База Берсеркера (Берсеркер - 7)
Шрифт:
"Что же она имеет против нас?"
"Это - глупый вопрос", - заметил кто-то.
– "Похоже, ты, Боз, не относишься к органическим разумным существам". Человек, задавший вопрос вспыхнул и покраснел.
"Спасибо", - сказала Д-р Эпсли.
– "Для получения информации мы с помощью компьютеров углубились в историю. Объекты, подобные машине, вращающейся на орбите Кирси, были известны много веков назад, когда мы искали убежище в этой планетной системе. Они являются неотъемлемой частью той деспотической цивилизации, от которой когда-то сбежали наши предки. Считалось, что безбрежность
– "Очевидно, машины шли по следу, а может быть, это и случайная встреча. Мы не знаем".
"Возможны ли переговоры?" - Вопрос задала Танзин.
На лице Д-р Эспли вновь появилась мрачная улыбка: "Очевидно, нет. В прошлом машины вели переговоры только в том случае, если это было составной частью их основной стратегии против человечества. Кирси была атакована без предупреждения. Машина не предприняла попытки связаться с кем-то из людей в этой планетной системе. Она не отреагировала и на наши инициативы. Она просто целенаправленно и яростно продолжает наносить по Кирси удар за ударом. Мы думаем, она выбрала тот мир только потому, что он находится на краю системы".
– Рот Д-ра Эпсли приобрел твердые очертания; голос стал напряженным.
– "Она не просто старается победить наших соседей, она превращает их в ничто. Мы свидетели кровавой' бойни!" "И мы следующие?" - спросила Морган. "Вся Алмира", - сказала Д-р Эпсли.
– "Да, мы ожидаем худшего".
"Итак, каков план?" - прогремел голос Амаранта. Холт бросил взгляд на Морган; ее волосы почти полыхали огнем в искусственном свете зала. Да, он должен был регулярно высылать Новой Земле дивиденды, чтобы компенсировать затраты поселенцев на его обучение и покупку корабля, и до недавнего времени вся жизнь Холта была сосредоточена на приключениях, опасности и деньгах. Теперь появился новый фактор. Внезапно оказалось, что у жизни есть еще одна грань, которую следует принимать во внимание: Морган. Может быть, это было всего лишь увлечение, и он бы никогда не узнал, к чему оно приведет. Но вместо этого им, как и остальным, предстояло лететь на Кирси. Машина непременно убьет его или ее. Или их обоих. И это ощущение угнетало.
Д-р Эпсли прервала его размышления.
– "Мы не знаем, какой системой зашиты обладает машина. Те несколько кораблей, которые вели наблюдения с Кирси, не смогли приблизиться к ней настолько, чтобы исследовать защитные экраны. Вам следует быть более осторожными. Думаем, что ваша скорость и мобильность более высоки, чем у машины. Наша стратегия заключается в том, чтобы бросить несколько истребителей на экраны, в то время как другие будут вести перестрелку. Стандартное вооружение мы заменяем на более тяжелое".
"Хм", - отозвался пилот, сидящий слева.
– "Из ваших слов можно сделать вывод, что вы надеетесь, будто кое-кто из нас сумеет отыскать уязвимые точки этого чудовища?"
"Мы продолжаем собирать сведения об этой машине", сказала Д-р Эпсли. "Если случится чудо, и нам удастся получить ответ, уверяю, вы будете первыми, кто его узнает".
"Это хреновое самоубийство!" - разнесся голос Амаранта по всему залу.
"Возможно".
– улыбка Д-р
– "Но это единственный "хреновый" шанс, который у нас есть".
"Зачем тогда суетиться с пятикратным вознаграждением?" - пробормотал кто-то.
– "Никто, кроме машины, не сумеет им воспользоваться..."
"Но почему эта буджамная штуковина хочет уничтожить нас?" - донеслось из дальнего конца зала чье-то чрезмерно громкое высказывание.
"Ты забыл, что мы сделали с Ринами!" - сердито и тоже громко сказал Холт. Его соседи пристально посмотрели на него.
"Мы же не всех их убили", - мягко проговорил Богдан.
"Могли бы с таким же успехом убить и всех. Четыреста лет назад мы всякий раз брали их земли, когда они нам нравились. Они погибали, если становились на нашем пути".
"Но не на моем", - запротестовал Богдан.
– "Я ничего такого не сделал этим вонючим барсукам..."
"И ничего для них", - заметил Холт.
"Заткнись", - отозвалась Танзин.
– "Успеете поссориться. Когда машина начнет бомбить Алмиру, то, я уверена, ей будет наплевать на то, где люди, а где Рины".
– Она повысила голос и обратилась в сторону Д-ра Эпсли. "Что же будет дальше?"
"Мы уже снаряжаем истребители. Это займет несколько часов. Вы будете отправляться группами одна за другой. Комнаты отдыха готовы. Я всем предлагаю поспать, подкрепиться и расслабиться. Как только смогу, я вывешу специальное расписание отправки. Есть вопросы?"
Вопросы были, но не слишком важные. Холт собрался с духом и повернулся к Морган.
– "Взять вам кофе?" - Она кивнула.
"Возьми кофе на всех", - сказала Танзин, - "но отправляйся сейчас же, встретимся позже".
Словно враждебный спутник, машина продолжала кружить над Кирси.
Пыль.
Пар.
Смерть.
Забвение.
Да, именно это случилось с Кирси. Орбитальное оружие доставало до самых недр планеты. Буджам, видите ли, хотел быть абсолютно уверенным...
Комнаты отдыха представляли собой ряд помещений. Они отличались друг от друга обстановкой, убранством и даже цветом стен, чтобы ожидающий пилот мог выбрать тот, что вызывал желаемое настроение. Этот рассвет пилоты предпочли встретить либо в самых темных и мрачных комнатах, либо в тех, что были раскрашены в самые яркие вызывающие тона. В поисках уединения Холт проводил Морган в комнату, облицованную светлым деревом с коврами песочного цвета.
Войдя, Холт приказал фоновой музыке стихнуть, что было выполнено. Мужчина и женщина уселись за маленький столик и посмотрели друг на друга сквозь легкое облачко пара, поднимающееся от их чашек.
Наконец Морган сказала: "Итак, ты боишься?"
"Не совсем".
– Холт медленно покачал головой.
– "У меня еще не было времени, чтобы испугаться. Но уверен, что все впереди..."
Она засмеялась: "Когда придет время, и машина примет такие же угрожающие и четкие очертания, как Пик Зуб Дракона, я тоже затрясусь от страха!"
"А потом?"
"Потом я сделаю свою работу".
Он перегнулся через столик и прикоснулся к ее руке: "Я хочу сделать то же самое".
– Она незаметно убрала пальцы.