Беру тебя в долг
Шрифт:
Но на самом деле, на ком женится его величество, известно с самого начала. Выбор не особенно велик, реальных претенденток всего две: принцесса Амелия из Грихвальда и Истелинда, дочь главного королевского ловчего. Амелия дочь короля, а Истелинда необычайно красива. Но, как бы ни была прекрасна дочь ловчего, его величество склонится в пользу династического брака, он куда более выгоден короне.
Остальные же девицы будут нарасхват. Уже сейчас на них идет охота.
Многие королевские рыцари и придворные присматривают тут жен. Выбрать себе невесту с королевского отбора не только престижно,
А другим, тем, кто может себе это позволить, девушку подбирают на заказ. Вот как в случае с этой Марой-Элизабетой Хантц, у которой такие необычные волосы.
Но рискованно… Ох, как рискованно.
Все надо провернуть идеально, чтобы комар носа не подточил. Ни одно, даже маленькое пятно не должно лечь на репутацию будущей избранницы. Ибо ей предстоит стать королевой Хигсланда и родить наследника престола. Любые подозрения, кривотолки – все это моментально поставит под вопрос право наследования.
Здесь, в стенах этого крыла, Елена Фоурм лично отвечала за каждую.
Однако за его пределами смотрители ответственности не несут, если вдруг какая-то девица возьмет и опозорит сама себя. Или предпримет какой-нибудь легкомысленный шаг и потеряет доверие.
Или выйдет замуж.
***
А в это время Мара-Элизабета Хантц преспокойно спала.
Проснулась только к пяти, и то потому, что явилась служанка помогать ей одеться к ужину.
Спросонья ее немного знобило, и приходить в себя было трудно. Служанка все время тарахтела и торопила ее, а ей хотелось послать все к черту. Но Мара пересилила себя и стала собираться.
Пока она умывалась, Гизел успела застелить постель и разложить поверх все ее платья.
– Что наденете, мадхен Хантц?
Вообще-то платьев было не так уж много, вероятно, у других девиц этого добра побольше. Мара неохотно оглядела все, взгляд остановился на розовом, и Гизел тут же показала на него:
– Вот это? Оно самое модное.
А ей почему-то не хотелось. Наверное, потому что дядя настаивал, чтобы она надела именно его.
– Нет. Вон то, голубое.
Платье тоже было красивое. И не такое открытое, как розовое. Квадратный вырез каре был отделан узкой полоской вышивки, и такая же вышивка шла по низу рукавов, а по подолу рисунок был крупнее. В остальном же никаких излишеств.
– Вот это? Что ж, я сейчас подготовлю его.
Сейчас? Мара скептически посмотрела на складки и заломы на платье, образовавшиеся оттого, что оно лежало сложенным в сундуке. Она же ничего нормально разгладить не успеет. Надо было делать это все раньше, благо времени было полно. Но сейчас поздно спохватываться, сама виновата, проспала весь день.
– Хорошо, – сказала она. – Но впредь постарайся готовить платья заранее.
Гизел аж покраснела от злости.
– Разумеется, мадхен Хантц.
Поклонилась ей и вылетела из комнаты. Вернулась с утюгом, пыхтела и громыхала, но справилась действительно быстро. Разложила платье и проговорила:
– Вот.
Мара посмотрела на служанку и проговорила:
– Спасибо, Гизел. Руки у тебя просто золото.
Девушка неожиданно смешалась, выдавила неловкую улыбку и сказала, шевельнув крупными кистями:
– Ну что, мадхен, будем одеваться? А то уже время.
Потом она одевалась. Платье село идеально, не солгал тот торговец. Почему-то воспоминание о нем было неприятным.
Чем ближе подходил момент, тем больше Мара начинала нервничать. Хоть она и говорила себе, что это просто ужин. Возможность вкусно поесть, не более того. Там будет столько народу, что ее никто в этой толпе не заметит. А все равно волнение поднимало голову.
Служанка укладывала ее волосы, а она невидящим взглядом смотрела в зеркало. Наконец та сказала:
– Вот, мадхен. Готово.
Мара невольно замерла, глядя на себя. Непривычно. Волосы были уложены в широкую сложную косу. Она еще как-то подвернула ее внутрь и подколола шпильками. Прическа открывала шею и делала ее зрительно длиннее. И из-за этого она казалась себе голой. Но девушкам не полагалось никакой вуали, это замужним особам и вдовам. Пришлось примириться с новой собой.
– Красиво, – проговорила Мара.
Хотела поблагодарить, но тут в дверь постучали. Вошла сухая, прямая матрес Фоурм, оглядела ее и выдала:
– Мара-Элизабета Хантц. На ужин.
И Мара пошла за ней следом, стараясь не думать о том, что сейчас она, возможно, встретится с королем.
глава 5
Когда распорядитель вел сюда, Мара не особенно успевала смотреть по сторонам. От волнения и усталости у нее все сливалось в какое-то цветистое пятно. Единственное впечатление, которое у нее осталось, это то, что здесь богато.
Сейчас она внимательно присматривалась к деталям. Поражало все. Резная мебель с инкрустациями, тяжелые ткани, затканные золотом, искусная ковка. Здесь были картины, дорогая посуда в горках.
Суровый снаружи, королевский замок блистал богатством и красотой изнутри.
Конечно, каждая из претенденток хотела бы стать хозяйкой всего этого выставленного напоказ великолепия.
И еще где-то здесь, в недрах замка, должен был храниться великий Ледяной Клинок – легендарный меч, когда-то в древности давший имя династии. Говорили, будто Ледяной Клинок магический, он обладает невиданной силой и делает короля непобедимым.
Еще Мара слышала, что покойный король, отец Родхара, надевал этот меч среди прочих регалий на свадьбу, ее батюшка как-то оговорился шепотом, что на самом деле меч обычный стальной, просто узоры на нем похожи на морозные.
Любопытно было бы увидеть…
Все эти мысли мелькали в голове, только бы не думать о главном.
О том, зачем она сюда приехала.
Потому что выйти замуж за короля – это…
Она же понимала, что у нее нет шансов. Но то, что за участие в отборе дают небольшое вознаграждение, было в плюс. Если дядя Меркель своим опекунским правом не отберет, можно было бы купить пару лошадей, починить крышу и еще останется.