Батальоны тьмы. Трилогия

Болл Брайан Н.

– Но Денеб утверждает, что они сами справятся.

– Он ошибается, - возразил четвертый Страж.
– Ни он, ни его операторы не обладают вашими исключительными способностями.

– И вашим опытом, - добавил первый.

– Я говорил, что дьявол так легко не уймется!
– заметил Хок.
– Треклятая нечисть! Спингарн вздохнул.

– Я вас слушаю, - произнес он.

Плохо ли, хорошо ли, но он опять Вероятностный человек.

* * *

Этель

не выразила удивления, когда он сообщил ей о полученном новом задании. Она с улыбкой заверила его, что всем обеспечена, и только спросила, когда он думает вернуться. Спингарн не ответил, так как был почти уверен, что она и не ждала ответа.

– Я беру с собой сержанта, - сказал он.

– Разумно.

– И Горация.

– Ну, тогда я спокойна. Пожалуй, надо пригласить Лиз на небольшой прощальный ужин. Пойду распоряжусь.

Черно-белая колли, виляя хвостом, последовала за хозяйкой.

* * *

Космическая пыль, покрывавшая корпус корабля, лучилась небесным светом. Этель и близнецы несколько секунд наблюдали, как межзвездный корабль замер, сверкая в нереальном равновесии электромагнитных и гравитационных сил, а потом скрылся, взметнув вихрь молекулярных частиц, ещё долго дрожавших от яростного взрыва энергий.

Дети заморгали и разинули рты. Этель вздохнула.

– Папа улетел, - объяснила она им.
– Улетел ещё за одной сказкой, которую потом расскажет своим мальчикам перед сном.

Они заулыбались.

– Он летит сквозь тьму, мимо звезд к новым мирам, - ласково продолжала мать.
– Когда-то и я видела их вместе с вашим папой. Вот он вернется и расскажет вам обо всем, что сделал на этот раз.
– Она обвела взглядом площадку, где только что стоял корабль.
– Он обязательно вернется, - пообещала она не только им, но и себе.
– Ведь он сильный и упрямый, уж я - то знаю.

БАТАЛЬОН ТЬМЫ

Глава 1

Тусклое желтое солнце светило в космосе. Он все еще сотрясался от фантастической пляски гигантских кубов, за которыми тянулся след. Девушка была взволнована.

– Не понимаю, почему ты так переживаешь?
– бросила через плечо миссис Зулькифар.
– Все планеты похожи одна на другую, и эта ничем не отличается от них. Пожалуй, я вообще не покину корабль.

Халия вежливо улыбнулась.

– Может, ты и права, - ответила она. А сама все продолжала вглядываться в пустоту, ожидая того момента, когда их туристический корабль выйдет из Фазы предсказаний, разорвав витки пространства нереальности, и войдет в надежную структуру пространство - время

Она хотела увидеть Солнце. Солнце и Землю.

Мимо стремительно

проносились коридоры сверхмощной энергии. Иногда вокруг оказывалась немыслимая пустота, и тогда корабль начинал сильно вибрировать.

– Нет, - сказала миссис Зулькифар.
– Думаю, я не способна еще на одну экскурсию.

– Глупости!
– в сердцах возразил ей Бригадир Уордл.
– Ты обязательно должна пойти со мной. Обещаю - не пожалеешь! Какие там, внизу, великолепные руины! Ты не можешь упустить удобный случай побывать н аЗемле!

Миссис Зулькифар покачала своей красивой головкой:

– Я могу совершить какую-нибудь другую поездку, - возразила она.
– Ходить где-то целый день - это вовсе не для меня, Бригадир.

Они продолжали разговаривать. Уордл пылко преследовал привлекательную вдову, и если в начале долгого путешествия это выглядело комичным, то теперь раздражало Халию. Она хотела только одного - увидеть Землю.

Звездолет начал неприятно подрагивать. Острые углы стен и кресел быстро приняли нечеткие очертания. И корабль сразу же перешел из гиперпространства в постижимые пределы. Халия осмотрелась.

Космический корабль плавно продвигался вдоль полосы астероидов. Пассажиры смотрели друг на друга, не скрывая тайного страха перед безднами, разделявшими Звездные системы. Им разрешалось выйти из своих защитных укрытий и любоваться планетами, один только вид которых вселял в них спокойствие и уверенность, что они могут совершить посадку на любую планету, если только захотят.

Время и пространство существовали где-то в стороне от них, и путешественникам представилась возможность совершить еще одну экскурсию, предусмотренную маршрутом. Галактический Центр никогда не терял из виду свой корабль.

Неожиданно судно накренилось, и миссис Зулькифар вскрикнула.

– Какого черта… - начал было Уордл.

– Это не авария!
– сразу же произнес ровный, с металлическими нотками голос.
– Капитан приносит свои извинения за доставленное неудобство. Потребовалась небольшая регулировка, чтобы не столкнуться с кораблем, который внезапно прошел совсем рядом. Для беспокойства нет причин. Спасибо.

– Ну это уж слишком, - пожаловалась миссис Зулькифар.
– Надо же! Никак не думала, что здесь есть капитан.

Отставной солдат счел за счастье все объяснить!

– Конечно, его нет, моя дорогая Эмма! Это придумано из вежливости, как, скажем, делают вид, будто еду готовят из настоящих продуктов - крупы, овощей и мяса. Галактический Центр уже несколько столетий не использует пилотируемые экипажем космические корабли. Зачем?

– А что здесь делает еще один корабль?
– поинтересовалась средних лет женщина с плотной фигурой, очень изысканно одетая.
– Я думала, что планета давно всеми покинута.