Бессмертный: Конец истории
Шрифт:
Стены местного Истира высились над призраками. Над ними роились насекомоподобные существа с перламутровыми крыльями. Стражники заметно выделялись на фоне черного неба, усыпанного белыми звездами. Эркен вспомнил, что как-то уже имел дело с этими существами, но те события не получили огласки, что явно было на руку.
– Эй! – Тольф окликнул дозорных. – Вы впустите нас или как?
Привратник, отдаленно напоминающий скорпиона, развеял ворота, после чего щупальцами, что заменяли ему хвост, сообщил гостям о сумме налога на вход. Заплатив по
Дворец городского правителя выглядел практически так же, как и дворец в материальном мире, но в Присмерти к его архитектуре добавлялись высокие тонкие шпили, переливающиеся в болезненном бледном свете местной звезды.
– Знаешь зачем в городах Присмерти повсюду стоят кристаллические шпили? – спросил Тольф, шагая по людной улице, хотя слово «людный» тут не подходило. В городах мира духов жило не так уж много людей.
– Эти шпили питают местных богов и хранят в себе добываемую экту, – ответил Эрк.
– У меня как-то была теория, что через шпили можно связаться с божеством. Как тебе?
Эркен шел по левую руку от лилипута и смотрел сквозь многочисленных прохожих, многие из которых даже отдаленно не напоминали людей. Никого из живущих в верхнем мире. Юноша подумал, в очередной раз, что далеко не каждой пришлой душе везет освоиться в мире мертвых и добиться серьезных успехов. Выжил – уже праздник.
– Что ты хочешь предложить королю? – спросил Эрк.
Вместо ответа карлик дернул парня за руку и свернул с оживленной улицы, чтобы срезать путь. Эркен хотел повторить вопрос, но лилипут ответил сам.
– Предлагать пока не стану ничего. Нужно сперва поболтать о случившемся в мире живых. Как прощупаю почву, решу, что говорить дальше.
– А мне что делать? – спросил парень.
– Стоять рядом, уверенно молчать и изредка кивать. А еще смейся, когда я начну шутить.
– Я серьезно! – бессмертный бросил гневный взгляд на карлика.
– А я, по-твоему, нет?
У высоких ворот, покрытых волнистыми узорами, стояли четырехногие стражники в массивных панцирях. В их руках красовались алебарды из кристалла. Похожее оружие Эрк уже видел у рыбообразных стражников в городе Матанганеш.
– Я Тольф, – представился лилипут. – У меня было дело с вашим королем, и я явился обсудить еще одно.
Мелкие глазки стражников несколько раз быстро мигнули. Их головы на тонких шеях дергано повернулись друг на друга. За спинами насекомообразных воинов, на плотно сомкнутых створках ворот, зашевелилась часть узоров и тут же замерла. Эркену на миг показалось, что различил слова местного языка. Ворота, будто бы, говорили с гостями, или просто передавали волю короля. Сообщение, что привиделось Эрку, гласило: проходите.
Мимолетное послание заметил не только Эркен. Стражники тоже каким-то образом сумели уловить послание и подчинились. Врата испарились, и гости прошли, после чего преграда вновь материализовалась за их спинами.
– Ты видел надпись? – спросил Эркен.
– Ну конечно, я же не слепой, – ответил Тольф. – Очевидно, что король желает нас видеть.
– Думаешь, король знает о нападении на Истир?
– А как же. Его шпионы, я уверен, следят за миром живых. В обычные дни их изгоняют или еще чего, но во время боя с королевой арокса точно было не до того.
Трон высился над гладким полом, словно сделанным из стекла. Под этим стеклом клубилась дымка и виделись очертания крупных незнакомых существ. К трону короля вела длинная прямая лестница, у начала которой стояло два элитных стража с широкими кристаллическими мечами.
По бокам зала высились стены с искусным горельефом, изображающим сцены сражений, связанных друг с другом временем и историей. Над королевским троном нависали десятки балконов, каждый из которых занимало насекомоподобное существо, пристально смотрящее на посетителей.
Сам король призрачного города выглядел на редкость обычно. У него было две ноги, четыре руки, туловище и голова. Разумеется, правитель города Замзатэта имел насекомые черты и казался Эрку кем-то вроде шакса переростка. Защитный панцирь короля отражал от себя бледные астральные огни, коими королевский зал был наполнен от пола до потолка.
– Здорово, что король принял нас так быстро, – прошептал Эркен, подходя к лестнице.
– У местных королей почти не бывает посетителей, – так же тихо ответил Тольф. – Но не будем об этом.
Король издал несколько постукивающих звуков, и гости остановились. Стражники невозмутимо смотрели на посетителей, сжимая мечи. Существа на балконах тихонько болтали, и их слов было не разобрать.
– Печально, что у вас ничего не вышло, – начал говорить король. – Арокса сообщили нам. Вижу, неудача смерти постигла и тебя, мастер темных искусств.
Тольф развел руками.
– Это нестрашно. Важно другое: бессмертная королева заключила договор с вашими врагами.
Неразборчивые голоса на балконах смолкли. Король внимательно смотрел на посетителей. Равнодушными остались лишь стражники.
– Говорите, – сказал правитель, но в его голосе не было ни капли интереса.
– Культисты Матанганеш выступили против нас в Хамри, – заговорил Тольф. – Они не участвовали в боях, но заблокировали нам возможность сбежать через Присмерть. Я считаю это началом сотрудничества.
– Что бессмертная предложила культистам Бороздящей пространство? – спросил король.
– Не знаю, но не мне говорить вам об опасности такого союза.
Король помолчал. Существа на балконах вновь начали перешептываться. Эркен смотрел на лестницу и летающие над ступеньками огоньки. Туман под прозрачным полом и стопами и слегка рассеялся, и показалась извивающаяся червеобразная тварь. Гадина присосалась огромной пастью так, что Эркен оказался в ее центре, защищенный лишь преградой неопределенной толщины и прочности.