Берсеркер Скверны

Мельников Руслан Викторович

– Как скажете, – пожал плечами брат Себастьян, утративший к разговору всякий интерес.

Дед Федор распорядился накормить послов, разместить их в гостевой избе и приставить охрану. Инквизиторы ему не нравились, и старейшина велел не спускать глаз с чужаков.

* * *

Было уже за полночь. Близилось время, оговоренное с ярлом.

Брат Себастьян не таясь вышел из гостевого дома. Поплотнее затворил за собой дверь и шагнул к костру поморской стражи, расположившейся напротив крыльца. Пять вооруженных человек, сидевших

у огня, не столько охраняли, сколько присматривали за послами: на этот счет у брата Себастьяна не было никаких сомнений.

Поморы при его появлении встрепенулись и напряглись. Но, увидев, что дом покинул только один Инквизитор, – немного расслабились.

– Чего не спится-то, крестоносец? – недовольно осведомился старшой стражи – долговязый усатый мечник в кольчуге двойного плетения.

– По нужде вышел, – ответил брат Себастьян, встав поближе к костру и кутаясь в плащ с черным крестом. Ночь была зябкая, и это не могло вызвать подозрений.

– У-у-у, ходють тут, – пробурчал усатый. Кивнул молодому пареньку, вооруженному мечом, – Ванька, проводи его.

– Да я и сам… – брат Себастьян сделал еще один шаг к костру. Рука под плащом уже снимала с пояса пухлый кожаный мешочек с распущенными завязками и открытой горловинкой.

– Сам с усам, – недружелюбно передразнил усатый. – Самому тебе не положено по крепости шастать, тем более ночью. Положено только с провожатым. Погодь, а чего это у тебя там под плащом?

– Это? – Брат Себастьян вынул открытый мешочек. – Пороховница.

– Вот те раз! – озадачился усатый. – Кто ж с порохом по нужде-то ходить?

– А это смотря какая нужда…

Брат Себастьян задержал дыхание и прикрыл глаза. Мешочек с уже сыплющимся из него порошком упал в огонь.

Вспышка была не такая, как от обычного пороха. С малым пламенем, но очень дымная и почти беззвучная. Пороховницу порвало. Хлынувшие из пламени густые сизые клубы разом накрыли всех, кто находился у костра.

Молодой арбалетчик нажал – скорее, с перепугу, чем из воинской сноровки, – спусковую скобу заряженного самострела, но стрела пролетела мимо Инквизитора и с сухим стуком вонзилась в высокое крыльцо.

Больше поморы ничего сделать не смогли. Ни крикнуть, ни поднять тревогу. Захрипели, глотнув парализующей дымной взвеси, да как сидели – так и уткнулись в землю.

Брат Себастьян выбежал из опасного облака, выдернул из-за пояса приготовленную заранее влажную тряпицу, приложил ее к лицу и только после этого позволил себе вдохнуть.

Выждав в стороне, пока дым рассеется, он обошел гостевую избу и махнул рукой в маленькое окошко. Через такое окошко человеку не пролезть, но для наблюдения оно годилось не хуже любого другого.

Братья, ожидавшие знака, вышли из дома. Тоже на всякий случай прикрыв лица мокрыми тряпками, собрали оружие беспомощных стражников и отошли от костра.

– Теперь – как договаривались, – в последний

раз давал наставления подчиненным брат Себастьян. – Вы двое окуриваете дома. Только осторожно, без лишнего шума, и сами не надышитесь. Начните с дома старейшины, потом выбирайте те, которые побольше и побогаче. Где лают собаки – туда лучше не суйтесь. А вы двое – со мной. Займемся часовыми на стенах и у ворот.

* * *

Деду Федору не спалось. Треклятые крестоносцы никак не выходили из головы. У старого помора сложилось такое впечатление, будто брат Себастьян с самого начала не особенно надеялся на то, что соловецкие мореходы поддержат авантюру Ордена. Инквизитор словно заранее знал, что получит отказ. Но тогда зачем прибыли послы? Какова их истинная цель? Разведка? Ну, хорошо, осмотрят они крепость изнутри, и что? Приплывут брать Соловки штурмом? Вряд ли. Если уж викингам не удается захватить островную цитадель, то куда там сухопутным крестоносцам! Да и на кой сдались им Соловецкие острова? Инквизиторский Орден помешан на Скверне, а тут с мутантами не повоюешь. Тут не Котел.

Дед Федор ворочался без сна, прислушиваясь к брешущим на улице собакам. Что-то разволновались сегодня псы. Да оно и понятно: чужаков в крепости чуют. Эх, надо было все же рискнуть и выпереть крестоносцев еще вчера. Авось, и не напоролись бы на викингские драккары. Зато сейчас было бы спокойнее. Пойти, что ли, пост у гостевой избы проверить?

Под окном послышалась подозрительная возня. Дед Федор насторожился. Это еще что такое? Кому понадобилось посреди ночи тайком, по-воровски лезть в дом старейшины?

Сдвинулась двойная рама, затянутая целлофановой пленкой и пузырем козюли. В окне мелькнула чья-то рука. Брызнули искры зажженного фитиля.

«Поджог?! – мелькнула паническая мысль. – Бомба?!»

Уже вскакивая с лежанки, дед Федор разглядел катящийся по полу искрящийся зарядец, вроде тех, что были у крестоносцев. Точно, инквизиторская пороховая мерка!

Взрыва не было, но из деревянного пенальчика, словно из маленького пистоля, заряженного отсыревшим порохом, вырвалась струя густого дыма. Комнату наполнил неприятный острый запах. «Тревогу надо поднимать!» – подумал дед Федор и вдруг осознал, что падает. Тело перестало подчиняться. Руки бессильно обвисли, ноги подкосились.

Удар об пол. И – полное оцепенение. Лежа на боку, дед Федор с ужасом осознал, что не может ни встать, ни двинуться, ни даже крикнуть. Дым из заброшенного в избу зарядца явно был не просто дымом. Это какое-то ядовитое зелье, парализующее человека!

В соседней комнате, где спала охрана, послышались хрипы и стук падающих тел. Кто-то, грохнувшись на пол, распахнул дверь, и оттуда тоже потянуло дымом.

Некоторое время ничего не происходило. Ни в доме, ни снаружи. А потом…

– Викинги! – вдруг донесся с улицы чей-то истошный вопль. – Викинги в крепости!