Атолл «Морская звезда»
Шрифт:
Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.
— Знаю, что занят, — кричал он, — профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту — войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! — Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: — Видит бог, я пытался выполнить твое требование — получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..
— Это Мартин, — сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. — У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним…
— Я делился с ним последним, — закричал Мартин, — я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня — этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!
— Добрый день, мистер, — Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.
— А теперь покончим с делами, — Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.
— Да перестань! — Лавров отодвинул от себя купюры.
— Не трогай! — отставной пилот хитро подмигнул: — А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. — Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: — Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.
— Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.
— Завтра будет новый счет, — наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: — А она ничего. Все же завел себе даму?
— Это экономка, я уже говорил.
— Хитрюга! — Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. — Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.
— Парень? — переспросил Лавров. — О чем ты, Мартин?
— Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе “здравствуйте!” или “дома профессор?” — сразу вошел, понимаешь?
— Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран… Да забери ты свои деньги, Мартин!
— Нет, я гордый… А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается… Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.
— А где взял деньги?
— Продал костюм.
— Он же у тебя последний, Мартин!
— Что с того? Жить-то надо…
— Возьми, — Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. — Бери и не возражай. Выкупи костюм — авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба — не играй на скачках!
— Что мне еще остается? — Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. — Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.
Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.
— Иди сюда, ученый, — позвал он. — Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.
— Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..
Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.
— Алеша!
Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:
— Погляди на человека возле автомобиля… Это он допрашивал меня в полиции!
ДЕСЯТАЯ ГЛАВА
Лашке чувствовал недомогание — болело горло, ныли десны. Закутавшись в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.
— Одну минуту, шеф!
Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.
— Ну и погодка. И это называется лето! — Болл помолчал. — Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.
— Получилось, как рассчитывали?
— Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в полиции.
— Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?
Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую газету:
— Прочитайте. — Он ткнул пальцем в крупно набранный заголовок статьи в центре первой страницы.
“РУССКИЙ ДИПЛОМАТ ЧУГУНОВ:
“НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?
НЕТ, ПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО!”
Далее шел текст интервью:
“Вопрос. Мистер Чугунов, прокомментируйте сообщение о несчастном случае, в результате которого погиб ваш соотечественник Петр Брызгалов.
Ответ. Это не был несчастный случай. В войну я служил офицером бронетанковых войск и не раз видел, как машины подрывались на минах. Если заряд срабатывал под передними колесами, автомобиль как бы вставал на дыбы — его отбрасывало назад. Свидетели происшествия с доктором Брызгаловым утверждают, что его “ягуар” повел себя именно так — вздыбился и едва не опрокинулся на крышу. Как видите, версия о взрыве горючего в бензобаке автомобиля несостоятельна.
Вопрос. Кто же, по-вашему, виновник катастрофы?