Битва на удачу
Шрифт:
— Вот она! — воскликнула Ниана.
— Что? — встрепенулся Нэч и оглянулся, ожидая увидеть преследователей. В поле никого не было.
— Граница с Унией!
Нэч всмотрелся в размытую границу между небом и землей, сощурился и угадал далеко впереди неясные серые очертания сторожевых башен.
— И что потом? — осведомился Аэвер.
— Мы попросим убежища, — отозвалась Ниана.
— И нас встретят с распростертыми объятиями? — не унимался Аэвер.
— Откуда мне знать? — огрызнулась Ниана. — В любом случае они должны пойти нам навстречу. Ведь мы тоже противники Вечной Змеи. Конечно, мы можем укрыться в лесу
"А что нам дадут гоблины?" — хотел спросить Нэч, но промолчал. Первая встреча с гоблинами произвела двойственное впечатление. С одной стороны они пленили его, но с другой — научили языкам Зельдана, словно были уверены в такой необходимости. Поэтому Нэч решил не спешить с выводами, для которых явно не хватало знаний.
Тревога о содержимом сумки не давала Нэчу покоя со времени заточения в темнице и по мере удаления от Улага глодала все сильнее. Нэч не сомневался, если бы толкователь раскрыл тайну ларчика, Отира сообщила бы об этом. Нужно было как можно скорее его вернуть. Но пока он ничего не мог предпринять; оставалось надеяться, что слуги Вечной Змеи и впредь не обнаружат Дыхания смерти.
Они пересекли границу — широкую полосу из гальки с пробивающимися редкими пучками травы. Башни быстро приближались, растянувшись от края до края. Над стенами развивались зеленые флаги. Ниана направила отряд к ближайшей башне. В чистом поле беглецы представляли собой отличную мишень, и Нэч внутренне сжался, гадая, как поступят гоблины: вступят в переговоры или убьют сразу.
Видимо, не ожидая от трех человек больших неприятностей, гоблины не проявляли никаких признаков жизни. На мгновение Нэч решил, что толкователи добрались и до них, но в это время из-за башни появился небольшой отряд. Могучие зеленые воины на броханах растянулись цепочкой и замерли. В их руках серебрились винтовки. Ниана, Аэвер и Нэч приблизились к сторожевой башне и остановились в двадцати шагах от гоблинов. От отряда отделился воин с густой черной гривой, кольцами в ушах и носу и двумя заостренными капельками на обруче.
— Мы пришли с миром, — неуверенно проговорила Ниана. — Нас преследуют люди Вечной Змеи.
Но гоблин даже не повернулся к ней, а, внимательно изучал Нэча.
— Вы поможете нам? — спросил Нэч.
— Нам сообщили, что вы в Готрии и можете появиться здесь, избавитель, — прогудел гоблин. — Следуйте в Эгарлан. Вас ждут.
62
Следуя указаниям гоблина, они выехали на пустынную проселочную дорогу. Позади еще виднелись сторожевые башни, а впереди уже показались стены Эгарлана. На полях вокруг крепости обширными островами раскинулись зеленые и коричневые шатры, всюду в неимоверных количествах паслись эздары, броханы и эзды.
— Похоже, Уния готовится к войне, — заметила Ниана. — Но странно, гоблины не пользуются эздами. Кто это? Вы видите?
— Где? — Нэч вытянул шею, вглядываясь в мельтешащие фигурки.
— У коричневых шатров, — отозвалась Ниана. — Это же тролли!
— Да, точно, это тролли, — подтвердил Аэвер догадку.
— Гоблины и тролли заодно… — прошептала Ниана. — Никогда бы не поверила! Что же произошло?
Ведя к ответам на многие вопросы, дорога сделала изгиб и распрямилась, упершись в крепость, опушенную многочисленными зелеными флагами.
— Нэч, ты заметил, как к тебе обращаются гоблины? — полюбопытствовала Ниана.
— Ты имеешь в виду обращение "вы"? — спросил Нэч.
— Да, — кивнула Ниана. — Так обращаются к благородным гоблинам.
При приближении к Эгарлану, который стоял на возвышении и выглядел значительно внушительнее Улага, им начали попадаться стоящие вдоль обочины обозы со снующими гоблинами и троллями. Увидев Нэча, все оставляли дела и провожали его по-детски любопытными взглядами.
— Это ты — избавитель? — пролопотал на ломаном гоблинском языке старый тролль, прекратив заниматься починкой ступицы.
— Я, — хрюкнул Нэч, чем поверг тролля в неподдельный восторг.
Отбросив колесо, тролль поднялся с колен и побежал по полю к коричневым шатрам, размахивая руками.
— Нэч, это ты объединил две враждующие расы! — сказала Ниана с восхищением.
— Скорее всего их объединила угроза Вечной Змеи, — предположил Нэч. — Я-то при чем?
— Ну не скажи, — отозвался Аэвер. — Ведь все зависит от тебя. И жизнь Вечной Змеи в том числе.
— Да уж…
Мысль об оставленном в Улаге Дыхании смерти привела Нэча в отчаяние. Он отвернулся, чтобы скрыть предательски задрожавшие губы. Любой ценой ему предстояло вернуть ларчик. Но вместо того, чтобы вернуться за ним в Улаг, все это время он только и делал, что отдалялся от него. Какой же он избавитель без оружия, способного уничтожить Вечную Змею?
Широкий ров, наполненный затхлой водой, источающей запахи гниения, опоясывал Эгарлан. У опущенных ворот въезд друзьям нерешительно перегородили молодые гоблины-стражники.
— Кто там? На что уставились, сопляки? — раздался рык, и из высокого сводчатого прохода ворот выскочил разъяренный гоблин с кривыми рубцами на груди и большой запотевшей кружкой в могучей руке. Полоснув злобными глазами по Нэчу, гоблин замер и проревел: — Вирфар, чего ждешь?! Проводи избавителя к начальнику крепости!
— Пожалуйста, за мной! — взвизгнул один из гоблинов и, придерживая меч, припустил в крепость.
Зеленые шатры стояли с одной стороны площади, коричневые — с другой, перемежаясь временными стойлами, почти не оставляя свободного пространства. Стройными рядами выстроились низенькие казармы с редкими окнами-бойницами. Попадающиеся на пути гоблины и тролли без стеснения глазели на Нэча, чуть ли не тыкали в него пальцами.
Вирфар проводил их к двухэтажному дому. Передав эздов словно из воздуха появившимся троллям, они беспрепятственно вошли в дом и очутились в небольшом помещении с голыми стенами. По обе стороны от дверей, из-за которых доносились приглушенные голоса, стояли два вооруженных алебардами гоблина. Они старались выглядеть невозмутимо, но Нэч постоянно ловил на себе их взгляды. Вирфар постучался и скрылся за дверями.
— Вы не заметили людей? — полюбопытствовал Аэвер.
— Ни одного, — ответила Ниана. — И меня это беспокоит.
Двери распахнулись, и на пороге появился гоблин без ремней, оружия и знаков отличия, с зеленым поясом, украшенным золотыми нитями. Гоблины ударили алебардами об пол и вытянулись в струнку.
— Начальник Эгарлана их сиятельство Петкирт Имгухен-Ур, — объявил Вирфар.
— Свободен! — рыкнул Петкирт, и Вирфар, поклонившись, покинул дом. — Наконец-то! — обратился Петкирт к Нэчу. — Думал, никогда такое не случится. Входите. У нас как раз общее совещание. Сразу все обговорим.