Башни в огне
Шрифт:
– Ты говоришь разумно, волк. Так что сдавайся и позволь мне править. А ты уйдёшь живым, вместе со своей сворой.
– ….Поэтому я предлагаю драться на шестах,– Лик кивнул Маесу и тот отправился в шатёр,– Оружие знаменитое, древнее, практичное. Победитель получит несколько синяков и Крабовую Бухту, проигравшему в худшем случае придётся лечить рёбра.
– С радостью, волк, с радостью.
– А ты что, не терион что-ли?– осведомился Лик.
– Нет. Я не принадлежу к вашему отродью.
– Смотрите на него, смотрите,– Лик повернулся к соратникам,– Вот так и выглядит чванство человеческой породы. Мало того, что он не умеет чтить обычаи предков или превращаться в волка. Так он ещё осмеливается этим гордиться!
– Да мы на этого придурка ещё в деревне насмотрелись!– крикнул Савлий.
– А без вас в деревне чище стало,– парировал Кадуит,– Никто по ошибке не мочится в рыбу. А скотина теперь не боится, что сегодня ночью её…
Но тут пришёл Маес с шестами. Это прервало поток воспоминаний.
Ясеневые шесты были совершенно одинаковы. Лик взял их с собой по совету Евдокса. Опытный стратег предупредил, что ребята в пути могут поссориться и попытаться позвать друзей на выручку, так что отряд расколется надвое. Поэтому лучше, если два новых врага просто возьмут по шесту и уйдут в рощу решать вопрос между собой. Даже если один убьёт другого, – это лучше, чем если все друг друга поубивают.
Серьёзных ссор, к счастью, пока не случилось. Видимо, все прежние поводы для распрей остались в деревне. А шестами завладели близнецы. Почти на каждом привале они делали вид, что мутузят друг друга. Пару раз во время этих игр они получали по уху или подбородку – но это было совершенно случайно и потому смешно.
И только сейчас шесты пригодятся по-настоящему.
Лик сбросил накидку и остался в типичном летнем одеянии скифа-ликантропа – мохнатой набедренной повязке. Наряд достаточно пристойный, чтобы ходить даже по городу и достаточно лёгкий, чтобы легко скинуть, когда будет метаморфоза.
Конечно, Лик мог раздеться и полностью. Он никого не стыдился, да и тело выглядело достойно. Но удар ногой или шестом по яйцам – это слишком серьёзно. От такого лучше прикрыться.
Кадуит скинул верхнюю одежду. Теперь он был одет так же. Хоть и не оборотень, он тоже видел себя в будущем не только победителем, но и отцом.
Тавр был старше Лика и чуть выше. Волосы, по таврийскому обычаю, заплетены в две медно-рыжие косы. Мышцы казались горными камнями, а жилы – корнями деревьев, что ухитрились среди них прорасти. На востроносом лице – выражение насмешливой злобы.
– Готов к смерти, волк?– осведомился Кадуит.
– Зови не меня, а подданных, которых тебе Палак подарил,– ответил Лик,– Вдруг спасут?
Удар. Звон! Лик легко парировал первый выпад.
И бой начался.
Кадуит действовал методично. Сперва просто лупил своим шестом, как дубинкой или коротким копьём – но Лик легко отражал все удары. Тогда Кадуит взялся двумя руками за две стороны шеста – и начал наступать.
Удар справа – удар слева. Удар справа – удар слева. Удар справа – справа – ещё справа – слева!
Ни за что не угадаешь, какой стороной он ударит. И приходится реагировать на мгновение позже. Эта неопределённость выматывала ещё сильнее, чем сами удары.
Каждый удар звонко отдавался в палке и через неё – в ладонях и запястьях.
Слева – справа – справа – справа – слева – слева – справасправасправаслева….
Лик уже не чувствовал рук. Приходилось поглядывать – сжимают ли они ещё посох. К счастью, руки не предавали.
Струйки холодного пота текли по спине. Лик отступал, не оглядываясь и отражал удар за ударом с утомительной методичностью. Словно вращал тяжёлый точильный камень.
Слева – слева – справа…
Лик вдруг рявкнул и сделал выпад. Кадуит увернулся и попытался ткнуть его в бок. Но Лик легко отбил этот удар и пошёл на сближение. Кадуит контратаковал и снова оттеснил его на прежнее расстояние.
Справа – слева – справа…
Едкий пот пропитал брови и колол глаза. А Кадуит наступал. Вот его лицо, выпученные глаза и грязные разводы на щеках. Тавр дышал тяжело, но это было дыхание хищника, а не умирающей жертвы.
Запястья ныли. Пальцы ныли. И, что самое страшно, голова уже слегка кружилась. Лик не видел, куда отступает. Он переступил ногами несколько раз, нашёл нужное направление и теперь отступал на холм, где были шатры. Конечно, отступать в гору тяжело. Но зато он теперь чуть выше противника… и нет вероятности нечаянно навернуться с обрыва.
Кадуит фыркнул, расправил сверкающие от пота плечи. И снова атаковал.
В ушах уже звенело, словно перед метаморфозой. Лик попытался вспомнить, какая фаза сейчас у Луны, и чуть не пропустил очередной выпад.
Не важно. Не важно. Не время сейчас для Луны. Солнце высоко в небе, сейчас оно царствует. Как же печёт, чтоб его!
Ноги подкосились, словно соломенные и Лик грохнулся голой спиной на колючие травы склона. Чёрные мухи запрыгали перед глазами.
Кадуит зарычал от радости, его шест рванулся вперёд, словно копьё, целясь прямо в солнечное сплетение. Но за миг до удара пятки Лика врезались ему в голени и тавр полетел вниз, выпустив шест из левой руки.
Этого оказалось достаточно. Лик рубанул врага своим шестом, словно двуручным мечом, прямо по кисти правой руки. Хруста костей не услышал – но пальцы Кадуита дёрнулись, разжались, и шест полетел прочь от хозяина.
Тавры взревел, попытался подняться. Но Лик уже был на ногах и замахивался опять.
Один удар!
Второй!
Третий!
Кадуит размахивал руками в тщетных попытках защититься.
Четвёртый был под дых.
Тавр захрипел и скорчился на траве. Лик стоял над ним, сжимая шест ноющими руками. Мохнатая набедренная повязка сползла на колено.
Тело горело, словно кузнечная печь. Он чувствовал, что пряди длинных волос прилипли к мокрой спине.
А ещё Лик слышал крики, – где-то далеко, словно за пеленой. Это его соратники приветствовали победителя.