Бессмертный огонь

Мари Аннетт

Едва дыша, она пошла к одной из раздвижных панелей, что вели на балкон. Она вышла на деревянный пол и уперлась руками в перила. Земли замка раскинулись перед ней — лабиринт соединенных зданий на трех уровнях, каждый был окружен защитными стенами, замок был в центре на самом высоком уровне.

Со своего места она смотрела на суету внизу. Мужчины и женщины мелькали среди зданий, тени двигались за окнами стен — патруль солдат. Множество ворон перелетало с крыши на крышу. По проходам двигались фигуры, не похожие на людей.

За стенами замка

было еще больше зданий, все были из дерева. Тропы были усеяны фигурками лошадей и волов, тянущих телеги. Где она была?

Громкий шум и стук прервали ее мысли. Она инстинктивно спряталась за край раздвижных дверей, скрываясь от комнаты за ними.

Из другого балкона внутрь ворвался темный силуэт. Огромные черные крылья были за спиной мужчины, перья сияли в свете садящегося солнца. Он был в черной косодэ и хакама, на нем была легкая броня — кожаные пластины покрывали плечи и руки до локтя. Его длинные черные волосы были стянуты в хвост, покачивались от его злых шагов, несколько черных перьев подчеркивали его заостренные уши.

За ним женщина с похожими крыльями пыталась не отставать, ее длинные волосы были завязаны так же, темная одежда и минимум брони были лишь немного женственнее, чем у него.

— Господин! — в замешательстве воскликнула она. — Вы выслушаете?

Крылья мужчины взметнулись, он повернулся к женщине, и свет с балкона упал на его лицо.

Эми охнула, узнав его. Юмей. Его одежда и волосы отличались, но лицо было таким же. И серебряные глаза.

— Мне все равно, что ты скажешь, — прорычал он, ярость звенела в каждом слове. — Если ценишь свою жизнь, убирайся отсюда.

Женщина расставила ноги и скрестила руки. Длинная катана и короткий вакидзаши были привязаны к ее поясу.

— Мы победили, — она вскинула голову. — Это великое завоевание не скоро забудут, имя Тэнгу будет записано в книгах истории.

— Ты глупа, — бросил он.

— Да? — парировала она. — Вы не хотите, чтобы мы радовались победе над высокомерными ками, разрушению их великого храма? Не хотите радоваться выигранным трофеям, сокровищам, оружию и сильной магии, что теперь принадлежит нам?

— Сокровища… Изанаги.

— Мы одолели его храм, его подчиненных, его барьеры и защиты. Зачем нам бояться его?

Юмей отвернулся от нее. Его крылья раскрылись, черные перья превратились в ленты силы. Женщина расправила свои крылья и сделала их такими же.

— Я запрещал вам нападать на храм, — его голос вдруг стал тихим, опасно тихим.

— Вы не оставили мне выбора. Я знала, что вы не позволите нам умирать там, я знала, что вы сильнее, — женщина расправила плечи. — Вы забыли блеск победы, господин. Вы лишь сидите в этой комнате и смотрите, как проходят времена года, позволяете другим дайтэнгу делать так, как им вздумается. Вам пора пробудиться. Им нужно увидеть вашу силу, вашу власть. Миру нужно увидеть это снова!

Юмей смотрел вперед, он стоял спиной к дайтэнгу.

— Ты слепа и глупа. Я запрещал атаковать храм не из-за того, что победа была

недосягаема, а потому что это разрушение для нас.

Женщина отпрянула на шаг, ее рот открылся.

Он повернулся к ней, неумолимый гнев сделал выражение его лица ледяным.

— Мы победили только из-за того, что Изанаги не в этом мире. Но он спустится и в отместку за нашу победу — за мое нападение на его драгоценный храм — он уничтожит меня и все, что мне принадлежало. Мои земли, мои армии. Моих генералов.

— Мы… мы не проиграем…

— Проиграем. Он уничтожит все. Иначе ёкаи решат, что можно нападать и грабить ками и их слуг, — он оскалился. — Он погубит всех, кем я командую, кого защищаю, потому что ты ослушалась меня!

Она отпрянула из-за его хищной ярости.

— Почему тогда вы присоединились? Почему не дали нам умереть?

— Было уже слишком поздно.

Тени в комнате сгустились, трепетали и плясали, собираясь вокруг него, как живой плащ. Он шагнул к женщине, его движения были медленными, плавными, как у хищника. Он обхватил рукоять на ее бедре и вытащил короткий вакидзаши из ножен с металлическим звоном.

Ее щеки побледнели.

— Господин?

Его лицо было без эмоций, беспощадным. Он протянул ей рукоять.

— Тебе выбирать, Сабуро.

Она судорожно вдохнула.

— Господин, вы не… вы бы не…

— Ты предала меня. Ты не заслуживаешь даже этого шанса сохранить честь.

На лице женщины проступила решимость.

— Я сделала выбор. Я сделала это ради вас, чтобы ваши дайтэнгу — и вы — помнили о вашей силе.

Он повернул вакидзаши в руке, и лезвие теперь было направлено на ее незащищенный живот. Ее взгляд метался от лезвия к его лицу, ее челюсть дрожала.

— Ты не оставила мне выбора, — сказал он.

— Юмей…

Он ударил лезвием по ее животу. Кровь брызнула на татами, женщина рухнула на пол, зажимая рану.

Эми прижала ладони ко рту, голова кружилась. Юмей стоял над павшей женщиной, кровь капала с его меча, он поднял оружие во второй раз, лезвие замерло над ее шеей. Эми отвела взгляд, зажмурившись, она отчаянно хотела, чтобы этот кошмар закончился.

Нет. Не кошмар. Воспоминания Юмея.

Поняв это, она вспомнила канашибари на груди Юмея, тянущуюся к ней. Она оказалась очарована ёкаем, она видела прошлое Юмея вместе с ним.

Стук привлек ее внимание к комнате. Юмей бросил вакидзаши у неподвижной дайтэнгу. Он отошел от нее, снял броню с плеч и отшвырнул. Он остановился у колонны и повернулся к закату за дверьми балкона, он стоял спиной к убитой им женщине. Прижав руку к колонне, он склонил голову и опустил плечи, признавая поражение.

— Пострадал из-за женщины, Тэнгу?

От звука этого голоса Эми перестала дышать.

Юмей развернулся. В комнату прошел гость. Изящная белая одежда с длинными рукавами, расшитыми огнем, развевалась вокруг него. Длинные белые волосы были свободно связаны за шеей красным шнурком, лисьи уши возвышались над головой.