Без масок
Шрифт:
– Всё началось около шести тысяч лет назад, когда мы прибыли в этот мир, – произнёс он, но ненадолго замолчав, поправился. – Даже не так. Всё началось ещё раньше. Около двенадцати тысяч лет назад в этот мир прибыли те, кого сейчас называют Древними. Сложно сказать, как именно они начали обустраиваться, но первое время всё было спокойно, лишь спустя тысячу лет боги осознали, что Древние забирают у них влияние на людей. И даже после этого ещё тысячу лет между ними не было каких-либо заметных конфликтов. Но потом произошло что-то. Нечто, что стало причиной самой настоящей вражды между этими двумя силами. Примерно десять тысяч лет назад началась большая война, воистину мировая. Война между Атлантидой и людьми. Официально. По факту это был конфликт между богами и Древними. Именно в то время мир обратил внимание на особых людей, которые до этого никому
– Они же Патриархи, – произнёс я. – Они же ведьмаки.
– Ведьмаки… да, – пробормотал Каруиханма. – Мой отец так их и называл. Правда, в Японии это название не очень прижилось. Именно во времена войны с атлантами ведьмаки заявили о себе. Правда, даже тогда никто до конца не осознавал, на что они способны. И выяснять это и богам, и Древним пришлось на своей шкуре, причём гораздо позже. Мы прибыли в этот мир около шести тысяч лет назад, когда конфликт между богами и Древними вроде как улёгся. Да и последний ведьмак уже тысячу лет как умер. Как и ведьмы. И тут появляемся мы, – вздохнул он. – В очень непростой момент, как выяснилось. Наше появление ознаменовало новый виток старого конфликта, а в мире стали появляться ведьмы. А вслед за ведьмами в мир вернулись и ведьмины пастухи. Глобальных войн не было, но весь мир так или иначе лихорадило. Три тысячи лет боги сражались с Древними, а ведьмаки убивали и тех, и других. В какой-то момент их даже попробовали уничтожить обе стороны, и это решение показало миру, на что на самом деле способны ведьмаки. Половина Древних была уничтожена за год. Десятки богов перестали отвечать своим последователям. Мы не знали причин этого конфликта и уж тем более не знали, почему ведьмаки мечутся от одной стороны к другой. Ровно до того момента, пока кто-то из ведьминых пастухов не озвучил одну простую истину – в мире нарушено равновесие, и пока оно не выправится, они будут существовать. Проблема в том, что никто, кроме, возможно, самих ведьмаков… хотя и это не точно, не знал, что именно нарушает равновесие. Да и что это вообще такое – ведьмачье равновесие.
Произнеся это, старик посмотрел на меня. Многозначительно так.
– Не смотрите на меня так, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Я тоже не знаю, что они имели в виду.
– Эх… – вздохнул он. – В общем, около трёх с половиной тысяч лет назад Роги объявил, что знает ответ.
– Совет Древних? – удивился я.
– Роги – это Роги, – улыбнулся Каруиханма. – Был у Древних и Совет, но правил ими Роги – повелитель всех Древних.
– Неожиданно… – пробормотал я.
– В общем, он объявил, что знает ответ. По его мнению, в мире всегда имелись две силы. До их прибытия это были атланты и Боги. Но появились Древние , и атлантов не стало.
– Но ведь от появления Древних до падения атлантов прошло две тысячи лет, – заметил я.
– Ну так и после нашего появления ведьмаки стали активными далеко не сразу, – вздохнул он. – Собственно, на это Роги и указал. По его мнению, именно ёкаи являются дестабилизирующим фактором. С ведьмаками к тому моменту воевать никто не хотел, боги и Древние были слишком сложным друг для друга противником, поэтому козлом отпущения сделали нас. Ёкаев спасло лишь то, что далеко не все боги поддержали подобную точку зрения. Где-то, как, например, в Японии, за ёкаев откровенно выступили несколько богов. Ну а где-то начались полноценные гонения. Несколько сотен лет мы выживали, как могли, но в какой-то момент…
– Начали уходить, – кивнул я.
– Да, – подтвердил он. – Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать всё то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на всё и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как Император убил Древнего, ты, конечно, слышал.
– Естественно, – кивнул я.
– Император в тот раз именно за нас заступился, – пояснил Каруиханма. – Точнее… Началось всё с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне Императора Род Аматэру, нас, наверное, всё же слили бы.
– Императорский Род, пожалуй, мог бы, – пожевал я губами. – Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.
– Сложно иметь дело с правителями, –
– Они более древние, – нахмурился я. – В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.
– Как и предатели у Древних, – кивнул Каруиханма. – Подавляющее количество исчезнувших Хранилищ – дело рук самих Древних. Лоялистов, скажем так. Остальная часть уничтожена из-за различных катаклизмов. По большому счёту, после падения Роги Древние воевали с ведьмаками и между собой, боги в тот конфликт почему-то не ввязывались. Если только совсем чуть-чуть. Не знаю, почему так, ну да понять богов могут только они сами.
– Давайте уточним, – произнёс я. – Древние сдавались именно богам? Именно поэтому Хранилища по сей день находятся под управлением тех или иных жрецов?
– Да, – кивнул он, – Всё именно так.
– Если ведьмаки внесли столь значимый вклад в историю, почему о них никто не знает? – поинтересовался я.
– Только люди, – поправил он меня. – Почему о них не знают люди? Я не историк, Аматэру-сан, – улыбнулся он. – Понятия не имею, почему так. Могу только предположить. Ведьмаки всегда были частью человеческого общества. У них не было стран, городов, библиотек, школ. Зато их силы всегда можно было спутать с бахиром или магией. Их можно было принять за посланников богов. За самих Древних. К тому же во времена войны с Атлантидой про ведьмаков знали многие. И даже до войны знали.
– Ладно, оставим это, – качнул я головой. – Вернёмся к нашей истории. Если Древние мертвы, почему вы скрываетесь? И почему вас столько в Токусиме?
– Проблема в том, Аматэру-сан, – произнёс он медленно, словно подбирая слова. – Что один Древний всё-таки выжил.
– Ну здорово, – приложил я ладонь к лицу. – Чую проблемы.
Сидя в машине по пути домой, я обдумывал услышанное от кузнеца. Древний. Маленький мстительный гадёныш, который решил избавиться от меня, пока я не набрал силу. Каруиханма не говорил, что всё именно так, он вообще не был в курсе о том, что на меня напали в Сукотае. Ему доложили о моих словах про два нападения, но он думал, что на меня кто-то из токусимцев нарвался. Но логика говорит о том, что ёкая на меня натравил именно Древний. Благо, по словам Каруиханмы, этот гадёныш уже лет триста управляет набранными там и сям ёкаями. Не забывая гадить тем, кто не хочет ему подчиняться. Проблема в том, что никто не знает, где именно прячется Древний. Про него и знают-то только со слов его пойманных слуг, которые порой появляются в Токусиме. Точнее, порой их удаётся вычислить, а как часто они тут бывают и сколько их тут вообще, Каруиханме неизвестно. Впрочем, по его утверждению, если чужие ёкаи в Токусиме и живут, то их очень мало. Остаётся верить ему на слово.
Прячутся же ёкаи не из-за Древнего, а из-за людей. Точнее, изначально они прятались от него – по словам кузнеца, Минамото уничтожили последнюю в стране деревню ёкаев с помощью Древнего. Вроде как сами Минамото на такое были просто не способны. Ёкаи не какие-то там крестьяне, и уничтожить целую деревню монстриков, некоторые из которых с “мастерами” могли поспорить, а других банально не поймать, одному-единственному Роду, который, к тому же, обитал довольно далеко от деревни, было бы ну очень сложно. В общем, поначалу они скрывались от него, потом просто потому, что так удобнее. Меньше проблем. Ну а позднее человечество развилось настолько, что открываться им стало просто опасно.