Автострада запредельности
Шрифт:
Все это выглядело весьма привлекательным, но делать там особо было нечего.
— Верно.
— Эти патрульные существа, должно быть, по-своему разумны, — заметила Зоя.
— У них есть приказ позаботиться о нас, — сказала Лори таким тоном, словно знала, в чем дело.
— Ты о чем? — спросил я.
— «Жуки» получили такой приказ. Им велели доставить нас в добром здравии. А ведь вонючий труп просто так лежать не оставишь, правда же?
— Хм-м-м-м, — ответил я и стал над этим думать. Потом спросил: — А кто дал им такой приказ, Лори?
Она нетерпеливо пожала плечами:
— Конечно,
— А-а-а, понятно.
— Не следует оставлять его тут просто так, на корм местным стервятникам, — неожиданно раздался голос Сэма. — Нехорошо это.
Установившаяся вслед за репликой напряженная пауза явно затягивалась. Все избегали смотреть друг на друга.
— Ты действительно так думаешь? — наконец спросил я неуверенным тоном.
— Послушай, лично я считаю, что Уилкс был самой низкой формой жизни, которая только встречается в природе. Но все-таки, черт побери, он был человеческим существом, которое, разумеется, заслуживает гореть в аду — а этого Кори точно не минует, — значит, он заслуживает и нормальных похорон, по крайней мере, таких, какие мы можем ему устроить.
Сэм некоторое время продолжал что-то бормотать себе под нос, потом внятно произнес:
— Кроме того, нам следует это сделать хотя бы потому, что мы лучше, чем был он.
— Наверняка, мы в любой момент можем тронуться дальше, но давай попробуем выяснить, позволят ли нам «жуки» устроить ему похороны, — сказал я и нагнулся к микрофону: — Привет, ребята, «жуки» или как вы там себя называете. Мы хотели бы иметь время и возможность произвести церемонию погребения. Поняли? Мы хотим вырыть яму и положить его туда. Такой у нас обычай.
— Говори на интерсистемном, балда, — обругал меня Сэм.
Ответ пришел удивительно быстро, причем по-английски:
— РАЗРЕШАЕТСЯ.
— Вот черт, — фыркнул Сэм, — Когда эти штуки перестанут меня удивлять?
Мы выбрались наружу; Рагна и Они как раз тоже выходили из своего автомобиля, больше напоминавшего пузырь на колесах, в котором, на мой взгляд, было очень мало места. Рагна потянулся и несколько раз глубоко вздохнул.
— Ах, вот это похоже на то тело, которое у меня было некогда, до того, как я вселился в эту больную оболочку, которая мне принадлежит, как кажется, уже множество лет.
Они улыбнулась.
— Я все еще надеюсь, что нам будет дано время, за которое мы сможем устранить все наши мучительные боли в затекших мышцах.
— Все зависит от того, что у тебя затекло, Они, — ответил я.
Она кивнула, потом сообразила.
— А, это шутка, — женщина вежливо улыбнулась, — Очень смешная.
Я рассмеялся. Эти ребята мне очень нравились!
Потому мы похоронили Кори Уилкса. Среди прочего барахла я нашел пару старых взрывательных патронов. Такие штуковины мы используем, например, для расчистки заваленной проселочной дороги, когда едем с грузом, хотя у меня давно уже не было повода держать их в руках. Найдя приличное местечко неподалеку от дороги, я взорвал его, и в земле образовалась неплохая дыра. Шон помог дотащить туда тело. Прежде чем опустить Уилкса в приготовленную для него могилу, я не удержался от того, чтобы посмотреть на него, хотя пока лесоруб волок его, старательно отводил взгляд. Голые синие ноги, торчавшие из белых пижамных штанов, перевязанная бинтами грудь, багровые губы и уши, совершенно растекшиеся черты лица и раздувшийся живот — процесс разложения уже начался. Он совсем не походил на грозного противника, которым я его знал.
— Наверное, надо сказать какие-нибудь подходящие слова, — пробормотал Шон.
— Если хочешь, валяй, — ответил я, — Может, у тебя они найдутся, Сэм?
Сэм буркнул (по ключу).
— Не хочется что-то, сваливай его в яму.
— Я этого человека не знал, — начал Шон, — кроме как понаслышке, хотя я видел следы его деятельности — в том, что сделали с Карлом, и в том, что пытались сделать с нами эти ребята. Тем не менее… — Он на минуту закрыл глаза, потом открыл их и заговорил нараспев: — И сказал Каин Господу: «Наказание мое слишком велико. Ты изгоняешь меня ныне с лица земли, и от очей Твоих буду я сокрыт. И буду я беглецом и скитальцем на земле, и кто увидит меня, убьет меня». Но сказал ему Господь: «Нет! Кто убьет Каина, тот семижды будет наказан». И отметил Господь Каина печатью так, чтобы никто, увидевший его, не смел его убивать. И пошел Каин, и остался в земле Нод, что к востоку от Рая.
Тут Шон перекрестился, затем пожал плечами:
— Не уверен, что это было подходящим текстом…
— Здорово, — сказал Сэм. — Лучше, чем он заслуживал.
Я вздохнул.
— Ну что же…
Мы бросили Уилкса в яму. Я использовал второй патрон, чтобы вдребезги разнести скалу. Джон и остальные, которые до этого момента наблюдали за происходящим на расстоянии, подошли, чтобы помочь нам притащить побольше камней. Все, кроме Дарлы. Мы примерно на три четверти заполнили дыру, чтобы она напоминала как бы провалившийся курган, потом набросали туда земли, которая валялась россыпью неподалеку.
Некоторое время мы стояли рядом с могилой, нам не очень-то хотелось возвращаться в наши машины — передвижную тюрьму. Я не сильно боялся, что Мур что-нибудь выкинет, потому что вокруг были «дорожные жуки».
Дарла смотрела куда-то в сторону, неожиданно она тихо сказала:
— Если на свете есть рай, то, по-моему, он должен напоминать это место.
Я огляделся кругом и еще раз утвердился в мысли, что это была самая похожая на Землю планета, которую мне когда-либо доводилось видеть под голубым, покрытым пушистыми облачками небом. В воздухе носились знакомые запахи, высокая зеленая трава тихо шелестела. Чистый прозрачный ручеек журчал в лощинке слева. На дальнем его берегу я приметил замечательное место для фермы.
— Какой здесь мир и покой, — вздохнула Дарла.
Посмотрев на Дарлу, я заметил странную улыбку на ее губах; девушка тихо отошла прочь.
Винва и Джорджи от души веселились, пытаясь догнать друг друга в густых зарослях.
— Мы едем домой! — радостно сообщила нам Винва, когда мы спросили ее, куда, по ее мнению, нас везут.
— Домой! — эхом отозвался Джорджи.
Мы недоуменно переглянулись.
Час прошел очень быстро.
— Ладно, ребята, — сказал я. — Наверное, нам пора обратно, а то «жуки» потеряют терпение.