Шрифт:
Глава первая
Яркие витрины магазинов, выстроившихся вдоль Кингз-Роад, Челси, призывно пестрели, демонстрируя самые последние новинки мира моды и стараясь во что бы то ни стало обеспечить себе непрерывный приток покупателей. Время от времени в утренний шум улицы вдруг ненадолго врывались обрывки какого-нибудь шлягера, занявшего почетное последнее место в двадцатке популярности, и плотный поток машин тянулся по шоссе в сторону лондонского Вест-Энда, чтобы с наступлением вечера устремиться в обратном направлении.
В том месте, где Кингз-Роад
Но вот для Лесли Форрест, медсестры-практикантки, это было просто «Дворцом Коридоров, и причем каждый длиной в целую милю, не меньше!»
— Ох уж эта «Больница Святой Катерины»! Бедные мои ноженьки! — как-то раз мученически вздохнула она, входя в комнату отдыха для медсестер и устало опускаясь в мягкое кресло с несколько потертой обивкой. — И чего ради я выбрала себе для практики такое древнее заведение, как это?
Пат Роджерс, миловидная, но несколько полноватая девушка, в одиночестве сидевшая здесь до того, как появилась Лесли, оторвала взгляд от страницы раскрытой книги:
— Ради учебы, разумеется, потому что курсы медсестер при нашей больнице считаются одними из самых лучших в Лондоне. Но я уверена, что если ты хорошенько попросишь Матрону, то она обязательно переведет тебя в другое место. Кто-кто, а уж она-то должна знать хотя бы одну такую больницу, где ходить тебе вообще не пришлось бы!
Лесли усмехнулась и принялась растирать рукой лодыжки.
— Еще слава богу, что мне в эти выходные не придется работать. В пятницу я уеду к сестре, и рассчитываю все два дня не выбираться из постели!
— И чтобы сестрин муж подавал бы тебе прямо в постель всякие там завтраки и обеды!
— Куда там! Он наверняка станет рассчитывать на то, чтобы это я прислуживала бы ему!
Пат отправила в рот очередную конфету из лежавшей у нее на коленях коробки с шоколадом, после чего протянула коробку подруге.
— Кстати, как он там?
— Не плохо. Мы с ним успешно поддерживаем отношения вооруженного нейтралитета.
— А как Жанет на это смотрит?
— Она ничего не замечает. К тому же она глубоко убеждена, что Тод во всем и всегда поступает исключительно правильно.
— Ничего, прожив с ним еще лет несколько, она наверняка станет считать иначе, — сухо сказала Пат. — Кстати, как долго они уже женаты?
— Немногим больше трех лет; они поженились через полгода после того, как умер папа. Тогда мы с Жанет переехали в квартиру, а дом начали сдавать внаем, под меблированные комнаты. Тод был нашим самым
— После чего он вселился в твою квартиру и перестал платить за жилье!
— Это было не совсем так, — печально проговорила Лесли. — Мы жили все вместе, в одной квартире, пока у Жанет не родился Бобби, и к тому времени я поняла, что продолжать учебу в университете мне не по средствам, поэтому я решила все разом бросить и заодно съехать и от них тоже.
— Ты могла бы и продолжать учиться, если бы только не отдавала сестре половину своей стипендии, — возмущенно выпалила Пат. — У меня в голове не укладывается, как у нее вообще хватало совести брать у тебя эти деньги!
— Жанет никогда не понимала того, что каким трудом мне это доставалось.
— Неужели она такая бестолочь!
— Она не бестолочь, — возразила Лесли. — Она просто ничего не смыслит в том, что связано с деньгами.
— Однако для того, чтобы забирать половину твоей стипендии и не дать тебе стать врачом, ее понятия оказалось вполне достаточно.
— Но ведь на те деньги, что тогда зарабатывал Тод, она бы не прожила. — Лесли стоило большого труда придать своему голосу некоторую веселость. — Но в любом случае, я скорее всего рано или поздно бросила бы это учение. Даже первый курс оказался для меня слишком трудным.
— Если бы у тебя была возможность, ты бы доучилась до конца. Не болтай ерунды. И вообще, тебе с самого начала не следовало бы нисходить до столь простецких отношений с Жанет. — Заметив, однако, как погрустнела подруга от одного лишь упоминания об этом, Пат решила, что будет лучше переменить тему для разговора. — Но все-таки мне кажется, что тут тебе будет лучше; а если и по окончании учебы здесь медицина тебе не надоест, то может быть ты даже и выйдешь замуж за какого-нибудь врача — если они и тогда будут приударять за тобой, так же как сейчас!
— Они не прочь приударить за каждой юбкой! — Лесли встала с кресла, сладко потянулась и подошла к зеркалу, висевшему над каминной полкой. Из зеркала на нее смотрело ее отражение — сероглазая девушка, у которой было в точности такое же, как и у нее овальное лицо с высокими скулами; в глазах девушки из зазеркалья внезапно блеснули золотистые, искорки, так подходившие по цвету к ее длинным, густым волосам цвета меда, которые были теперь старательно зачесаны и прочно заколоты под туго накрахмаленной белой шапочкой. — Пойдем, Пат. Работа ждет.
— Не надо о работе! Эх, поспать бы сейчас… У меня сегодня утром не было времени даже на то, чтобы тихо прикорнуть где-нибудь в уголке!
Разнося по палатам подносы с чаем, Лесли не переставала раздумывать над тем, решилась бы она снова на то, чтобы пойти в медсестры, если бы только ей было бы известно заранее, о долгих бесконечных часах угнетающе монотонной работы, которая также станет частью ее обязанностей. Это настолько не соответствовало ее былым романтическим мечтам, в которых она видела себя легко порхающей от пациента к пациенту, неся в руках животворящую плазму! На деле все оказалось гораздо прозаичнее: порхать по большей степени приходилось от постели больного в уборную с судном в руках.