Багряная игра. Сборник англо-американской фантастики
Шрифт:
— Должно быть, вам это удавалось раз-другой. Возможно, вы и сейчас чувствуете себя уверенно, но уверенность вы черпаете откуда-то еще.
Арти «Кит» кивнул с весьма лукавым видом: — Полагаю, вы вступили в схватку с Мод. Думаю, вас следует поздравить — и принести вам соболезнования. Всегда приятно поступать как следует.
— Похоже, вы умеете о себе позаботиться. Я имею в виду, что не замечал вас здесь среди гостей.
— Сегодня здесь два приема. Куда, вы думаете, исчезает каждые пять минут Алекс?
Я пожал плечами.
— Это свечение внизу, в скалах, — он показал под ноги, — сияние на потолке. Алекс, — хихикнул он, — удирает отсюда под скалы, где есть убранный с восточной роскошью павильон…
— И отдельный список гостей на двери?
— Реджина в обоих списках. Я тоже. И малыш, Эдна, Льюис, Энн…
— А мне положено все это знать?
— Что ж, вы пришли с тем, кто в обоих списках. Я как раз думал… — он замолчал.
Выходит, я заблуждался. Дело житейское; артист-имитатор очень быстро усваивает, что главный фактор правдоподобия — это вера зрителя в неотъемлемое право на заблуждение.
— Послушайте, — сказал я, — как насчет обмена этих вот вещиц, — я приподнял портфель, — на кое-какую информацию?
— Вы хотите знать, как избежать лап Мод? — он сразу же закачал головой. — Большим я был бы дураком, если бы знал и сказал. Кроме того, вы понуждаете ваши фамильные ценности к попрошайничеству. — Он постукивал пальцем по пластрону рубашки. — Поверьте, приятель, не знает этого Арти «Кит». Я и похожего-то ничего не знаю.
Он убрал руки в карманы: — Дайте посмотреть, что там у вас.
Я снова открыл портфель.
«Кит» мельком взглянул на них, вынул парочку, повертел, положил обратно и снова убрал руки в карманы.
— Я дам вам за них шестьдесят тысяч в зарегистрированных кредитных книжках…
— А информация, которую я просил?
— Ничего не могу вам сказать, — ухмыльнулся он. — Даже какое сейчас время суток.
В этом мире преуспевающих воров очень мало. В остальных пяти — и того меньше. Желание воровать ведет к бессмыслице и безвкусице (это явная противоположность искре Божьей, таланту — поэтическому, сценическому). И все же это желание — как и желание приказывать, властвовать, любить.
— Договорились, — сказал я.
Где-то над головой слышалось слабое гудение.
Арти нежно смотрел на меня. Он полез во внутренний карман пиджака и вынул горсть кредитных книжек — блокнотов в красную полоску, — сброшюрованных из листков по десять тысяч каждый.
Он оторвал листок. Два. Три. Четыре.
— Сможете без риска положить в банк эту кучу?..
— Почему, вы думаете, Мод следит за мной?
Пять. Шесть.
— Отлично, — сказал я.
— А портфель в придачу дадите? — спросил Арти.
— Возьмите у Алекса бумажный пакет. Если хотите, я передам их…
— Давайте их сюда.
Гудение приближалось.
Я приподнял открытый портфель. Арти залез в него обеими руками. Он распихивал их по карманам пиджака и брюк, серый костюм натянулся, торчали угловатые выступы.
— Спасибо, — сказал он. — Спасибо.
Он повернулся и заторопился по склону — с карманами, набитыми всякой всячиной, которая теперь не принадлежала уже ему.
Я посмотрел наверх, отыскивая источник шума, но за листьями ничего не разглядел.
Тогда я наклонился и положил раскрытый портфель. Я открыл заднее отделение, где хранил вещи, которые принадлежали мне, и стал торопливо рыться.
Алекс готовил Пучеглазому очередное виски, а тот любопытствовал: — Кто-нибудь видел миссис Сайлем? И что это за гудение над головой? — когда из скал неверной походкой вышла рослая женщина. Она рыдала, руки царапали прикрытое «исчезающей» вуалью лицо.
Алекс пролил содовую себе на рукав; Пучеглазый воскликнул: — Боже, кто это?
— Нет! О нет! Помогите! — закричала женщина, воздевая морщинистые руки, сверкающие от колец.
— Узнаёте? — доверительно прошептал кому-то Кит. — Генриетта, герцогиня Эффингемская.
Алекс услышал и поспешил ей на помощь. Однако герцогиня проскользнула между двумя кактусами и исчезла в высокой траве. За ней поспешили все гости. Они обходили подлесок, и тут лысый джентльмен с черным галстуком-бабочкой откашлялся и, волнуясь, обратился: — Простите, мистер Спиннел…
Алекс был в смятении.
— Мистер Спиннел, моя мать…
— А вы-то кто? — вмешательство окончательно вывело Алекса из себя.
Джентльмен подтянулся, представился: — Клемент Эффингем, член парламента, — и собрался было щелкнуть каблуками, да суставы подвели. Лицо его смягчилось. — О, я… Моя мать, мистер Спиннел… Мы были внизу, среди другой половины ваших гостей, и она очень разнервничалась. Она побежала вверх, сюда — о, я отговаривал ее! Я знал, что это вас огорчит. Но вы должны помочь мне! — он взглянул вверх. Взглянули и остальные.
Луна затемнилась: под ней обосновался расплывчатый двойной зонтик винтов вертолета.
— О, прошу вас, — продолжал джентльмен, — поищите ее здесь! Возможно, она вернулась вниз. Я должен, — он быстро оглядывал оба пути, — найти ее. — Он побежал, остальные гости рассыпались в других направлениях.
Гудение вдруг прервал звук удара. А потом — грохот: куски прозрачной пластиковой кровли, ломая ветки, загремели по скалам.
Я вошел в лифт и уже нажимал застежку портфеля, когда в закрывающиеся двери влетел дружище Кит. Фотоэлемент стал распахивать створки, я ударил кулаком по кнопке «Закрытие дверей».