Баллада ворона

Хамм Эмма

Она едва дышала, боясь, что он откажет ей. Охота будет, независимо от того, пойдет ли она с ними.

Подхолмье пугало сильнее, когда она была тут одна. Она выдохнула, видела борьбу во взгляде Брана, знала, что он собирался сказать, задолго перед тем, как он сделал это.

Он опустился на колени перед ней, прижался лбом к ее бедрам, качая головой.

— Ты просишь слишком много. Я не знаю, как описать это тебе так, чтобы ты поняла, Айслинг. Я не могу отказать Дикой Охоте.

— Так уже делали.

— Никогда. Сделать это — значит пойти против каждой клеточки меня. Я знаю, ты не росла тут, —

он поднял взгляд, в темных глазах были мучения. — Ты — дикий цветок, которые пересадили в место, где он может вырасти и расцвести красивее всего, что я видел. Ты не совсем фейри и не понимаешь, чего просишь.

— Пожалуйста, — попробовала она еще раз, зная, что он не сдастся.

Бран сжал губы в белую линию.

— Я могу лишь предложить тебе пойти со мной. Если мы найдем подменышей первыми, они могут получить место тут раньше, чем другие их заберут.

Это не было идеальным решением, но это было началом. Бедняги будут обречены на жизнь в сумерках всю жизнь. Но это было лучше того, что говорили для них дворы их народа.

Она могла лишь представить, как фейри наказывали свой народ. Звон цепей наполнил ее разум жуткими воспоминаниями.

Бран выпрямился, в его глаза вернулся хитрый свет.

— И что лучше шанса украсть фейри у других дворов? Думаю, наш куда лучше.

— И я так думаю.

Он притянул ее к себе, и они вместе смотрели, как восходит солнце. Магия покалывала ее спину, и она подавляла ее, сколько могла. Пока сила проклятия не сотрясла ее тело, круша ее дух.

4

Развлечение дворов

Служанка-слуа затянула ей корсет так, что Айслинг охнула. Она прижала ладонь к животу и хмуро посмотрела

на женщину в зеркале.

— Немного нежнее, если можно, — прорычала она.

Слуа покачала головой.

— Китовые кости передавались от госпожи к госпоже. Каждая зачарована, чтобы помогать вам в бою. Дикая Охота опасна, моя королева. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Я не беспомощна, — фыркнула она. — Я не была такой до того, как стала вашей королевой, и не являюсь такой теперь.

— Не сомневаюсь. Но помощь лишней не бывает.

Она была права. Это не означало, что Айслинг это нравилось. Она стиснула зубы и позволила женщине продолжить пристегивать темное платье к ее телу как некую эфемерную броню. Она могла такой и быть. Айслинг мало знала о броне фейри.

Они встретятся с лидерами Дикой Охоты, существами, которые заявили, что ее народ, подменыши, были лишь животными, на которых охотились.

Айслинг уже ненавидела их.

И, может, это было не справедливо. У них были свои причины ввести такие правила, но она не могла с ними согласиться. Она снова спорила с Браном. Он сказал, что это стало повторяться слишком часто, и ей стоило оставить тему. Она не могла изменить мир, потому что не была с ним согласна. Фейри были упрямыми, и он старался, как мог. Они спасут подменышей, если смогут. И пока ей нужно было играть роль.

— Поверь мне, — он закружил ее и опустил. — Как ты сделала до этого. Помнишь библиотеку? Моих сестер? Это мой мир, Айслинг. Я знаю, что делаю. Я тебя не подведу.

Она невольно ощущала, что он мог не понимать этот мир так же, как и она.

Или он не понимал его народ.

Слуа за ней тихо выдохнула, что прозвучало как ветер, и замерла. Она дышала? Айслинг считала свои вдохи, ждала, пока слуа вдохнет.

Когда она этого не сделала. Айслинг медленно обернулась и посмотрела в глаза, которые не узнавала. Слуа были схожими. Их глаза были черными, без эмоций.

Эти глаза были синими как небо в ясный день. Они глядели на нее, не узнавая, медленно моргая, словно пытаясь разглядеть ее.

— Кто ты? — спросила Айслинг. — И почему ты тут?

— Я хотела тебя увидеть, — клюв слуа был открыт, но не двигался, пока она говорила. Но пока рот был открыт, другой голос звучал из пустоты ее тела. — Я хотела увидеть известную Воронью королеву.

— Я спрошу снова, — повторила Айслинг. — Кто ты?

— Думаю, ты знаешь. Ты знала с того мига, как вошла в Подхолмье, что что-то тут не так. Что в глубинах этого мира скрыты не только слуа и не только то, что говорит их король.

Айслинг сглотнула и не отступала.

— Кэрман.

Слуа не двигалась. Ее грудь не опадала, пальцы не подрагивали. Даже глаза смотрели только вперед. Может, ведьма имела не так много власти, как думала Айслинг. Тело было как марионетка. В этом теле был кто-то еще, и она понимала, что слуа билась за власть.

Ей нужно было отвлечь ведьму и дать слуа шанс победить. Или для чар изгнания.

— Ты не имеешь права быть тут, — тихо сказала она. — Тебя давно изгнали.

— Изгнали? — смех вырвался их открытого рта слуа. — Нет, девочка, но ты скоро узнаешь мою историю. Ты не слышала? Я — мать всех ведьм. Я ощутила, как твоя душа вошла в это место, и я знала, что ты будешь моей преемницей.