Без гробовой доски
Шрифт:
Ничэ поднял руки в знак полной капитуляции.
— Так мы что, приехали к запасной Цитадели? — спросила Ольга. — Главная, оказывается миф, потому туда по сей день и не нашли дороги смертные журналисты?
— Нет. Мы приехали всего лишь ко мне домой. В Цитадель выдвигаемся чуть позже, — буквально ошарашил нас Лютик.
Реакция Адриана разумеется не разочаровала экс-«енота». Впервые в жизни я поняла, что не сумею нарисовать такое выражение лица. Лорд весьма быстро взял себя в руки, и как ни в чем не бывало, первым вышел из вездехода.
Признаюсь, меня больше тревожило
Вымощенная камнем дорожка на подходе к замку превращалась в целый каменный мост, покрытый резьбой. Неясные огни загорались по мере приближения в узких витражах. Ясно, что нас заметили, но никто не вышел встречать гостей.
Когда тяжелые высокие двери распахнулись перед нами сами собой, за ними тоже никого не обнаружилось. Нашим глазам предстал огромный зал, в котором каждый даже самый осторожный шаг отдавался гулким эхом. Только множество резных лампадок и вычурных подсвечников, наполненных горящими свечами, свидетельствовали — в замке кто-то есть.
Двери за нашими спинами закрылись в лучших традициях вампирского жилища из древних фильмов ужасов — сами по себе, а проще говоря, с помощью дистанционного управления.
— Ну, вот я и дома, — тихо и как-то обреченно сказал Лютик.
Тотчас вспыхнул ослепительно-яркий свет, казалось вылившийся на нас огненным потоком с потолка. Мне бросилось в глаза посеревшее лицо Адриана. Кровосос сейчас напоминал труп больше, чем мои на самом деле мертвые друзья. Но долго размышлять над этой загадкой не пришлось.
Буквально вспышкой мелькнули цветные платья — Лютика, словно стая тропических птиц, окружили девушки. Их становилось все больше и больше с каждой секундой. Десять, пятнадцать… я сбилась со счета, заметив в приоткрытых губках острые клыки.
В какой-то момент мне стало страшно, и я отступила за парней, наблюдая невиданное зрелище из безопасного укрытия.
— …правда, привез его…
— Ты не соврал нам, он живой!..
— Добрый человек, мы наградим тебя!
— Как тебе не стыдно, мы носили траур столько лет!.. — жуткие твари умудрялись говорить хором одни и те же фразы одновременно так, что слышались по отдельности разные голоса.
Против воли вслушиваясь в усиливающуюся какофонию, я врубилась в ситуацию — Ничэ связался с этим местом и сообщил, что лично привезет запропастившегося хозяина.
Может, это действительно было для чего-то нужно, но даже Адриан незаметно придвинулся к нам ближе, похоже, опасаясь своих же соплеменниц. Только Ничэ стоял расслабившись и улыбаясь, твердя девицам что счастье друга — для него уже само по себе награда. Другом, надо полагать, был Лютик.
Неизвестно, сколько бы мы так стояли, пялясь на щебечущих всякие глупости красоток в праздничных нарядах, но тут в зале появился еще один обитатель замка, которому, в отличие от пустоголового стада упырих, было дело до скромно стоявших гостей — клыкастый карлик, ростом примерно полметра с каблуками. Чудо было одето во фрак с длинными фалдами до середины икр, а его широкая грудь утопала в пене кружев белоснежного жабо. Странно, но лицо карлика казалось знакомым, словно я видела его на страницах какого-то учебника.
Изображающий дворецкого вампир устроил нам гневную отповедь — и одеты мы неподобающе для такого торжественного момента, и выражения наших, с позволения назвать эти недоразумения лицами, не годятся для гостей, и мысль поздравлять хозяев замка явно не посещала наши пустые черепушки, и вообще — мертвым здесь не место!
На последние слова, наконец, среагировала одна из сюсюкавших с Лютиком вампирш, и я похолодела. Все клыкастые твари, как одна, замолчали и повернулись к нам…
Девица и не старалась прикидываться человечной, как вампиры из Цитадели, твердившие о мире и совместном процветании. Слишком белая кожа, голодное выражение лица и выставленные напоказ клыки на алых подушечках губ… а главное — беспощадный взгляд, впившийся в гостей. Повстречав такую особу, поневоле сразу осознаешь, почему до Конца Света вампиров, мягко говоря, ненавидели и старались истреблять.
— Ты предупреждал, что с вами будут мертвые. Но зачем осквернять дохлятиной наши владения? Оставляй впредь подобный мусор за порогом, — девица, не моргнув и глазом, причислила и Адриана и меня к мусору, при этом обращаясь исключительно к Ничэ.
Самое странное — Адриан и не пикнул. За прошедшее время он вообще отступил куда-то за наши спины и замер там, словно часть интерьера.
Ничэ собирался что-то сказать, но нашего парламентера-«ниндзя» опередил заскучавший Никита, наконец нашедший возможность вмешаться в происходящее.
— Смотрите, какие у этого экземпляра огромные клычищи! Сразу видно — породистая кровососка, а не заморыш с телевидения! — радостно сказал он, показывая на пытавшуюся унизить нас упыриху пальцем.
Лютик побледнел. Похоже, никак не мешая нам идти вместе с ним в замок, он рассчитывал произвести на нас впечатление, но двух неполных суток в компании покойников оказалось мало, чтобы они перестали быть плохо учитываемым фактором…
— Ах ты тварь! — упыриха, не привыкшая к подобному, буквально осатанела.
— Наталья, не трогай их!!!.. — крикнул Лютик, но помешать взбесившейся кровососке никак не мог.
Наталья мгновенно преодолела расстояние, разделявшее ее и Никиту. Увидев вблизи искаженное уродливой гримасой оскаленное личико, всего несколько мгновений назад бывшее отталкивающим, но все равно прекрасным, я почувствовала себя по-настоящему плохо.
Раздался удар, но, несмотря на хваленую силу упырей, Никита устоял на ногах. Зато на пол, вместо поверженного противника к ногам Натальи посыпались зловещие черные ручейки, частично превращающиеся в окутывающие Никиту клубы черной пыли. Озадаченная, кровососка отступила на несколько шагов назад, косясь налитыми кровью глазами на черное вещество.
— Как непочтительно, леди! Быть может, среди этого пепла был прах кого-то из ваших дальних родственников. Ах, я так тщательно собирал пепел каждой своей жертвы! Знаете, они все были достойными вампирами. Что же мне теперь делать?.. — театрально схватился за голову руками Никита.
Невероятно, но на лице Натальи проступил самый настоящий, запредельный ужас!
Страх лопнул, как мыльный пузырь, и я захихикала, нисколько не заботясь о собственной безопасности. Рядом, прикрыв рот рукой, давилась смехом Ольга, обычно не любившая выходок Никиты.