Бархатные коготки

Аддамс Петтер

Такси повернуло налево.

– Здесь есть какой-то отель, - сказал Мейсон.

– Вижу, но он мне не нравится, - снова ухмыльнулся Локк.
– Наверное из-за того, что слишком быстро вы его заметили. Я сам выберу.

– Что ж, - согласился Мейсон, - выбирайте вы. Только не говорите водителю куда он должен ехать. Пусть он сам выбирает маршрут. Вы можете показать на любой отель, мимо которого мы будем проезжать.

– Становимся осторожными, да?
– засмеялся Локк.

Мейсон кивнул головой. Локк постучал в стекло, отделяющее от таксиста.

–

Мы выйдем здесь, - сказал он.
– У этого отеля.

Таксист посмотрел на него с легким удивлением, но остановил машину. Мейсон бросил таксисту монету в пятьдесят центов и оба мужчины прошли в холл дешевого отеля.

– Что вы скажете об антресолях?
– спросил Локк.

– Можно и антресоли, - ответил Мейсон.

Они прошли через холл, поднялись на лифте на антресоль, миновали маникюрный зал и сели в креслах напротив друг друга. Между ними стояла пепельница на высокой ножке.

– Хорошо, - сказал Локк.
– Следовательно, вы Перри Мейсон, адвокат. Вы выступаете от чьего то имени и чего-то хотите. Говорите!

– Я хочу, чтобы определенные сведения не появились в вашей газете, сказал Мейсон.

– Много людей этого не хочет. Что это за сведения?

– Поговорим вначале о формальной стороне. Вы примите оплату наличными?

Локк энергично покачал головой.

– Мы не шантажисты, у нас серьезное издание, - заявил он.
– Впрочем, иногда мы идем навстречу пожеланиям людей, которые заказывают рекламу в нашей газете.

– Вот как!
– воскликнул Мейсон.

– Вот, так!
– ответил Локк.

– А что я могу у вас рекламировать?

– Безразлично, - пожал плечами Локк.
– Вы можете ничего не рекламировать, если не хотите. Мы только продаем место в газете.

– Понимаю, - сказал Мейсон.

– Это хорошо. И что вы еще хотите?

– Вчера вечером в Бичвунд Инн совершено убийство. Точнее говоря, была стрельба, при которой убили человека. Я точно не знаю, было это убийство или случайное убийство. Насколько мне известно, человек, который был убит, хотел ограбить посетителей.

Фрэнк Локк обратил свои бесстрастные глаза на адвоката.

– И что?
– спросил он.

– Как я слышал, - продолжал Мейсон, - есть что-то неясное во всем этом деле. Поэтому прокурор потребовал тщательного расследования.

– Вы до сих пор ничего не сказали конкретного, - заметил Локк.

– Я ведь говорю, - ответил Мейсон.

– Тогда, говорите.

– Ходят слухи, что список свидетелей, который передан прокурору, не полон.

Теперь Локк посмотрел на адвоката более внимательно.

– От чьего имени вы выступаете?
– спросил он.

– От имени потенциального рекламодателя вашей газеты, - ответил Мейсон.

– Хорошо, говорите. Я жду продолжения...

– Остальное вы знаете.

– Даже если бы я знал, то все равно никогда не признался бы в своей осведомленности, - сказал Локк.
– Мое дело, это прием рекламы. Вы должны идти ко мне навстречу, сам я не сделаю ни шага. Я жду продолжения...

– Хм, - ответил Мейсон.
– Как потенциальный клиент, я хотел

бы, чтобы ваша газета не вникала в обстоятельства этого убийства. Это значит, что мне крайне нежелательно, чтобы какие-то особы, которые там якобы присутствовали, были упомянуты в вашей газете. Особенно я заинтересован в том, чтобы не упоминали широко известного лица, имя которого не фигурирует в списке, и чтобы не требовали от полиции его допросов. И, продолжая говорить как ваш потенциальный клиент, я не хотел бы никаких упоминаний о том, что этот свидетель был не один, и уж тем более каких-бы то ни было предположений о том, что за лицо его сопровождало. А теперь, сколько я должен буду дать за рекламу?

– Если вы хотите диктовать нам редакционную политику, - ответил Локк, - то вам придется вложить много средств. Необходим будет долговременный контракт, в котором вы обяжетесь определенное время помещать в нашей газете рекламные объявления. В контракте будет статья, касающаяся возможного штрафа в том случае, если вы нарушите условия. То есть, если вы не захотите поместить предусмотренного количества реклам, то вынуждены будете вместо этого заплатить возмещение.

– Я вынужден буду заплатить возмещение, как только нарушу условия контракта?
– спросил Перри Мейсон.

– Конечно.

– А контракт смогу нарушить как только его подпишу?

– Нет. Это нам не подходит. Вам придется подождать день или два.

– Вы, конечно, не предпримите никаких шагов за то время, пока я буду ждать?
– уточнил Мейсон.

– Безусловно, - заверил Локк.

Мейсон достал портсигар, вытащил длинными пальцами сигарету, прикурил ее, после чего смерил Локка холодным взглядом.

– Что ж, - заметил он, - я уже сказал то, что должен был сказать. Теперь я слушаю вас.

Локк поднялся с кресла, сделал несколько шагов вперед и обратно. Голову он наклонил вперед и часто моргал глазами цвета какао.

– Я должен обдумать это дело, - заявил он.

Мейсон достал часы.

– Что ж, даю вам десять минут на размышления.

– Нет, нет, - возразил Локк.
– Это займет гораздо больше времени.

– Не должно, - отрезал Мейсон.

– Это вы пришли ко мне, - заявил Локк, - а не я к вам.

– Будьте разумны, - убеждал Мейсон.
– Не забывайте, что я выступаю от имени клиента. Вы должны что-нибудь предложить мне, а мое дело передать это предложение дальше. Вовсе не так просто будет связаться с моим клиентом.

Локк поднял брови.

– Вот как?
– спросил он.

– Вот так, - ответил Мейсон.

– Ну, может быть, я мог бы решить наш вопрос в течение десяти минут, - сказал Локк.
– Но, я должен позвонить в редакцию.

– Я побуду здесь.

Локк быстро прошел к лифту и спустился вниз. Мейсон пододвинулся к барьеру антресоли и смотрел на то, как Локк идет через холл. Он не исчез ни в одной из телефонных будок, а вышел на улицу. Мейсон подошел к лифту, нажал кнопку, спустился вниз, направился прямо к выходу и перешел на другую сторону улицы. Он остановился в подворотне, наблюдая за зданиями напротив.