Безымянное зло
Шрифт:
– Как благородно,- произнес Джош.
Вампир кивнул.
– Антонио отличался благородством, цивилизованностью и по праву считался самым разумным старейшиной за всю историю совета вампиров. Вот только,- Джеймс поджал губы, посмотрев на призрак умершего вампира,- его давно нет.
– Джозеф не наделает глупостей?- я жестом позвала к себе пантеру. Она скользнула между Джошем и Джеймсом и прижалась гладким боком к моей ноге. Мужчин обдало холодом, и они расступились, не желая соприкасаться с темным существом.
– Джозеф и глупости – вещи несовместимые,- протянул Адам у меня из-за спины.- Но черт его знает, если честно.
Джозеф медленно опускал пистолет, и было заметно, как он боролся с собой. Руки дрожали от напряжения – вампир силился удержать оружие, но неведомая сила прогибала его волю. Сотканный из мрака Антонио продолжал ухмыляться, и мне больше не казалось его лицо приятным.
– Он околдовал вампиров,- подумала я вслух. Джеймс осторожно кивнул.- Загнал нас в ловушку. Мой сон был ловушкой.
– Не нервничай так,- ровным голосом сказал он.- Это было ясно с самого начала. Мы рассчитывали на такой поворот, но никак не ожидали, что враг явится к нам в обличии Антонио. Он выведал наши потаенные страхи и использует их против нас же.
– Придется убедить вампиров не идти за ним,- сказала я, разминая затекшие пальцы на рукояти пистолета. Ладони вспотели, и меня одолевало желание вытереть их об джинсы.- Нужно доказать, что он не настоящий. Он уже сломил Коула, почти одержал верх над Джозефом – мы должны что-то предпринять!
– И что мы сделаем?- усомнился Джош.- Покажем фокусы, как Вивиан наверху?!
– Какой же ты молодец, Джош,- прошептала я.- Вампиры никогда не видели Киру, понятия не имеют, кто ими правит. Не знают, кто в действительности их лидер. Думаю, пора исправить это досадное недоразумение.
Я вышла в тусклый квадрат, залитый синим светом, а меня будто никто не замечал. Джозеф боролся с собой, а Коул неподвижно стоял на коленях, истекая кровью. В воздухе повис солоноватый металлический запах, густые капли медленно и тяжело падали на пол. Кап, кап, кап…. Под охранниками растекались темные лужи, их тела истлевали под плотной тканью плащей. Вскоре и она занялась и вспыхнула – проходя мимо, я погасила огонь взмахом руки, порывом магии. Их стоило бы придать земле, но пусть совет сам разбирается, как поступить с умершими. Вампиры, окружавшие Антонио, жадно глядели на Коула, готовые в любое мгновение броситься на него и сожрать со всеми потрохами. Некоторые обнажили клыки, скалясь в предвкушении, другие тихо поскуливали, ожидая дозволения темного хозяина. Они превратились в ненасытную нежить, ходячих мертвецов, лишились рассудка. Пытаться урезонить такую дичь – хуже идеи мне просто в голову не пришло.
– Бред какой-то,- буркнул Адам мне вслед.
Я не могла с ним не согласиться, но не остановилась, не отступила от намеченной цели. У меня был план, как обычно экстремальный, прежде я ничего подобного не совершала. Надеюсь, мне повезет, а если нет, то… я хотя бы попыталась.
– Не делай глупостей, Эш,- предупредительным тоном протянул Джош, но я не посмотрела в его сторону, даже глазом не моргнула. Благодаря щитам, он больше не мог вторгаться в мое сознание и читать мысли, когда пожелает. Так что моя затея станет для него сюрпризом.
Двигалась я мягко и неторопливо, тьма терлась об меня, послушно скользя рядом. Я опустила руку, будто хотела ее погладить, и пантера перекинулась – рассыпалась черной лужей на полу. Она потекла по штанине джинсов вверх, и я ощутила, как перевоплощаюсь. Вместо моей одежды на мне появилось черное платье без рукавов с глубоким вырезом, в котором поблескивал кулон. Длинный шлейф тянулся сзади густой блестящей массой. Волосы потемнели и выпрямились, упали на спину и плечи упругим атласом. Они обрамляли утончившееся лицо. Кожа побелела и в темноте буквально сияла, словно подсвеченная изнутри. Мое отражение промелькнуло в слепых глазах вампиров – я стала похожа на Киру, но только менее живую. Глубоко в зрачках вспыхнули кровавые огни, во рту появились клыки. Я была прекрасна и в тоже время ужасна, тьма переливалась глянцем на моем теле, как вторая кожа, вторила изгибам, совершенствуя их. Джош тихо ругнулся, Адам подавил нервный смешок, Джеймс с шумом выдохнул, а я продолжала идти изящной невесомой походкой. Летела призрачным силуэтом, будто на цыпочках, а подол платья развевался, как на ветру, хотя никакого ветра здесь не было. Вампиры следили за мной взглядами, как хищники за дичью. Я приблизилась к Джозефу и обошла его вокруг, шлейф черной водой струился, повторяя мои движения. Вампир смотрел на Антонио, глаза его были пусты и слепы, в них плескалась холодная тьма.
– Зачем ты смотришь на него?- спросила я Джозефа голосом Киры.
Вампир вздрогнул, повел плечами, словно сбрасывая наваждение, и его взгляд начал проясняться.
– Он взывает к моей сущности, пробуждает низменные желания, но я не хочу становиться животным. Хочет, чтобы я пил кровь твоего друга, разделил трапезу с теми страждущими,- он движением головы указал на толпу вампиров.
– Ты не должен этого делать. Чем он заставляет тебя?
– Грозит уничтожить все, что мне дорого. Мысленно он уже убил их.
– Селену и Киру?
Опять кивок.
– Этому не бывать,- прошептала я на ухо Джозефу и решительно двинулась на Антонио. Пора встретиться лицом к лицу с бледным ужасом из ночных кошмаров.
Босые стопы прилипали к полу, залитому кровью, но я плыла к нему в клубах своей силы. Остановившись около Коула, я коснулась его плеча и нежно погладила. По телу мага прошла волна дрожи, с губ слетел прерывистый хриплый вздох. Мой кулон вспыхнул, обжигая кожу, и озарил пространство вокруг нас. Я обошла Коула, чтобы узнать, насколько серьезно он ранен. В его глазах разлилась темнота, они чернели на багряном лице. Где-то внутри я содрогнулась от ужаса, но ощущение было далеким, почти нереальным. Я медленно склонила голову набок, сдержав тяжелый вздох. Лицо мага перечеркивал глубокий рубец, в синем полумраке блеснула влажной белизной кость, рваные края кожи свисали кровавыми лохмотьями. С подбородка капала кровь, от нее намокла футболка до середины груди. Но Коул смотрел мимо меня и слушал таинственный голос, не чувствуя боли. Было трудно отвернуться от него и не попытаться помочь или заговорить, но на меня обратил свой взор Антонио. Я ощутила его ледяным броском между лопаток, и повернулась, рассыпав по плечу каскад черных блестящих волос.
– Кто ты?- спросила я, и мой голос наполнил зал гудящим звоном. Стараясь не смотреть ему в глаза, я изучала черты, глядела мимо, но ни в коем случае не в глаза. Они сияли черным пламенем, разливающимся по лицу, как маска. Мне не улыбалось стать одним из его зомби и ползать по полу, слизывая с него кровь. Страх стянул узлом мышцы живота, но оживший кулон наполнил тело спокойствием, отогнал пугающие мысли, будто дурной сон. Никогда я еще не чувствовала себя так чудесно, так… бесчувственно. Подобная мысль должна была бы отрезвить, но этого не случилось – я уже оцепенела от шока, только не осознала. И после придется расплатиться за то, что делала. А, может, я уже что-то в себе сломала. Тьма сломала, и возврата не будет.
Зло улыбнулось. Силуэт погибшего вампира казался призрачным, сквозь него можно было просунуть руку, но я бы не решилась попробовать. Он смотрел на меня и теребил перстень на среднем пальце левой кисти. Любопытно, а у Антонио такой имелся?
– То, что тебе не по зубам. Ты напрасно пришла, хотя я ждал нашей встречи,- он рассмеялся, и этот скребущий где-то внутри звук заставил меня покрыться мурашками.
– Я стою перед тобой, вижу насквозь,- я танцующей походкой прошлась мимо призрака и остановилась.- Знаю, ты ощутил меня. Но отчего же сбежал, раз не считаешь опасной? Сосуд изгнал тебя, его воля оказалась непоколебимой?