Билет до Вондерленда
Шрифт:
Полет продлился недолго. К сожалению, иллюминаторы располагались слишком высоко, чтобы Лиддел что-то могла сквозь них разглядеть. Разве что снижение по какой-то шахте заняло слишком много времени для наземного сооружения.
Любопытное оглядывание по сторонам дало немного. Квадрокоптер запарковали в специальной нише, даже не на общей парковке, после чего потянулись бесконечные одинаковые коридоры. Правда. стоило команде переступить порог шлюза, как сработал сигнал тревоги. Похоже, на входе стояли распознаватели лиц, или же данные с бортовой системы костюмов наконец попали на сервер, но, в любом случае, аппаратура обнаружила расхождение.
— Внимание! Ошибка состояния! Расположение объекта не соответствует путевому листу. Требуется уточн… — сначала оборудование выдало предупреждение, когда обнаружило,
Проход в коридор перекрывало полупрозрачное силовое поле с изображением восклицательного знака. Лиддел, признаться, испугалась оружия, которое вот-вот на нее собирались направить, поэтому ее реакция была чисто рефлекторной. Подкорка ее мозга дала команду бежать. За миг до сирены девушка совершила телепортацию рывком, оказавшись в коридоре по ту сторону силового поля. Вовремя. Второй рывок уже не удался, ведь с воем сирен включились и магические глушилки.
Вышло забавно. Команда оказалась отрезана от Алисы силовым полем, без возможности через него пробраться, а сама Лиддел получила возможность свободно нестись по коридору. Правда, толку от такой свободы было немного. Она по-прежнему не знала, куда ей бежать, а шум уже поднялся. А потом своё слово сказали защитные системы сектора. Стоило Алисе ненадолго отвлечься на промелькнувшую сбоку дверь, и вот в голове уже звенит от удара. Девушка на полном ходу врезалась во внезапно появившуюся стену. Механизм сработал молниеносно и бесшумно и вполне мог бы оставить мелкую без ее глупой башки, окажись Лиддел чуть менее везучей. Точно такая же стена появилась позади, изолируя беглянку в коробке коридора.
Несмотря на удар, девушка довольно резво подскочила на ноги, готовая принять бой. Не совсем понятно, правда, с кем — здесь она была совершенно одна. Но помирать, свернувшись калачиком на полу, Алисе явно не хотелось.
Ожидание чего-то неизвестного и страшного давило на сознание.
***
По мере того, как часы тикали, отмеряя время без начала отсчета, дела ей нравились все меньше и меньше. Джессика Мёрфи терпеть не могла, когда планы менялись в последний момент. Её рабочий цикл был привязан к восьмидневной неделе, или же, если быть точным, составлял сто девяносто два часа. Светские мероприятия, деловые встречи, аналитическая работа, процесс принятия решений — планер всегда был заполнен на пару недель вперёд, и глава Alpha Tech. всегда знала, чем будет занята через час, два, день. Но сегодня её график был безнадежно сломан.
И, что обиднее всего, новости, требовавшие от нее всё бросить и присутствовать, пришли за час до окончания рабочего дня, когда Джесс была уже мыслями дома, ужинала и, может, играла в видеоигры.
С отчётом о происшествии пришлось ознакомиться буквально на бегу, проскочив длиннющую простыню текста по диагонали. Да и не было ей дела до этих хитросплетений канцеляризмов, в которых каждый подчиненный всеми силами пытался снять с себя ответственность. По их миру уже больше года гуляет залетный Хранитель, а обнаружили его, только когда он наделал столько шуму, что и слепой бы увидел! Головы полетят потом, когда Джесс спокойно сядет в часы аналитики разбираться в этом бардаке. К сожалению, дело такого толка спустить вниз не выйдет. Разве что если вся эта братия дружно ошиблась про Хранителя.
Титульный лист дела фотографиями не снабдили, так что Джессика изрядно насторожилась, даже прочитав историю по диагонали. Это выглядело настолько глупо и странно, что вызывало ощущение заговора. В прошлый раз появление Хранителя из другого мира послужило причиной того, что Мёрфи теперь занимала свой текущий пост.
Дело было не официальное, и никому, кроме небольшого количества людей, знать, куда направилась самая богатая и властная женщина этой вселенной, не следовало. А значит,
Хранитель мог бы и подождать. Какая разница, если его поймали? Только вот проблема заключалась в том, что экипаж, который должен был доставить это существо до космопорта, перестал выходить на связь.
В исследовательском центре Джессика, наконец, оказалась избавлена от необходимости осмысливать тонну текста самостоятельно и могла выслушать сбивчивый доклад главы силового отдела. Та явно очень волновалась, сменив броню на непривычный и неудобный костюм, и жадно ловила реакцию начальства. Мёрфи же выглядела абсолютно непроницаемой. Собранное лучшими генетиками лицо Хранительницы не выражало ничего, кроме вежливого интереса.
Но эта каменная стена самообладания все-таки рухнула, когда Джесс наконец показали, из-за кого случился переполох. Нейтральная полуулыбка моментально скривилась, эмоция теперь читалась очень хорошо — «Какого хрена?».
У сегодняшнего дня еще не кончились сюрпризы. Джессика ощущала себя немного перегруженной и тосковала о пропущенном ужине, чувствуя, что вся текущая история становится неприятной, как прилипшая к джинсам жвачка, головной болью. Опасной головной болью. Но от этого не менее раздражающей. И в эту атмосферу, как бы выразились работники силовых структур, «глухаря», ворвался истошный вой сигнализации, заставивший Джесс подскочить на своем месте и неиронично готовиться принять бой. Вместо того, чтобы бесследно раствориться между сотнями звезд, Хранитель из другого мира каким-то образом попал на эту, между прочим, секретную планету, чтобы… Чтобы что? Это загадочное существо, чья задача защищать и направлять собственный мир, по какой-то причине покинуло родные пенаты, к которым оно должно было быть приколочено гвоздями. И скорее всего, точкой интереса для него является непосредственно Джессика, которая относилась к тому же классу созданий, но гвоздями она была прибита непосредственно к Альянсу. Что еще ей было ожидать, кроме боя не на жизнь, а на смерть, который случится с минуты на минуту?
Джессика хлестнула недобрым взглядом подчиненных, которые, казалось, еще немного, предпримут попытку провалиться сквозь пол. Столь высокое начальство не так часто их навещало. И уж точно никто не планировал встречать хозяйку мира настолько грандиозным провалом.
Мёрфи встала во весь рост, прикрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Портативный компьютер автоматически подсоединился к сети комплекса на правах администратора. Чудесно. Грань между техникой и магией в случае Джессики стиралась. Будучи магически одарённой персоной, обладавшей талантом на стыке телепатии и техномагии, она могла получить от комплекса чуть больше, чем даже самый продвинутый управленец. Нажимая кнопочки на устройстве ввода, никогда не выйдет достичь тех же результатов, как при подключении напрямую. Джесс буквально сделала систему управления частью своего мозга и на данный момент представляла из себя скорее одно большое неосязаемое облако, заволокшее комплекс. Теперь-то она прекрасно видела противника. В давние времена ведьмы смотрели глазами мертвых птиц — теперь их заменили видеокамеры.
Джессика разом закрыла два затвора в коридоре, ожидая, что заключенное в ловушке существо из другого мира явит свою природу, обходя ограничения. Не зря же оно выбрало личину маленькой девочки. Это лучший облик, чтобы заставить противника недооценить себя, а затем подло сыграть на эффекте неожиданности.
Хранительница удивилась и насторожилась, увидев, что полутораметровая девчушка, пойманная в ловушку, всего лишь остановилась. Да, она пыталась выглядеть храбро — поза говорила о готовности Алисы драться. Но ничего более она не предпринимала. Неужели ей больше нечего противопоставить? Джессика ошиблась?