Аусвельмские охотники
Шрифт:
Увлекательная их беседа была прервана появлением Нича, довольного и несколько потрепанного.
– Ну и где тебя носило? – поинтересовался Айдеранэн без признаков раздражения или упрека. Он и ответа, кажется, не ждал.
– Если я начну рассказывать, я не остановлюсь до рассвета, – ухмыльнулся Нич.
– Тогда не рассказывай, – флегматично отозвался сирайэн. – А то у нас тут айзё.
– Как назло! – воскликнул Нич. – А я был так счастлив!
– А я-то полагал, что работа делает тебя счастливым.
– Да ну тебя! Нечего тут ехидничать. Просто ткни пальцем в карту.
Айдеранэн поступил
– Ну ладно, пойдем, что ли? Уделаем этого зверя, тут близко. Вернемся еще до рассвета. Где твоя сумка?
Каким-то чудом, несмотря на полное смятение чувств, Эрна сообразила, куда они с Гарром вчера упрятали ее сумку. Подхватила увесистый баул, набросила на плечо лямку. Нич тоже вытащил откуда-то с полки свою ношу, после чего кивком указал на дверь.
– Сейчас до центра, а оттуда… А, ладно, чего рассказывать, сама увидишь.
Они вышли из конторы и зашагали к выходу Теневой Тропы. Нельзя сказать, чтобы Нич особенно торопился. Эрна как-то иначе все это себе представляла. Ей казалось, что они должны мчаться сломя голову, спешить на вызов, пока чудовище не успело наделать бед. А на деле они без спешки прошагали вдоль улицы, переместились в центр, там пересекли городскую площадь и оказались на Площади Прибытия, через которую Эрна некогда и попала в Аусвельм. Нич уверенно выбрал нужную Тропу, должно быть, знал все пути наизусть.
Через миг охотники оказались почти в полной темноте. Крохотный захолустный городок не освещался уличными фонарями. В свете луны едва угадывался ряд темных строений, ветер гонял по мостовой бумажки и сухие листья. Больше ничего не было видно и слышно. Нич выудил из одного кармана компас, а из другого – еще какую-то штуковину, давшую настолько яркий свет, что Эрна непроизвольно зажмурилась. Осторожно приоткрыв один глаз, она разглядела, что Нич внимательно изучает стрелку компаса.
– Куда-то туда нам надо, – он ткнул пальцем влево. На дорогу перед ним лег яркий луч света.
– Что это за штука такая? – шепотом спросила Эрна.
– Понятия не имею, – Нич безразлично пожал плечами. – Нас сирайэны техникой снабжают, а от них двух слов связных не добьешься. Светит, да и ладно. Фонарь такой.
– Удобная вещь, – похвалила Эрна, пытаясь разглядеть, что же такое скрывается в ладони ее напарника. Ясно было одно: огня там нет. Да и какой огонь дал бы такой яркий луч?
Фонарь выхватил из темноты четкий круг на мостовой, а вот все остальное окончательно утонуло во мраке. Так они и шли, не видя ничего, кроме рядов аккуратно уложенных камушков. Потом мостовая закончилась, и Нич, поводив фонарем из стороны в сторону, обнаружил какую-то тропу, ведущую примерно в нужном направлении. Он зашагал впереди, освещая путь, Эрна кралась сзади, шумно дыша ему в спину. Она полагала, что не боится ночного леса. Дома никогда не боялась. Но сейчас при мысли о неведомом чудище, укрывшемся в темноте, ей было страшно.
Еще раз сверившись с компасом, Нич свернул с тропы и зашагал прямо через заросли. Темные ветки неожиданно возникали прямо перед носом. Где-то громко заухала ночная птица, заставив Эрну вздрогнуть. Нич совершенно не таился. Он с треском ломал сучья под ногами, шумно отодвигал ветки, топал и сопел.
– Он же нас услышит, – прошептала Эрна.
– Разумеется, услышит, – спокойно подтвердил Нич. – Это мой метод. Делать мне нечего, рыскать по лесу до скончания века, разыскивая какую-то мерзость. Если он пришел сюда, чтобы напасть на кого-то, так пусть на меня и нападает.
– А если нет?
– А тогда чего его и ловить?
Эрна задумалась. Ей припомнились рассказы селян об этих монстрах.
– Но они ведь иногда разоряют курятники, например…
– А, таких пусть Гарр ловит, – небрежно отмахнулся Нич. – Он у нас мастер расследований. Следы какие-то выискивает, приметы, засады устраивает. Долго это все и скучно. Если эта тварь на нас так и не выбредет, вернемся и скажем ему, что не поймали.
Эрна подумала, что никогда еще столько не удивлялась, как в эту ночь. Она-то представляла себе, что они так и будут рыскать по этому лесу день, два, сколько понадобится, пока не поймают айзё. Зачем же тогда нагрузили сумки таким количеством припасов, будто жить здесь собрались?
Пока она размышляла над этим вопросом, ее нос уловил странный запах. Такого ей прежде не доводилось чуять. От деда-оборотня ей досталось обостренное обоняние, более чуткое, чем у обычных людей, хоть и не такое острое, чтобы с его помощью, к примеру, идти по следу. Но запах, обрушившийся на нее сейчас, был как-то особенно отчетлив, он словно жил собственной жизнью, висел зловонным облаком над травой, тянулся плотным столбом куда-то в заросли.
– Чем это тут воняет? – поморщилась девушка.
– Воняет? – изумился Нич. Он даже остановился, чтобы с шумом принюхаться. – Да не воняет, вроде.
– Неужели не чувствуешь? Да эту гадость руками трогать можно!
Напарник уставился на нее с интересом.
– Это оттого, что ты оборотень, да? А на что похож запах?
– Ни на что не похож! Даже сравнить не с чем.
И тут за спиной Эрны раздался резкий шум. Кто-то выскочил из зарослей, кто-то нападал сзади, быстро приближаясь, и девушка мгновенно развернулась на пятках. Прямо на нее неслось нечто бесформенное, высотой едва ей до колена. Луч света от фонаря Нича выхватил из темноты раззявленную пасть с двумя рядами кривых острых зубов, огромные, как блюдца, глазищи, корявые, будто изломанные лапы, вооруженные длинными когтями, вьющийся по земле хвост, увенчанный растрепанной кисточкой. От этого феерического зрелища Эрна взвизгнула так, как ей не удавалось еще ни разу в жизни, и прыгнула в сторону метра на два сразу. Чудовище на полном ходу пролетело мимо и тут же снова скрылось из виду.
Нич молниеносно развернулся вслед за ним; в его руке уже оказался ТУС. Эрна, спохватившись, тоже выдернула из ременной петли свое оружие. Кажется, теперь она начинала понимать слова Кайса. Когда у тебя против такой мерзости одна лишь эта дурацкая рукоятка, что угодно сделаешь, лишь бы отбиться!
– Ну и зачем так орать? – спокойно поинтересовался Нич.
– Я их никогда не видела, между прочим! – взвизгнула Эрна. Голос от испуга отказывался подчиняться.
– Да этот мелкий. К тому же, сам нас боится.