Безымянное зло
Шрифт:
Он выглядел безжизненно. Слабый пульс едва различался в тишине, дыхание сбивчивое, невесомое. На лбу и груди проступила испарина, и тело его полыхало, как в лихорадке. Селена растирала плечи мага маслом вербены, темные волосы свесились волнистой ширмой над его лицом. Она шептала заклинание, глядя на Коула слегка расширенными глазами. В них стояли слезы, и ведьма не хотела, чтобы я видела. Но я видела. Закончив с маслом, она выпрямилась, глубоко вдохнула, подняла руки над его лицом и принялась водить ими от головы к стопам, будто что-то выталкивала. Она изгоняла темные чары, отравляющие тело и разум мага. Я следила за ней и чувствовала себя разбитой. Возможно, стоило предложить помощь, но почему-то было такое чувство, что она откажется. С чего бы?
– Извини, что мешаю,- заговорить получилось лишь со второй попытки.
Ведьма вымученно улыбнулась, даже не взглянув на меня.
– Чутье подсказывает, что ты еще не в состоянии ходить. Восстанавливайся, Эшли. Этой ночью ты растратила уйму сил,- она тяжело вздохнула, выпрямилась и удостоила меня взгляда. Глаза ведьмы холодно поблескивали, а на губах таяла горькая улыбка.- Во всем мире не хватит слов, чтобы выразить тебе мою благодарность…- ее голос сорвался, затрепетали ресницы. Селена отвернулась, нахмурившись.- Джозеф мог сейчас лежать рядом с Коулом.
Ведьма провела рукой над лицом мага вверх-вниз, проверила, дышит ли он. Я уставилась на его грудь – она мерно, но едва заметно вздымалась. Прикрыв на миг веки, я осторожно сглотнула.
– Я должна все исправить.
Она резко повернула голову и придавила меня к креслу взором, полыхающим магией. Я опустила глаза на ее окровавленные до локтей руки, не выдержав накала силы и эмоций. Как провинившаяся девочка.
– О чем ты, Эшли? Стыдишься своей темной силы?
– Что-то в этом роде,- я закрыла лицо ладонью.- Но гораздо больше меня беспокоит состояние Коула. Он по моей вине лежит на твоем столе и теряет драгоценные капли жизни.
– Насколько мне известно, Коул приехал сюда по доброй воле, его никто не принуждал. Он служит Стэнли, Верховной Ведьме и исполняет свой долг перед Эгморром. Твой друг целенаправленно шел в ряды воинов Патруля вашей владычицы, ибо обладает внушительной силой. Ты бы хотела сейчас поменяться с ним местами?
Ее вопрос заставил меня похолодеть. Убрав руку, я подняла глаза на ведьму, и мое лицо ничего не выражало. Она ждала ответа, хотя знала его.
– Это было бы справедливо.
Селена растворилась в воздухе, я рефлекторно напряглась. Она появилась справа от меня и обошла кресло, касаясь кончиками пальцев резной спинки.
– Ты не должна примерять чужую участь, Эшли. Не должна винить себя в том, что тебе не подвластно. Коул пострадал, выполняя задание и защищаясь, но на его месте мог оказаться кто-то другой и этот кто-то не выжил бы. Этот парень – крепкий орешек, однако не только в его стойкости дело,- ведьма ласково провела ладонью по моим волосам и склонилась, чтобы шепнуть:- Ему чужда магия смерти, а мы все - легкая нажива для нее, ибо принадлежим к миру нежити. Даже я.
Она отстранилась так же внезапно, как и подошла, лишь шлейф ее цветочных духов повис в воздухе, словно призрак. Я попыталась расслабиться, провожая ведьму взглядом до стола. Мудрость Селены потрясала, от нее ломило кости, но вкупе с багажом прожитых столетий она обладала жестким и категоричным характером. Или старалась такой казаться в глазах других. Я чувствовала ее мягкую сердцевину, но, уколовшись в очередной раз о шипы внешней оболочки, захотела убраться из комнаты.
– Сколько времени уйдет на полное излечение?- я поднималась, стараясь не совершать резких движений, чтобы не потревожить улегшуюся боль в голове.
Селена посмотрела на меня через плечо. Ее темные волосы блеснули в свете огня и многочисленных свечей. Она была красива, на лице застыло непроницаемое выражение, но в голубых глазах, обрамленных кружевом черных ресниц, отразилась печаль. Из-под каменной маски выглянула истинная Селена, и ей было не по себе.
– Не на все твои вопросы у меня найдутся ответы. Но сколько бы ни потребовалось, я буду рядом с ним.
– Ты же сможешь ему помочь?- с нажимом произнесла я.
– Если еще не поздно…- в ее голосе прозвучала нотка сожаления.- Да, я сумею излечить Коула.
На ее лице промелькнула тень, коснулась глаз, но ведьма качнула головой, рассыпав волосы по плечам, и отогнала нахлынувшее отчаяние.
– На что похожа эта магия? Ты же чувствуешь, Селена,- я шагнула к ней на ватных ногах и остановилась, схватившись за край стола. Взгляд возвращался к Коулу, но я упрямо смотрела на Селену.
– На дыхание смерти с примесью сырой земли и вырванных корней. Ощущение свежей могилы. Нечто древнее, давно забытое и канувшее в лету, но случайно ожившее и выбравшееся из нее. От него смердит страхом и голодом,- она провела костяшками пальцев по щеке Коула.- Мне приходилось залечивать раны серьезнее, чем у него, и даже возвращать к жизни. Но первый раз – он такая сволочь…- ведьма печально поджала губы, и мы встретились взглядами.- Наверняка в мире существует сила, которая мне не по зубам, но я сделаю все, что смогу, Эшли. Не сомневайся.
– Не сомневаюсь,- шепотом повторила я.
– А ты разве не чувствуешь? Не видишь магию, коснувшуюся его?- слегка удивленным тоном спросила Селена.
– У меня перед глазами померкли цвета, мир стал черно-белым,- мой голос звучал глухо, тускло, издалека.- Мерещится повсюду зло, сочится из каждой щели в стенах. Грудь сдавливает от ощущения его присутствия, словно он уже захватил склеп и ищет лазейки к нам, в наши тела. Но я не боюсь, ничего не чувствую, будто еще не отошла от шока. Смотрю сейчас на Коула, а внутри меня тишина. Все это мешает заглянуть в сознание Коула.
– Ты сильная, Эшли,- отметила Селена.- Держишься хорошо.
– Когда доведется испытать слишком много за короткий период, просто перестаешь это воспринимать,- бесцветно сказала я и, коснувшись ладонью груди, посмотрела ей в глаза:- Здесь пустота. Моя сила коварна по отношению ко мне, и то, что я сегодня сделала…
– Хотела бы я видеть,- чуть слышно прошептала она.- Твоя сила настигла меня здесь, почти сбила с ног, и это было невероятно. Не знаю, кто ты, Эшли, но нечто гораздо большее, чем ведьма.
Я нахмурилась, склонила голову набок. Селена смотрела на меня, не моргая, и вдруг на ее губах мелькнула улыбка.
– Ты сама не знаешь.
– А ты?
– Нет,- она улыбнулась шире, поворачиваясь ко мне лицом.- И ты винишь себя потому, что не понимаешь, кем являешься. Ты боишься? Не стоит, Эшли. Если кто и виноват, то все мы. Те, кто нуждался в вашей помощи.
– Ты не хотела, чтобы мы приезжали.
Селена посмотрела на Коула, потом снова на меня и чуть развела руками. Звякнули подвески браслетов на ее тонких запястьях.