Белее снега, слаще сахара...
Шрифт:
– Лучше не будем мешать барышне Цауберин, - Клерхен взяла с колен принцессы салфетку. – Пойдемте, ваш брат скоро объявит о второй загадке. Я так волнуюсь… так волнуюсь!..
Принцесса тепло попрощалась с нами и ушла в сопровождении фрейлин и служанок, а меня и мастера Римуса с помощником высокомерный мажордом повел к выходу.
– Мы почти победили, - нарочито громко сказал мастер Римус своему помощнику, чтобы я тоже услышала. – Всякие изобретюшки-финтифлюшки – это, конечно, интересно. Но главное – аристократизм, верность рецептам и хороший вкус. Получим королевский заказ, и Лампрехту
Я скрипнула зубами, но промолчала. Устрой я сейчас ссору, бедняге хозяину это точно не поможет. Отстав на шаг, потом на два, я остановилась, пока мастер Римус в сопровождении мажордома удалялся по коридору, а потом развернулась и бросилась бежать совсем в другую от выхода сторону. Остановив первую попавшуюся служанку, я спросила, где комната баронессы Диблюмен.
– Она просила принести ей рецепт лимонного пирога, - соврала я девушке. – Это секретный рецепт, я должна передать его из рук в руки.
Служаночка проводила меня в южное крыло и постучала в двери одной из комнат.
– Войдите! – послышалась изнутри, и я поёжилась, узнав голос старшей ведьмы.
– К вам девушка… - пропищала служанка, открывая дверь на два фута и боясь сунуть в комнату нос. – Говорит, принесла рецепт пирога…
– Пусть войдет, - милостиво разрешила баронесса.
Я медленно переступила порог. Будто к каждой ноге у меня было привязано по мешку с мукой.
Баронесса стояла у окна, задумчиво глядя во двор, и не сразу обернулась. Увидев меня, она ничуть не удивилась и указала на плетеный стульчик у стены, молча приказывая мне сесть. Я подчинилась и села, украдкой оглядывая комнату. Ничто не выдавало, что это – комната ведьм. Шелковые подушки на постели, на туалетном столике разбросаны черепаховые гребни и шпильки с янтарными головками. На потолочной балке висит птичья клетка, прикрытая плотной черной тканью. В кресле лежит голубое платье – почти такое же было на барышне Диблюмен сегодня за завтраком.
– Спасибо, можешь идти, - величественно кивнула баронесса служанке, и та исчезла, облегченно вздохнув.
Я ждала, что баронесса сразу же заговорит – будет рассказывать, что меня ожидает, и что мне надо сделать, но госпожа Диблюмен молчала, снова уставившись в окно. Прошло несколько томительных минут, когда в коридоре раздались быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату ворвалась разрумянившаяся от быстрой ходьбы Клерхен.
– Еле улизнула! – сказала она весело и соизволила заметить меня: - А, пришла. Ну вот, и стоило ломаться. Девушка из Арнема.
Кровь бросилась мне в лицо, но я не ответила на колкость.
– Запри дверь, Клер, - велела баронесса ровно. – А ты, - она обратилась ко мне, - надень это платье, - и она указала на голубое платье.
– Зачем? – спросила я неосторожно.
– Затем, - перебила меня госпожа Диблюмен, а ее дочка хихикнула, задвинув засов, и отступила в уголок.
Совсем не хотелось раздеваться перед этими дамами, но я сняла платье и надела голубое поверх простой полотняной рубашки, которая была на мне. В талии платье было по мерке, но лиф провисал – Клерхен была куда пышнее меня в бюсте.
– Что дальше? – мрачно спросила я. – Прикажете пойти на новогодний маскарад?
– Помолчи, - бросила мне баронесса и подошла ко мне совсем близко, что-то нашептывая себе под нос.
Она трижды обошла меня, а потом встала передо мной и притопнула каблуком.
Решила сплясать? Или превратить меня в лягушку?
Я не утерпела и опустила глаза, чтобы убедиться, что осталась человеком. Лиф, провисавший складками, теперь облегал мою грудь, как вторая кожа. И грудь, видневшаяся в пене кружев, была вовсе не смуглой, а… белоснежной.
– Ой! – только и сказала я, прижав ладони к щекам, и не узнала своего голоса. Он прозвучал тоненько, как… как у Клерхен.
- Не трогай! – крикнула баронесса и больно ударила меня по руке. – Не смей даже улыбаться, поняла? Идешь в зал, разгадываешь королевские загадки и возвращаешься. Лишнего не говоришь, ни на кого не смотришь. Если конечно, - она пристально взглянула на меня, - ты хочешь увидеть своего мастера и ее высочество в добром здравии.
– Да она пришла сюда за деньгами и своей паршивой лавкой, - засмеялась Клерхен, выходя из угла. – Но вы молодец, мамочка. Превзошли все мои ожидания, - она тоже обошла меня кругом. – Если бы не идиотское выражение лица, то точно не отличить.
– Что?! – я, наконец, кое-что поняла.
Подбежав к туалетному столику, я взглянула в круглое зеркало и ойкнула еще раз. Вместо моего отражения на меня из зеркальной глади смотрела бело-розовая пикантная мордашка Клерхен.
37.
Мне велено было помалкивать, и я молчала. Только изображала улыбку и кивала, когда меня приветствовали невесты короля, собравшиеся в зале для второй загадки.
Я стояла среди нарядных невест, но чувствовала на себе пристальный взгляд баронессы. Госпожа Диблюмен стояла возле кресла принцессы – осунувшаяся, бледная, и в самом деле ужасно похожая на ведьму.
«Наверное, не зря говорят, что колдовство подтачивает, как червь», - подумала я, снова поймав взгляд баронессы.
– Его величество король Иоганнес… - объявил мажордом, и невест залихорадило.
– Я видела его совсем близко, - шептала одна девица другой, - у него глаза и вправду – синие-синие!..
– И такие кудри! – закивала та в ответ.
«Да, глаза у него синие, как синие звезды, - подумала я грустно. – А кудри жесткие, непослушные. И сам он такой же – упрямый мальчишка с душой короля. Или король с душой мальчишки…».
Насмешка судьбы – я стояла среди королевских невест, но надежд на любовь и счастье у меня было меньше, чем когда я подавала сладости к королевскому завтраку.
Король появился перед невестами в камзоле еще более великолепном, чем накануне. Оглядев девиц с усмешкой, его величество поприветствовал собравшихся и заговорил:
– Итак, сообщаю, что первую загадку не разгадал никто.
Невесты ахнули, кто-то упал в обморок и слуги забегали по залу с флаконами нюхательной соли.
– Если не разгадана первая, не знаю, есть ли смысл загадывать вторую, - заявил король с усмешкой, и все возмущенно зароптали, даже те барышни, которым полагалось находиться в обмороке.