Балтийский ястреб
Шрифт:
Праздник был в самом разгаре, когда адъютант принца отозвал меня в сторону и попросил пройти в отдельный кабинет. Заинтригованный такой таинственностью, я прошел за ним.
— Дорогой племянник, — внушительно заявил Адальберт, — позволь рекомендовать тебе фенриха [6] Франца Киндерлинга!
После чего он наклонился к моему уху и шепнул:
— Не смотри, что он староват для этого чина. Это тот человек, который тебе нужен!
На вид новому знакомому было лет тридцать или немного больше. Среднего роста, худощавый, с роскошными усами, он окинул
— Рад знакомству!
— Взаимно, ваше высочество, — отозвался тот и сразу же взял быка за рога. — Ходят слухи, что вам нужны хорошие моряки?
— Моряков у меня много. Впрочем, от парочки действительно хороших я бы не отказался. Вопрос ли в том, подойдешь ли ты?
— Что? — растерянно оглянулся тот на принца. — Но…
— Я же говорил, что этому парню палец в рот не клади, — усмехнулся Адальберт. — Ладно. Не буду играть словами. Франц хоть и из простолюдинов, но моряк опытный. Но что более важно, он служил под началом Бромми и хорошо его знает. Я дам вам письмо к этому старому морскому волку. Если тебе, Константин, удастся его уговорить, считай, что дело в шляпе. За ним пойдут и матросы, и офицеры. Он знает корабли бывшего Рейхсфлота и их нынешних владельцев.
— Но я планировал сначала заглянуть в Берлин.
— Еще успеешь окунуться в эту клоаку! Говорю тебе, отправляйся в Бремен!
[1] Германский Союз — объединение 39 государств и вольных городов бывшей Священной Римской Империи (распущена в 1806 году), созданное по решению Венского конгресса в 1815 году. Прекратило свое существование в 1866 году после Прусско-Австрийской войны.
[2] Кунард Сэмюэл — миллионер, кораблестроитель и один из крупнейших судовладельцев 19 века.
[3] Шайсе — дерьмо.
[4] Фрегаттен-капитан (нем.) — аналог капитана второго ранга в Русском флоте.
[5] Швайнехунд — свинособака.
[6] Фенрих — чин в прусской армии и флоте примерно соответствующий прапорщику.
Глава 12
С чем ассоциируется для вас немецкий город Бремен? Лично для меня с героями мультика. Да-да, с поющими животными, работающими на волосатого музыканта-хиппи и с красивой, но взбалмошной принцессой. Увы, ничего этого я там не нашел. Обычный германский город, с интересной, но уже успевшей мне приесться архитектурой, и добропорядочными бюргерами в строгих костюмах.
В Бремерхафене повеселее, все-таки городок портовый. «Ганза» оказалась не в доке, как говорил Адальберт, а на приколе у грузовой пристани. Команды на ней практически не имелось, а те немногие, кто остались, даже не пытались ухаживать за своим судном, имевшим до крайности неприглядный вид. Грязная палуба, провисший такелаж лишь подчеркивали общую неустроенность. Неудивительно, что хозяева испытывают финансовые сложности. Кто ж захочет путешествовать на таком корабле?
— По-моему, меня снова надули! — буркнул я.
— Нет, мой принц, — горячо возразил Киндерлинг. — Дайте мне два десятка хороших матросов, и уже завтра фрегат будет блестеть!
— До фрегата этой посудине как до луны!
— Не скажите…. Присмотритесь к борту. Видите, они даже не успели заделать порты. Надо лишь вернуть на место артиллерию, и корабль будет готов к выходу.
— А машины?
— В прошлую навигацию они были в полном порядке, а с тех пор «Ганза» никуда не ходила. Но это еще не все. Эта красавица прекрасно управляется под парусами, что для колесных пароходов, прямо скажем, редкость! Вижу, вы сомневаетесь… что ж, если угодно, можно собрать более подробную информацию.
— Непременно. Но сначала давайте наведаемся к адмиралу…
Когда-то еще совсем мальчишкой Карл Рудольф Бромми бежал из родного дома и нанялся юнгой на первый попавшийся корабль. На счастье или на беду, тот шел в Северную Америку. Сделав несколько рейсов, молодой человек пересек экватор и встретился в Южной Америке с небезызвестным британским авантюристом Томасом Кокрейном [1], и это оказало решающее воздействие на его дальнейшую судьбу. Они вместе воевали против испанцев и португальцев в Чили и Бразилии, потом против турок в Греции, после чего их пути разошлись.
В Германию он попал, чтобы возглавить Рейхсфлот, и впервые получил звание адмирала, но вскоре именно англичане поставили точку в столь блестящей карьере. Год назад они потребовали распустить это незаконное с их точки зрения формирование, презрительно заявив, что немцам нечего делать на море. Пришлось подчиниться, и теперь старый морской волк, оставшийся практически без средств к существованию, скромно жил вместе с семьей в Бремене.
Двухэтажный дом на невысоком холме в пригороде выглядел, как и сотни других его собратьев. И если бы не полученные в местной полиции сведения, я бы и не догадался о том, что здесь последнее прибежище первого немецкого адмирала.
— Добрый день, господа, — приветливо встретила нас моложавая женщина в белоснежном чепце и таком же фартуке на довольно-таки сильно выпирающем животе. — Чем я могу вам помочь?
— Фрау Каролина, вы разве не узнали меня? — спросил Киндерлинг.
— О, Франц! Вы так изменились. К тому же у вас новый мундир. А кто с вами?
— Позвольте представить вам русского великого князя Константина. Он хочет встретиться с вашим супругом.
— Ваше высочество, — испуганно присела в книксене хозяйка дома.
Её муж оказался кряжистым пятидесятилетним морским волком с почти роскошными усами, сделавшими бы честь любому запорожцу. Удивленный нашим визитом, он немного растерянно повертел в руках рекомендательное письмо принца Адальберта с его печатью, после чего бросил его на стол и спросил.
— Что вам угодно?
— Можно присесть, герр Бромми? Разговор предстоит долгий.
— Да, конечно, — спохватился адмирал. — Выпьете что-нибудь?
— Если тебя не затруднит.
— О, нисколько… хотя честно сказать, мне неудобно предлагать принцу столь невзыскательное угощение.