Авантюрист поневоле
Шрифт:
— Я... э-э-э, — начал гоблин, подбирая слова. Когда ты гоблин, любое неосторожное слово может быть использовано против тебя. — Просто путешественник, заглянувший в ваш прекрасный город на одну ночь. Честное слово, не задержусь!
Стражник подозрительно прищурил один глаз, будто пытался вспомнить значение слова «путешественник». Затем его брови сошлись в угрожающий комок, и он наклонился к гоблину.
— Ладно, иди своей дорогой, но не попадайся мне на глаза.
Гримзл, конечно, кивнул, сдерживая внутренний смех. «На глаза не попаду, но вот на карманы — это другое дело». Пока стражник разворачивался, демонстрируя свою значимость,
Заполучив пару монет и довольный своим небольшим успехом, Гримзл направился к самой известной таверне Аргента — «Золотая Совка». Тяжёлая и скрипучая, как всегда, дверь таверны поддалась под его проворные руки. Внутри царила привычная атмосфера: тусклый свет свечей, лёгкий запах жареного мяса, неизменно витавший в воздухе, и, конечно, звуки ожесточённых споров и игр в кости.
Усмехнувшись, Гримзл направился к столу, за которым уже сидела компания игроков. Он был не только ловким вором, но и искусным игроком. Точнее, искусным шулером. С его ловкостью и способностью подделывать броски костей даже самый опытный игрок не заметил бы подвоха. Сегодняшняя компания выглядела как настоящая находка для гоблина: трое молодых людей, которые явно провели вечер, стараясь выпить как можно больше, и один старик, настолько увлечённый игрой, что не замечал, как мир вокруг него меняется.
— Можно присоединиться? — спросил Гримзл с самым милым выражением лица, которое мог изобразить в этот момент.
— Конечно, присаживайся, малый, — отозвался один из игроков, молодой человек в помятой рубашке, едва державшийся на стуле. — Только не надейся выиграть, мы тут мастера.
Гримзл улыбнулся, подтверждая уверенность игрока.
— О, что вы, я просто для развлечения, — сказал он, усаживаясь за стол и извлекая пару монет, которые ловко снял со стражника.
Кости полетели по столу, и Гримзл начал свою игру. Естественно, он ловко подбрасывал их так, что никто не замечал, как его пальцы ненавязчиво воздействовали на нужные грани. Первый раунд прошёл без происшествий — гоблин нарочно проиграл. В обмане главное — не привлекать к себе лишнего внимания.
Во втором раунде удача начала склоняться в его пользу, и монеты медленно, но верно перекатывались на его сторону стола. Игроки, будучи слишком самоуверенными, не замечали, как их удача испарялась, словно пена в бокале эля.
— Да ладно тебе, парень, — проворчал один из игроков, начинающий что-то подозревать, когда Гримзл вновь выиграл. — Не можешь же ты всё время выигрывать!
Гримзл пожал плечами, изображая смущение:
— Просто везёт, что тут сказать, — ответил он и бросил кости снова.
— Твоя везучесть мне уже не нравится, — проворчал старик, его глаза сузились, как у охотника, заметившего добычу в кустах. — Дай-ка сюда кости!
Гримзл напрягся внутренне, но снаружи оставался невозмутимым. Он передал кости старику, тот бросил их, и результат оказался вполне обычным. Старик недовольно фыркнул, но его подозрения немного улеглись.
Гримзл снова расслабился и продолжил игру. Теперь он решил, что пора заканчивать, и после очередного выигрыша, забрав солидную часть монет, изобразил усталость.
— Ну что ж, господа, — сказал он, поднимаясь, — пора
Игроки, слегка разочарованные, но не до конца подозревающие обман, кивнули ему на прощание.
Гримзл, довольный, пересчитывал монеты в кармане, направляясь к выходу из таверны. В его голове уже рождались планы, как потратить выигрыш. Он был уже одной ногой за порогом, когда за спиной раздался недовольный голос:
— Эй, постой-ка, мелкий! — голос звучал так, словно его обладатель уже ожидал, что кто-то попытается улизнуть, но был обижен, что этот кто-то — именно гоблин. — Верни мои деньги!
Гоблин застыл на месте, словно прирос к полу. Его сердце сделало пару сальто, прежде чем вспомнить, что всё-таки должно биться. План был прост: бег. Быстрый бег. И желательно — без оглядки. Это всегда было лучшим решением в такие моменты, когда всё шло по плану, пока этот план не начинал рушиться.
Медленно повернувшись, Гримзл увидел того самого игрока, который чуть не раскусил его раньше. Это был старик, смотревший на кости так, будто собирался написать о них научную статью. Сейчас он выглядел так, будто эта статья будет называться «Как избить гоблина».
— Что? Деньги? Какие деньги? — Гримзл изобразил искреннее удивление, хотя прекрасно знал, что ему не поверят. Лицо старика выражало столько же доверия, сколько дорожный столб, к которому привязали умирающего от жажды осла.
— Те деньги, что ты у нас обчистил своими грязными трюками, — прохрипел старик, приближаясь к Гримзлу с видом охотника, уже занёсшего топор.
Гоблин понял, что врать дальше бесполезно. В такие моменты лучшее, что можно сделать, — это бежать. Он уже приготовился к побегу, что у него всегда удавалось лучше всего — спрятаться, исчезнуть, слиться с толпой. Но его взгляд неожиданно упал на высокую фигуру у двери. И не просто высокую — суровую. Рыжеволосая девушка с повязкой на глазу стояла, словно была поставлена препятствием для любого, кто решит сбежать.
Сначала Гримзл не узнал её — мысли его были поглощены единственным вопросом: как выбраться отсюда живым и невредимым. Но огненные волосы, выделенные резкими тенями тусклого света таверны, и сверкающий глаз, смотрящий на него с подозрением и... осознанием, постепенно вытащили из глубин памяти знакомое лицо.
«Чёрт возьми, я ведь видел её раньше...» — подумал гоблин, прищурив свои жёлтые глаза и стараясь вспомнить, откуда ему знакома эта девушка. Она стояла среди арестантов на злополучном корабле Гильдии Героев. Да-да, именно она. Та самая, кто не был склонен к излишним разговорам, но одним своим взглядом мог заставить тебя захотеть скрыться под землёй. И теперь она стояла перед ним, перекрывая единственный путь к спасению.
Гримзл уже готовился действовать по проверенной схеме — резкий разворот, прыжок через ближайшее окно, и оставшаяся жизнь вновь обретёт привычный порядок. Но не тут-то было. Рыжеволосая, загораживавшая его единственный выход, явно не собиралась давать ему шанс продемонстрировать свои «мастерские навыки побега». Если быть честным, она вовсе не выглядела тем, кто поощряет побег, особенно если беглец — тот, кого она может легко прижать к стене, если захочет.
— Ты был на том корабле, не так ли? — её голос прозвучал низко и хрипловато, словно она не просто говорила, а бросала вызов самой судьбе. Гримзл почувствовал, как его сердце сжалось, как крошечная гоблинская горошина.