Битва за Лукоморье. Книга 2
Шрифт:
Вдоль морского берега они проскочили быстро: пологий и песчаный, он вскоре сменился более крутым и травянистым, а дальше начались камни да обрывы. Вскоре перед мореходами открылось широченное устье. «Сокол», услышав приказ Радяты идти вверх по течению, направился в реку решительно, будто не сомневался, что справится.
И вот уже не меньше часа они тихо двигались к центру острова. Полноводная и неторопливая река потихоньку сужалась, по ее темной, с рыжим отливом, воде плыли желтые и красные листья, время от времени плескалась рыба. У берегов торчали белесые коряги, а пышные деревья плотными стенами возвышались
Радята вовсю высматривал место для высадки, но никак не мог приметить ничего подходящего. Никаких просветов: сплошной зеленый живой частокол, а отвесные берега как крепостной вал щетинились причудливыми и острыми камнями. Там, где не было камней, корявыми сетями расползались в стороны переплетенные толстые корни. Приходилось держаться середины реки и о том, чтобы причалить, даже не думать. Оставалось двигаться вперед…
Витослав даром времени не терял, уже призвал пару пташек, что-то им прочирикал, прося о помощи, и теперь у «Сокола» были крылатые снующие туда-сюда впередсмотрящие. А река все сжималась и сжималась, будто стягивали ее высокие берега с обеих сторон; вскоре кроны деревьев протянулись друг к другу и сплелись, надежно укрывая от солнца изумрудным шатром.
В тени тут же объявилась мошкара – зудела, надоедала, норовила залезть то в нос, то в рот. Вместе с ней возник на палубе и Мель. В тени диволюд чувствовал себя куда как увереннее, а потому выбрался из трюма, пристроился у борта и принялся таращиться по сторонам.
В этой части реки «Сокол» пошел тише, как осторожно ступающий человек, пробующий почву перед собой. Временами он вдруг высоко поднимался над водой, под килем шуршал песок – так чудо-корабль преодолевал редкие поперечные отмели.
– Скоро нужный нам приток, – напомнил Радяте следивший за картой Ждан. – Кажись, справа будет.
– Витослав, приток справа не пропустите! – заголосил Радята.
– Не пропустим, – донеслось с носа.
– Зачем орать? – недовольно пробурчал Ждан. – А если тут змееящерицы водятся?
Радята прикусил губу. И в самом деле берега близко, вдруг оттуда прямо на палубу «Соколика» кто-то запрыгнет? Досадливо прихлопнув очередного комара, повар с опаской уставился на деревья по правому борту – и в каждой веточке необычной формы, в каждой причудливой тени в просвете листвы ему мерещилось затаившееся чудовище.
– Приток справа – есть! – крикнул выслушавший очередной доклад пернатого помощника Витослав, но Радята, вместо того чтобы обрадоваться, сердито на него зашикал.
Обаянник сбежал с носа, мигом очутился на корме и, встав рядом с Радятой, хлопнул кашевара по плечу, ободряя. «Сокол» тем временем обогнул огромный валун, перегородивший половину реки, и все увидели просвет в деревьях – справа и в самом деле был приток, уводивший еще дальше в глубь острова, на восток.
– Ну, Белобог, помоги, – прошептал Радята, сжимая под рубахой крест-секирку.
Рисковали они, отправляясь в плавание по незнакомой реке, ох как рисковали! Но была сильна надежда на «Сокола», на его волшебную карту, на удачу… и на товарищей.
Корабль вилял по речным изгибам,
Радята чувствовал, как бегут по спине ледяные капли пота, а сердце неровно трепыхается в груди, пропуская удары. Кашевар представил, как тянутся к нему холодные костлявые руки утопленников из-под воды, как выглядывают из-за скал костомахи, щелкая челюстями и поскрипывая лишенными плоти мослами… Бррр. Что за жуть в голову лезет? Что ж это за пещера-то такая… нехорошая?
Радята заоглядывался на остальных. Обаянник и Ждан тоже подобрались, побледнели. Витослав сжал кулаки, и желваки снова заиграли на худых щеках.
– Теперь ясно, отчего на карте приток обрезан, – пробормотал под нос чародей, не спуская остановившегося взгляда с черного провала пещеры. – Скалой укрыт, вот «Сокол» его исток и не видит.
Ждан вцепился в руль так сильно, будто боялся, что из-за борта выскочит давешний змееящер, схватит за рубаху и утянет в воду. Даже Мель поднялся на надстройку, поближе к людям.
– Нам туда, – дивоптица слетела с мачты вниз, опустилась рядом с Радятой и в упор посмотрела. В огромных глазах алконоста плескалась боль и отражалось серое, злое море. – Там проход, там путь к Садко.
Может, и там, только путь еще одолеть надо. Вход в грот высокий, раза в два выше «Сокола», корабль его без труда минует. Да только дальше-то что? А если потолок снизится, мачту оторвет? А если под водой камни острые брюшко «Соколику» вспорют? Ох, нельзя туда соваться, ох, нельзя!..
– Нехорошая эта пещера, – пробормотал Радята. – Неужели не чуешь?
– Чую. Смерть там. Но нам туда.
Радята распахнул глаза – смерть? Не наша ли? И тут же устыдился. Что ж ты, голова твоя капустная, малодушничаешь? Или не участвовал ты прежде в походах Садко? Не ты ли решился с ним пойти в последнее плавание, на верную смерть? Не ты ли остался, когда многие другие сбежали? Соберись, Радята! У страха глаза велики, а дело делать надо! Там капитан, там друзья помощи ждут, а он тут загодя незнамо чего испугался.
– Разведать бы… – договорить кашевар не успел.
– Моё нырнуть, – вдруг подал голос Мель.
Диволюд залез на борт и перегнулся, глядя вниз, будто тщился разглядеть что-то в мутной толще воды.
– Нас и так мало… – Витослав обвел взглядом горстку соратников.
– Моё плыть! – решительно повторил Мель, слезая с борта, и для убедительности несколько раз махнул перепончатой рукой в сторону пещеры. – Моё разведать!
– И не боишься? – обаянник посмотрел на Меля так, как будто в первый раз его увидел.