Бёглер
Шрифт:
Часть неконтролируемых переходов находилась высоко в заснеженных горах, ни дороги, ни тропинки; часть - где-то в раскаленных пустынях с их извечными пылевыми бурями. А некоторые порталы - подвижные, трудно определимые - в небе. Через которые в Отдаленные Земли и залетали порой воздушные шары-беспилотники.
Поинтересовавшись при случае о "железном стуле с захватами", Харитон так и не понял из скупых пояснений, чего же эдакого нужно натворить, чтобы оказаться "вне закона" там, где закона в сущности нет. Наверное, что-то слишком ужасное… Пожалуй, даже ужаснее насильственного лишения жизни: тот же "закон фронтира" вполне допускал убийство при самозащите. Но говорить более подробно
Большинство граждан, высланных из основного мира, обитало в поселках наподобие того, в котором оказались путешественники. Хотя, конечно, были и такие, кто не хотел жить в коллективе - как правило матерые преступники-рецидивисты, выброшенные сюда из переполненных тюрем. Эти существовали сами по себе, бесцельно бродя по Отдаленным Землям и зачастую сбиваясь в шайки, которые грабили путников и совершали налеты на поселения. С бандитами у поселенцев разговор был короткий, без суда и следствия, потому количество тех шаек пусть и не уменьшалось, но зато и не росло.
Гораздо больше неприятностей жителям поселков доставляли не сосланные преступники или местная живность - серьезных хищников в разведанных местах не водилось - а «наследие». Этим словом поселенцы обозначали всяческую нежить, которой, к сожалению, здесь хватало. Особенно в древних разрушенных городах.
"Корневики", «живоглоты», "оползневики", "змеиные шары", «ледуны», "свистуны", «чоплеры», "топтуны", «давильщики» - и многие другие - были достаточно разумны чтобы не поубивать друг дружку, и достаточно одичавшие чтобы нападать на людей.
Для каких целей создавались в свое время эти существа - узнать теперь было невозможно. Скорей всего для обслуживания городских коммуникаций и для разной черновой работы. Однако это были только досужие предположения, не более того.
По всей видимости Отдаленные Земли когда-то населяла цивилизация, весьма развитая как в техническом, так и магическом направлении, ныне полностью исчезнувшая. Что именно с ней случилось, почему и отчего погибла - никто из поселенцев не знал. То ли произошла глобальная война с применением тяжелого маго-вооружения, то ли всеобщая техногенная катастрофа, уничтожившая население мира - кто ведает? Так или иначе, но никого из прежних хозяев Земель не осталось. Во всяком случае видеть их за пару сотен лет колонизации никому не доводилось.
Скорей всего порталы возникли именно в результате той войны или катастрофы, вследствие применения мощнейшей боевой магии. Хотя бытовало и иное мнение - что проходы были созданы нарочно, для спешной эвакуации населения. Но воспользоваться ими беженцы не смогли… Просто не успели.
Зато прекрасно сохранились разнообразные механические устройства вроде грузового «паука», на котором путешественников доставили в поселение. Разумеется кроме «пауков» - скоростных, грузовых или же малых одноместных - существовали и другие безнадзорные механизмы, большей частью безвредные. Но встречались и опасные, боевые - этих старались немедленно уничтожить, чтобы они не достались бандитам. Или колдунам.
Харитон по понятной причине очень заинтересовался ссыльными колдунами, но сведений о них оказалось до обидного мало - поселенцы избегали общения с магами. Тем более, что те и впрямь были, как правило, сумасшедшими: насильственная потеря магических способностей сказывалась на их разуме далеко не лучшим образом. Единственное что беглер узнал наверняка, это то, что колдуны проживали особняком, в одном из полуразрушенных городов неподалеку от моря.
По
Выживали поселения в основном за счет охоты, рыболовства и не слишком развитого земледелия. И, что особо удивило Харитона, за счет торговли с исходным миром. Иначе откуда взялась бы колючая проволока, оружие, медикаменты и многое другое, крайне необходимое в полевых условиях?
Специальные поисковые отряды регулярно отправлялись в заброшенные города на поиски драгоценностей и магических артефактов. Экспедиции были отчаянно опасными, не все возвращались из тех походов, однако трофеи стоили риска. Некоторые из вещей оседали в поселениях - обычно лечебные или боевые артефакты, которые могли пригодиться и самим поселенцам - но прочее шло на продажу. Кстати, именно потому на территории Земель имели хождение как королевские денежные знаки, так и купюры иных государств. И даже существовал свой курс обмена валют, который беглер внимательно изучил - далеко не лишнее знание в нынешней ситуации. Несомненно, Харитону и компании повезло, что их деньги не превратились в пустые бумажки, что можно прикупить в дорогу не только продукты, но и толковое оружие. Потому как путешествовать без вооружения по местности, населенной механическими существами и разумной нежитью, было по меньшей мере глупо.
Пока Харитон выяснял здешнее мироустройство, его политические, социальные и экономические стороны, Денис с Дастином занимались активным отдыхом. То есть слонялись день-деньской по поселку, а то и за его пределами - с разрешения шерифа, бывшего одновременно и главой общины. Ровесников в поселке не имелось, одна лишь Тана, да и та вечно в делах - то на дежурстве, то в разъездах на своем «пауке»… То у лекаря, в больничной палате, где все еще лежал не пришедший в сознание Крис. Причем, как отметил Денис, помощник шерифа с каждым днем все дольше и дольше задерживалась в палате, став постепенно едва ли не сиделкой у постели больного.
Что, как сказал бы умудренный жизненным опытом беглер, наводит на некоторые размышления. В основном - чувственно-романтические.
Леонардо
Несведущие в магии люди уверены, что колдуну ничего не стоит обнаружить исчезнувшего человека. Что достаточно произнести нужное заклинание и - готово. Вот он, потерявшийся, возник в пентаграмме, делай с ним что хочешь. А если не получается вызвать его к себе, то, в крайнем случае, чародейное ведовство позволит узнать где находится тот исчезнувший, что с ним, в каком он телесном и душевном состоянии. Жив ли?
Это и так, и не так.
Если имеются личные, долго пользованные вещи разыскиваемого человека - а уж тем более его кровь - тогда да. Тогда дело остается за малым: пентаграмма, соответствующие магические обряды, заклинания и дело сделано.
Разумеется, подобный метод срабатывает только в отношении обычных людей, не магов - у тех хватает защитных средств и амулетов, чтобы не попасть в пентаграммную ловушку. Или же применяемое к магу чародейство должно быть столь мощным, чтобы его защита не устояла. Но в этом случае попытка насильственного захвата будет расцениваться тем магом как атака, прямой вызов на бой со всеми вытекающими последствиями.