Бёглер
Шрифт:
– Не знаю, - уперев руки в бока, желчно ответил брат Феликс.
– Но не Леонардо, уж поверь мне. Известный нам колдун сейчас выполняет одно… мнэ-э… щекотливое поручение Канцлера. Вдалеке от столицы.
– Начальник сыскной службы поморщился, не любил он выдавать профессиональные тайны. Но ситуация вынуждала.
– А если это был его сын?
– предположил брат Демос.
– При близком родстве ошибка вполне вероятна. Опыт, к сожалению, имеется.
– У Леонардо никогда не было ни семьи, ни детей, - отмахнулся брат Феликс, - уж сколько лет за ним приглядываем. Иногда, правда, случались редкие интрижки, но
– Н-ну… - неуверенно протянул действенник, - тогда возможен вариант с очень хорошим дублем, оставленным в городе для завершения каких-то важных дел. Документами по спешке не обеспечили, он и проявил ненужную инициативу. Воровскую. Вы же сами знаете что порой вытворяют безнадзорные дубли!
– Глупо, но допустимо, - поморщившись, согласился начальник сыскной службы, - этой версии и будем придерживаться. Собственно, ничего другого не остается, тем более что подозреваемый уже в Землях.
– Он махнул рукой, давая знать что аудиенция закончена. Брат Демос поклонился и направился к двери.
– Да, вот еще что, - ровным голосом сказал в спину действенника брат Феликс.
– Настоятельно рекомендую помалкивать об этом случае. Мало ли какие странности в жизни бывают, не о всех же сообщать… Тем более Канцлеру. Ты ведь не докладываешь ему в обход меня, нет?
– Брат Демос остановился и, не оборачиваясь, отрицательно покачал головой.
– Ну и славно, - тем же тоном одобрил начальник сыскной службы.
– Ну и замечательно.
Действенник вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Город
Останки самоходки давно перестали мерцать алым, превратившись в иссиня-черный бугор; от бугра тянуло ровным печным жаром и вонью жженой изоляции. Иногда ветер доносил до сидящих поодаль путешественников химический запах горелого, тогда Денису невольно вспоминался родимый город и старые трамваи, в которых зачастую попахивало не менее едко. Особенно в летнюю пору.
Впрочем, специфический аромат не помешал народу подкрепиться чем придется. К сожалению, основной рюкзак с продуктами сгорел вместе с самоходкой, а того, что нашлось в двух оставшихся, едва хватило на скудный обед. Далее, как сказал Харитон, придется либо переходить на подножный корм, которого нет, либо отправляться в город колдунов.
Приближаться к зеркальным стенам было жутковато: казалось, сверкающие «окна» только и ждут когда путники подойдут к ним на нужное расстояние. Чтобы вновь полыхнуть ослепительно-лазерным светом, оставив от незваных пришельцев горстку пепла на спекшейся в камень земле.
– И все-таки думается мне, что огненная защита создана вовсе не для уничтожения людей.
– Беглер стряхнул с усов хлебные крошки, вытер о траву испачканные бутербродным маслом ладони, продолжил рассудительно: - Сами посудите, чего стоило зеркалам спалить и нас заодно с самоходкой? Да раз плюнуть! Но ведь не спалили? Нет. Значит, скорей всего они настроены только на древнюю бродячую технику и агрессивную нежить. А обычным гражданам бояться нечего - их, надеюсь, лучеметные соты не тронут. Тем более что колдуны тоже люди, им по всяким делам из города выходить нужно. И возвращаться, конечно. Кто же будет подвергать себя постоянному риску?
– Действительно, - согласился Денис.
– Сейчас доедим и ты, как старший, сходишь к зеркальным зданиям
– Погоди-погоди, - всполошился беглер, - я же сказал «надеюсь», а не "знаю наверняка"! Тут, понимаешь, вероятностное допущение, я бы даже сказал - логическая тонкость, а не категорическое утверждение. Надо подумать, понаблюдать за происходящем… Хотя бы дождаться какого-нибудь городского колдуна и проверить на нем верность моих предположений. В конце концов чародеев в этом мире много, а беглеров только я один! Зачем же ценными кадрами разбрасываться?
Денис и Дастин ехидно засмеялись.
– Ничего смешного, - отрезал Харитон.
– Иногда лучше мудро ждать, чем глупо торопиться… Что это?
– Он умолк, предупреждающе подняв ладонь: в наступившей тишине стал отчетливо слышен далекий топот копыт.
Харитон вскочил, огляделся, удивленно присвистнул: позади них, из пустоши к зеркальным домам, скакал оседланный гнедой конь. Денис с Дастином тоже поднялись на ноги, с интересом уставились на скакуна - откуда тот взялся, куда подевался его всадник, никто, разумеется, не знал.
Жеребец мчался будто его безжалостно пришпоривали. Или словно за ним кто-то гнался - опасный, хищный и голодный. Однако никого поблизости от коня видно не было и потому предположить, что могло столь сильно напугать животное, у наблюдателей не получилось.
Возможно, жеребец попросту сошел с ума от долгого одиночества, жары и обезвоживания.
– Занятный коник, - приглядевшись, сказал кадет.
– Очень занятный. Несколько крупнее обычного, племенная стать, отличный бег… А вот стальные клыки вместо зубов я вижу впервые.
– Денис клыков не разглядел, слишком далеко, но поверил Дастину на слово: кадет с его особым зрением ошибиться не мог.
Харитон сорвал с головы шляпу, замахал ею над собой, засвистел в два пальца привлекая внимание коня - но тот, даже не глянув в сторону беглера, проскакал мимо группы и прямиком, не снижая темпа, направился к полуовальным зданиям.
– Все, братцы подопечные, сейчас будет момент истины, - успокаиваясь и водружая шляпу на место сообщил Харитон.
– Сейчас мы увидим, пройти или не пройти нам в город колду… - Он не закончил фразу: конь проскакал роковую черту, скрылся в уличной расселине между зданиями. И в ту же секунду полыхнула яркая вспышка, не такая мощная как прошлый раз, но достаточная, чтобы увидеть как на необъявленной границе вдруг возникло странное и пугающее существо. Похожее на гигантский шар «перекати-поле» - но сплетенное вместо веток из чего-то живого, напоминающее змеиные тела - оно было чешуйчатое, в аспидную черно-красную полоску. И опасно ощетинившееся множеством жал и клешней.
Световой удар на миг лишил существо его невидимости, то ли природной, то ли колдовской, тут же превратив змеиный клубок в облако пепла.
– Надо же, - сказал потрясенный беглер, - здесь, оказывается, и невидимые змеи водятся? Но это же кардинально меняет ситуацию! Хватит думать, граждане, настала пора решительных действий. Короче, дергаем с открытого пространства, - закинув рюкзаки на плечо Харитон опрометью кинулся к зеркальным зданиям. Под защиту испепеляющих нечисть лучей. Денис с Дастином на всякий случай немного подождали и, убедившись что беглер без проблем достиг зданий, последовали за ним.