Битва с империей
Шрифт:
— Боги велели помогать попавшим в беду. Я к тебе с добром, может и ты тем же отплатишь, — пожала та плечами.
— Если смогу, — заставляя себя из последних сил жевать и глотать кашу, ответил я, хотя очень хочется отложить ложку и приступить за салат с птицей. Понимание, что необходимо восстанавливать силы, не дает бросить ложку, да и обижать хозяйку негоже. — Сама-то давно знахарствуешь? Много в округе клиентов?
— Кто надо, тот путь найдет. А ежели помощь кому нужна, никогда не отказываю.
Вот так всем и помогает? Не верю! Что-то еще не дает покоя, много нестыковок, но… не моя эта тайна, захочет — расскажет. Да и
— Ты маг? — неожиданно задала вопрос Тува.
— Если бы не это украшение, — провел рукой по горлу. — Но маг — громко сказано, слишком многое не знаю, можно сказать учусь. Да и про критерии, по которым называют магов в империи, не слышал, — решил пока не выкладывать все о себе.
— Разве император не обучал тебя?
— Нет, я не местный, — усмехнулся ей в ответ. — С Скили у меня сложные отношения, вот, украшеньецем наградил, а я, неблагодарный, ноги сделал.
— Вот как? — задумалась о чем-то Тува, а потом уточнила: — И чем ты занимался?
Рассказывать ей о школе и своем противостоянии с императором не собираюсь, по крайней мере, пока. Вдруг она в чем-то провинилась перед Скили и теперь скрывается? Соблазн выдать меня и заслужить прощение может перевесить и… нет, говорить не стану.
— Охотился за артефактами истинных, рыскачеством занимался, — ответил ей.
— Ага, рыскач значит! Это хорошо, — произнесла та, но вдруг нахмурилась: — А артефакты ты искал не в кладовках у знатных господ?
— Это не рыскачество — воровство! Нет, поиски происходили по заброшенным местам, где когда-то жили истинные маги.
— Ясно, — кивнула головой та. — Ты ешь и пей отвар, а я пойду, травки кое-какие пособираю.
Хм, как-то резко она собралась. Не убедил я ее или она что-то вспомнила и сопоставила? Впрочем, на очередной рывок сил у меня нет, а вот бегающий по двору волкодав ими полон. И все же, отвар я выпил не сразу, прошелся по избе, заглядывая в разные углы. Вывод очевиден — тут никто постоянно не живет, нет будничных вещей и мелочей. Прикинул, что пока она сделала мне только хорошее, так что рискну. Отвар выпил и улегся на жесткую лавку, сон, хоть не сразу, но сморил меня. Проснулся бодрым и полным сил, сновидения меня не мучили, а за окном уже светает. Это сколько же я проспал?
Моей спасительницы нигде нет, печь не разжигали, миски не мыты… Как лег вчера, так и проснулся. Это она что, всю ночь травки собирает?
На улице мечется волкодав, завидев меня, подбежал и требовательно рыкнул.
— Есть хочешь? — спросил его.
Волкодав радостно рявкнул, но рванул не в сторону мисок, а в лес. Пес скрылся за деревьями, но через минуту появился и требовательно лайнул.
— Ты меня зовешь? — уточнил у него, но волкодав не ответил, стоит и ждет. — Подожди, кинжалы возьму, какое-никакое, а оружие.
Часа три продираемся по лесу, залатанный камзол украсился еще парой прорех, правда, на старых заплатках. Пес нетерпеливо порыкивает и пытается меня подгонять. За очередным кустом увидел кота, который при виде нас зашипел, а пес тихо заскулил.
— Ну и где ваша хозяйка? — вполголоса спросил я.
Живность промолчала, с ожиданием смотря на меня. Н-да, похоже «старушка» попала в беду, теперь-то понятно. И, похоже, по поведению хвостатых, она угодила не в яму или получила ранения со зверем, а встретила людей. Точно, до меня донесся запах костра и чей-то смех.
— Ждите здесь, —
Густые кусты и частые деревья помогают, но вот валежник и корни мешают продвижению. Тем не менее, минут через пятнадцать внимательно осматриваю поляну. Костер в центре, две походных палатки и пяток вооруженных людей. Знахарки не вижу, она может находиться в одной из палаток. Хм, мелькнул черный хвост, указывая направление к своей хозяйке — правая палатка. Но кто эти люди и что им тут потребовалось? Бандиты? С палатками? Стража по мою душу или заговорщики? Ну, мне все равно, ни с одними из них не по пути. Но что делать дальше? Да, Тува в беде — однозначно. У меня магических сил нет, оружие и то смешное, но… Пресловутое чувство долга и благодарности, а еще защита слабых и чувство справедливости, не позволит мне развернуться и уйти — прекрасно это понимаю. И зачем тогда думаю? Впрочем, план уже сложился: подобраться к палатке с тыла и разрезать ткань, после чего попытаться умыкнуть свою спасительницу. Н-да, прекрасный план! Он имеет только один недостаток — невозможность! Если в платку смогу незамеченным проникнуть, а Тува сможет уйти на своих ногах, то как нам в лесу оторваться от бандитов? Ладно, посмотрим по ситуации, тем более что я уже у палатки и не кем не замечен. Приложил ухо к грубой ткани — ничего не слышно. Медленно проделал малюсенькую дырку и попытался хоть что-то рассмотреть — увы и тут неудача. А вот ухо уловило какие-то слова. Напрягая слух, стал прислушиваться.
— Баронесса, ты же не маленькая девочка! Должна была понимать, что долго прятаться не сможешь. Что ж ты сейчас-то кочевряжешься?!
Так, кто-то кому-то угрожает, и кажется…
— И что ты мне сделаешь?
Точно! Голос Тувы! Хм, а она у нас знахорка-баронесса! Впрочем, удивлен не сильно, то что она не та за кого себя выдает раньше понял.
— В том положении, в котором ты оказалась, выбора у тебя небогатый, — хмыкнул все тот же голос.
— Ты этого никогда не получишь!
— Да ты что? Не получу? — издевательски переспросили ее. — Ты сейчас в моей власти, а уговоры мне могут надоесть! Времени тебе — минута, думай!
— И думать не стану! — твердый голос моей спасительницы чуть дрогнул.
— Не пожалеешь? Учти, хотел по согласию, но если не желаешь, то…
— Не подходи!!! — Тува сорвалась на крик.
До меня донесся звук пощечины, смех бандита и треск материи. Не задумываясь, резким движением вспарываю палатку и оказываюсь внутри. Картина неприглядна: знахарку подмял под себя какой-то хлыщ в богатой одежде. В глаза бросаются тонкие длинные пальцы, сжимающие горло Тувы, вторая рука путается в ее подоле, а сама «старушка» задыхаясь, лупит кулачками по спине насильника. Шаг вперед, рукой зажимаю рот бандита, а кинжал входит под лопатку. Насильник обмяк и разжал пальцы, Тува продолжает колотить его кулачками.
— Все! — шепчу ей, откидывая тело бандита. — Только тихо!
Увы, она меня не слышит и не понимает, рот открывается в преддверии крика. Приходится дать ей пару пощечин. Интересно, лицо знахарки помолодело, морщинки есть, но их мало, на вид она чуть старше меня, но ненамного.
— И чья же ты старушка будешь? — шепчу ей, припоминая ее «касатик», при первой встречи.
Кстати, еще один момент, который не давал мне покоя — клюка! Она меня палкой тыкала, а потом ее с палкой не видел!