односторонний прокол в пространстве, способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым бантом коробочку в яркой оберточной бумаге. Сантьяга поднял с брусчатки посылку и развернул прикрепленную к ленте открытку:
«Как видишь, чернявенький, я предельно честна с тобой. Целую.
Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом рассыпалась на булыжник внутреннего дворика Цитадели: Кара не любила оставлять следы.
«Невероятное развитие событий в деле „Тиградком“! Считаные минуты назад Темный Двор распространил официальное заявление, в котором подтвердил, что база данных „Тиградком“ находится в руках Нави, при этом Великий Дом полностью отрицает факт участия комиссара Темного Двора во взломе „Тиградком“. Более того, присутствовавший на пресс-конференции Сантьяга заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов и предоставить доказательства своей невиновности…»
Глава 9
– Прошу вас, ваше высочество. – Плечистый лакей услужливо распахнул дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.
– Подожди. – Брюс прищурился, глядя куда-то за широкую спину слуги, и поморщился: – Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не верти, понял?
– Понял, – покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.
– Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.
И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде Сухаревой башни, за которой в полутьме наступающего вечера вырисовывались неясные фигуры.
Гостей было трое. Князь Темного Двора, высокий, худой, завернутый в черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с ним дважды, но никогда не видел лица князя, да и особо не стремился к этому. Вторым был Роберт фон Рип, великий магистр Ордена, щеголяющий в расшитом золотом камзоле и так и не сбривший, несмотря на изменившиеся при Петре Первом нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Рипом стояла белокурая женщина с властным лицом и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома Ядвига, старая и опытная колдунья.
Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон. Один на всех.
– Не ждал, господа.
– Ты умираешь, Шотландец, – клокочущим голосом произнес князь Темного Двора вместо приветствия. – Твое время на исходе.
– Ценю вашу услужливость, господа, – по-прежнему улыбаясь, ответил Брюс, – но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.
– Приятно видеть, что даже близкая смерть не вредит твоему обычному остроумию, Хранитель, – проворчал фон Рип. – Но не пытайся убедить нас, что ты не боишься.
– Боюсь, – помолчав, признался Брюс, – но делиться впечатлениями не буду: вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, – старик склонился в сторону Ядвиги, – первой из всей троицы.
– Не надо удивлять нас своими способностями к предсказаниям, – буркнул князь, опередив покрасневшую от гнева королеву людов. – Мы хотим договориться.
– Что вы хотите получить от меня, я знаю. – Стоять Брюсу было тяжело, но он держался. – Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.
– Что может быть адекватнее жизни, Шотландец? – усмехнулся великий магистр. – Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время для осуществления всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы…
– О скольких годах идет речь?
Высшие маги Тайного Города переглянулись:
– Лет сто, – ответил великий магистр.
– Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги, – небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим трудом, но он не мог сдержаться. – Вы не столь щедры, как хотите казаться, или, – Шотландец хитро прищурился, – или вы просто не можете дать мне большее?
– У тебя была возможность жить так долго? – В голосе князя послышались нотки искреннего удивления. – Почему же ты не воспользовался ею?
– Господь своей рукой отмерил мою жизнь, – улыбнулся ему в лицо Брюс, – и не дело жалких червей указывать ему на ошибки.
– Давно ли ты стал верующим, Хранитель? – не выдержала Ядвига.
– С тех пор как я узнал о вас, моя дорогая нечисть. – Шотландец гордо выпрямился. – Это был наш последний разговор, господа. С этого часа и до самой моей смерти я больше не желаю вас видеть. Никого из вас. И если кто-нибудь осмелится нарушить этот запрет, то он познает силу моего гнева. – Брюс сделал шаг вперед, и теперь его отделял от магов всего лишь фут. – Я стар телом, но не духом.
– Мы это видим, Шотландец, – ответил за всех гостей князь. – Умирай, если тебе так хочется, у нас есть время.
Вилла «Каравелла»
Москва, Серебряный Бор,
30 сентября, суббота, 17.30
– Я вам даже немного завидую, – с веселой издевкой произнесла Кара, вынимая из портсигара и раскуривая тонкую сигарету. – Ваши имена навеки войдут в историю Тайного Города! О вас будут помнить как об отважных первопроходцах! Как о великих добровольцах, отдавших свои жизни ради процветания человеческой магии. – Колдунья усмехнулась. – Может, это излишне громко звучит, но уж я-то вас точно не забуду.