Белый брат Виннету
Шрифт:
– Не может этого быть, - возразил Ланге.
– Ну что же, - сказал Олд Дэт, - раз белые ошибаются, послушаем мнение чернокожего. Что думаешь ты, Сэм?
Негр, до сих пор молчавший, не задумываясь ответил:
– Это быть всадники, масса. Четыре, пять или шесть.
– Согласен с тобой. Может, это индейцы?
– О нет! Индеец прямо не ходить к белому. Он сначала прятаться, приглядываться, а потом подкрадываться. Всадники скакать к нам напрямик, значит, это белые люди.
– Ты прав, Сэм. Я рад, что твой разум намного светлее твоей кожи.
– О, масса...
– смутился Сэм, обнажив зубы в широкой
– Но если какие-то белые скачут к нам, мы должны подождать их, - заметил Ланге.
– Ни в коем случае!
– возразил вестмен.
– Очевидно, что они едут не по нашему следу, а несколько южнее, намереваясь перехватить нас по пути. Не стоит терять время понапрасну, поджидая их. Вдруг это солдаты из форта Индж? Тогда нам нечего радоваться встрече.
– Но почему?
– Потому что встреча с ними не сулит нам ничего хорошего. Отсюда до форта Индж чертова уйма миль, а если комендант высылает патруль так далеко, значит, жди неприятностей. Скоро вы сами убедитесь.
И мы пустились в дальнейший путь, не прибавляя, но и не убавляя шагу. Черная точка постепенно приближалась к нам и в конце концов распалась на несколько более мелких, которые быстро увеличивались в размерах. Вскоре уже можно было различить отдельных всадников, а спустя пять минут мы рассмотрели мундиры и услышали окрик, приказывающий нам остановиться.
Это были пятеро драгунов и их вахмистр.
– Куда вы мчитесь сломя голову?
– спросил он, осаживая лошадь.
– Вы не заметили нас?
– Почему же?
– хладнокровно вопросом на вопрос ответил Олд Дэт. Заметили. Но не поняли, почему это мы должны вас дожидаться.
– Потому что нам необходимо выяснить, кто вы такие.
– Разве вы не видите? Мы белые люди и путешествуем на юг. Вам достаточно?
– Тысяча чертей!
– взорвался вахмистр.
– Вам вздумалось шутить со мной?
– Мне не до шуток, - улыбнулся Олд Дэт.
– Мы в прерии, а не в воскресной школе, и вы не учитель, чтобы делать нам замечания, приказывать и пороть за непослушание.
– У меня есть предписание начальства, и вы обязаны назваться.
– А если мы откажемся?
– Мы сумеем заставить вас открыть свои имена, даже если придется прибегнуть к силе.
– Вы действительно способны на это? Вы очень решительно настроены, я рад за вас, но не советую и пытаться. Мы свободные люди в свободной стране, господин вахмистр! И я хочу посмотреть на человека, который совершенно серьезно заявит мне, что я обязан, -слышите, обязан!
– беспрекословно выполнять его приказы. Да я растопчу его копытами моего коня!
Глаза Олд Дэта вспыхнули, он дернул поводья, поднимая светло-гнедого на дыбы, и животное, послушное всаднику, угрожающе нависло над вахмистром. Тот рванул своего коня назад и уже открыл было рот, чтобы вспылить, но старик не позволил ему произнести ни слова.
– Я уже не говорю о том, что гожусь вам в отцы, а может быть, и в деды, значит, опыта у меня побольше вашего, и пережил я столько, сколько вам и за всю жизнь не пережить. Вы хотели прибегнуть к силе? Неужели вы думаете, что наши ножи сделаны из марципана, револьверы - из шоколада, а пули - из сахара? Поверьте, наши сладости вам не переварить. Вы говорите, что действуете по предписанию начальства. Охотно верю и не имею ничего против предписаний. Однако скажите,
Олд Дэт пристыдил вахмистра. Читая нравоучение, старик изменился до неузнаваемости.
– Не сердитесь, - примирительно сказал вахмистр.
– Я не хотел обидеть вас.
– Судя по вашим словам, вы полностью забыли уроки вежливости.
– Только потому, что здесь не великосветский салон. В прерии полно всякого сброду, и мы, как на переднем крае, должны поддерживать порядок.
– Полно всякого сброда? Значит, вы и нас причисляете к сброду?
– взорвался старик.
– Не могу сказать ни да, ни нет. Человек с чистой совестью без колебаний называет свое имя. Вы же не хотите отвечать прямо. Сейчас здесь на каждом шагу можно встретить тех, кто пытается пробраться к Хуаресу. Этим людям нельзя доверять.
– Как я понял, вы сторонники сецессиона и южных штатов?
– Надеюсь, и вы тоже.
– Что касается меня, то я сторонник всякого честного человека, борющегося с негодяями. А что касается того, кто мы и откуда, то мы не делаем из этого тайны. Мы едем из Ла-Гранхи.
– То есть вы техасцы, а Техас всегда стоял на стороне Юга. Я очень рад встретить истинных патриотов.
– Истинных патриотов! Черт побери! Для вахмистра вы выражаетесь слишком высокопарно. Но настало время представиться. Я не стану называть все пять имен, вы все равно их сразу же забудете, а назову только свое. Мне кажется, его вы запомните. Я старый вестмен, которого обычно называют Олд Дэт.
Его имя произвело сильное впечатление. Вахмистр подпрыгнул в седле и вытаращил глаза на старика. Остальные солдаты тоже уставились на него с удивлением, смешанным с любопытством. Наконец вахмистр оправился от изумления и выдавил:
– Олд Дэт! Шпион Севера!
– Сэр!
– угрожающе крикнул Олд Дэт.
– Думайте, что говорите. Берегитесь! Если вы когда-нибудь слышали обо мне, то должны знать, что я не терплю оскорблений. Я пожертвовал делу Севера мое состояние, кровь и жизнь, потому что я так хотел и потому что считал и до сих пор считаю идеи Севера единственно правильными. Слово "шпион" означает несколько иное, чем вам кажется. И если такой мальчишка, как вы, бросает мне в лицо оскорбление, то я не бью его по физиономии сразу же только потому, что мне его жаль. Олд Дэт никогда не боялся ни шести, ни десяти, ни целого эскадрона драгунов. К счастью, ваши товарищи производят впечатление более рассудительных людей, чем их командир. Надеюсь, они расскажут коменданту форта, что вы встретили Олд Дэта и обругали старика. Он вам покажет, где раки зимуют.
Его слова произвели нужное впечатление. Олд Дэт, по-видимому, рассчитывал на то, что комендант окажется поумнее своего подчиненного. Вахмистр не мог не упомянуть в рапорте о нашей встрече и ее исходе. Что может быть поучительнее и важнее для командира патруля, чем беседа с известным охотником и следопытом? От кого еще в прерии можно услышать новости, получить дельный совет? Таких знаменитых вестменов, как Олд Дэт, офицеры обычно считают равными себе и принимают их с почестями.
Тупой служака наконец-то понял, что сел в лужу, покраснел и смутился. Олд Дэт тем временем продолжал, стараясь еще больше пристыдить вахмистра: