Безумный зов небес
Шрифт:
— Кукушка откладывает яйца в чужие гнёзда, а ритуалист отмечает чужие тела, — продолжал некромант. — Как правило, тела самых близких ему людей — друзей, родственников, детей, поскольку без согласия задуманное может и не сработать. Затем следует подготовка, множество обрядов, чтобы каждое «яйцо» проникло глубже, набрало силу. На это могут уйти годы, даже десятилетия, но если всё сделано верно, ритуалист получает своё бессмертие. Когда он умрёт, его душа возродится в теле одного из «избранных», пожрав при этом чужую душу. Тьма бездонная, кем нужно быть, чтобы пойти на такое?
— Нужно быть Мэйв, — сказала Юки.
Мэйв основала своё Убежище столетия, если не тысячелетия назад. Ночь ночей для неё стала не катастрофой, не концом света, а удобным поводом показать своей пастве, что мир вокруг безжалостен, наполнен ненавистью и безумием. Что только она знает, как спастись от этой всепоглощающей тьмы, что только в Убежище оборотни могут чувствовать себя спокойно. Разве абсолютное послушание — высокая плата за мир и покой?
А право принять в себя душу Матери — это величайшая честь, которой только может удостоиться она из старших сестёр.
— На каждом вечернем сборе она рассказывает о том, как Убежище пытались уничтожить. Как Империя посылала свои легионы, как инквизиция сжигала лес, как их атаковали могущественные колдуны и опасные чудовища. И это скорее всего чистая правда. Мэйв просто не упоминает о том, что она раз в пару лет похищает детей, чтобы пополнить стаю «свежей кровью», а также убивает почти каждого, кто случайно или нарочно натыкается на её лагерь. Когда счётчик трупов и похищений переваливает за критическую отметку, от Мэйв пытаются избавиться. Только вот о её кукушачьей магии не знает никто — и она раз за разом возвращается, собирает стаю и уходит в безопасное место. Ей это ничего не стоит, она знает каждую кочку в каждом болоте на тысячу километров вокруг. И она точно знает о Церквях — её всегда раздражали старые боги, и она избегала мест, где им поклонялись.
— Ладно, — медленно сказал я. — Предположим, она знает. Как мы заставим её поделиться этой информацией?
— О, это очень просто, — беззаботно сказала Юки. — Когда я бежала, у Мэйв под боком зрела огромная жирная проблема. Прямо здоровенная, да ещё и та, которую сама она решать не хотела. Проблема связана с тем лесом, где я реснулась — кажется, он звался «Дальний бор». Но больше пока не буду говорить, чтобы не сглазить. Доберёмся — и всё наглядно объясню. Решим проблему, и Мэйв расскажет что угодно. Если выудить из неё нормальный квест, всё будет путём.
— Нет, не всё, — мягко сказал Уилл, выражая тем самым негласное мнение всех остальных. — По тому, что ты рассказала, мы должны планировать, как стереть Мэйв с лица земли, чтобы сделать Аниму немного более приятным и безопасным местом. Стереть — и не дать переродиться, а не квесты у неё принимать.
— Легче сказать, чем сделать, — буркнул Маэстус. — Ритуалист Кукушки может переродиться, пока жив хоть один носитель его «яйца». Даже если у этой твари всего три варианта по числу старших сестёр, это значит, что мы должны убить её минимум четыре раза. А если заражена вся стая?
— Мы не можем убить Мэйв, — сказала Юки. — Она была тридцать пятого уровня полгода назад, сейчас ещё парочку могла получить. Бронаг, самая старшая — тридцатого, Кейла и Эннис двадцать восьмого. Даже если мы подключим Милу и Рона, стая из нас лепёшку сделает. И я бы не хотела убивать Кейлу и Нис, они не злые, они просто бояться возразить Матери. В Убежище тоже много хороших людей… оборотней. Многие меня жалели, хотя не могли сказать.
— Это понятно, — сказал я. — Но это не значит, что мы должны идти туда и о чём-то договариваться, а уж тем более помогать.
— У нас для этого есть два повода, — Юки подняла руку с двумя отставленными пальцами в виде «козы». — Первый — это самый надёжный способ узнать инфу для твоего квеста. Он же явно на время, хоть и без таймера. Верно говорю?
Я нехотя согласился, и она загнула первый палец.
— Второй повод — это нужно лично мне. В последние две спячки мне снилось Убежище — так, словно я никогда оттуда не уходила. Если это Мэйв пытается меня вернуть, её надо чем-то отвлечь, и это вариант не хуже других. Если до меня пытается достучаться кто-то из сестёр или братьев, я хочу разобраться. Когда я начинаю сходить с ума, я вижу глаза между деревьев и мне кажется, что это пришли за мной. Я хочу понять, что происходит, и сделать это на своих условиях.
— Она не может почувствовать, что ты приближаешься? — спросил я. — Может, ей только это и надо?
— Моя точка сэйва остаётся тут, — Юки выразительно постучала ногтем по столу. — И хрен Мэйв с этим что сделает, она — не Дея. Да и я уже не та перепуганная дурочка, какой была год назад. Если мы остаёмся в этом мире навсегда, то некоторые вещи игнорировать нельзя.
Никому не нравилась эта затея, включая саму Юки. Но в итоге согласились все. Для неё прошлое в Убежище было сродни старой загноившейся ране, а этот поход — возможностью эту рану очистить. Мы не могли уничтожить Мэйв, у нас не было шансов переубедить её паству, лишь выгадать время для того, чтобы Юки смогла что-то предпринять. Если у неё был более конкретный план, она не хотела его обсуждать.
К тому же, она была права — это мог быть единственный шанс найти нетронутую скверной Церковь в обозримые сроки. Единственный шанс попасть в Обитель и спасти Эми. Попытаться спасти, по крайней мере. А уже после этого платить по собственным долгам в этом новом мире.
Мы все уже расходились по палаткам, как мне в голову стукнул вопрос, пытавшийся сформироваться почти всё время, что я слушал рассказ Юки. Я попросил её задержаться на пару минут.
— Насчёт твоего побега, — сказал я, предварительно уточнив, что тема не слишком деликатная. — Как Мэйв тебя упустила? Она не знала, что ты чужак?
— Знала, как же, — усмехнулась Юки. — От меня же и узнала. Я, правда, слово «чужак» услышала уже от неё, но в остальном скорее я её просвещала в общих чертах. Только про возрождение и не говорила — к слову не пришлось.
— Чертовски правильно.
— Ага, только не специально. Я-то думала, что попала в добрые руки, а угодила в кипящий чан с дерьмом, извини за метафору.
— Поизвиняйся мне ещё.
Юки хмыкнула и показала мне язык, но затем тяжело вздохнула.
— На самом деле ей вообще ничего говорить не стоило. Хорошая мысля приходит опосля. Но не уверена, что она даже после моего побега начнёт узнавать что-то о чужаках. У Мэйв невероятный запас знаний, касательно истории и местности, но чужаки остаются для неё чрезвычайно подозрительной новой концепцией, об которую недолго и испачкаться. Мэйв ненавидит всё новое. Она предпочитает методы, проверенные столетиями, и потому часто ошибается. В данном случае — к счастью для меня.