Благоустроенная планета
Шрифт:
– Библиотеку бы найти, – простонал Фокин. – Машины бы какие-нибудь!
Они замолчали. Мбога достал и принялся набивать короткую трубочку. Он сидел на корточках и задумчиво глядел поверх палаток в лиловое небо. Его маленькое лицо под белым платком выражало полный покой и ублаготворенность.
– Тихо как, – шепнула Таня. Бум! Бах! Тарарах! – донеслось со стороны базы.
– О дьявол, – сказал Фокин. – Это-то зачем?
Мбога выпустил колечко дыма и проговорил негромко:
– Я понимаю вас, Боря. Я сам впервые
– А эта какая-то не чужая, вот в чём всё дело, – сказала Таня.
Большой чёрный жук прилетел неизвестно откуда, тяжело гудя, сделал два круга над Следопытами и улетел прочь.
– Хорошо, – Таня вздохнула. – Чувствуете, как хорошо?
Фокин тихонько засопел, уткнувшись носом в согнутый локоть. Таня поднялась и ушла в палатку. Попов тоже встал и с наслаждением потянулся. Было так тихо и хорошо вокруг, что он совершенно растерялся, когда Мбога, словно подброшенный пружиной, вдруг вскочил на ноги и застыл, повернувшись лицом к реке. Попов тоже повернулся лицом к реке.
Какая-то исполинская чёрная туша надвигалась на лагерь со стороны реки. Вертолёт отчасти скрывал её, но было видно, как она колышется на ходу и как вечернее солнце блестит на её влажных лоснящихся боках, раздутых словно брюхо гиппопотама. Туша двигалась довольно быстро, раздвигая траву, и Попов с ужасом увидел, как вертолёт качнулся и стал медленно валиться набок. Между стеной здания и днищем вертолёта протиснулся низкий массивный лоб с двумя громадными буграми. Попов увидел два маленьких тупых глаза, устремлённых, как ему показалось, прямо на него.
– Осторожнее! – заорал он, плохо соображая, что говорит.
Вертолёт свалился, уткнувшись в траву лопастями винтов. Чудовище продолжало двигаться на лагерь. Оно было не менее трёх метров высоты, покатые бока его мерно вздувались и опадали, и было слышно ровное шумное дыхание.
За спиной Попова Мбога щёлкнул затвором карабина. Тогда Попов очнулся и попятился к палаткам. Обгоняя его, очень быстро, на четвереньках пробежал Фокин. Чудовище было уже шагах в двадцати.
– Успеете разобрать лагерь? – скороговоркой спросил Мбога.
– Нет, – сказал Попов.
– Я буду стрелять.
– Погодите, – сказал Попов. Он шагнул вперёд, взмахнул рукой и крикнул:
– Стой!
На мгновение гора живого мяса приостановилась. Шишковатый лоб вдруг задрался, и распахнулась просторная, как кабина вертолёта, пасть, забитая зелёной травянистой массой.
– Толя! – закричала Таня. – Немедленно назад!
Чудовище издало продолжительный сипящий звук и двинулось вперёд ещё быстрее.
– Стой! – снова крикнул Попов, но уже без всякого энтузиазма. – По-видимому, оно травоядное, – сказал он и принялся быстро пятиться к палаткам.
Он оглянулся. Мбога стоял с карабином у плеча, и Таня уже зажимала уши. Возле Тани с тюком на
– Будут в него сегодня стрелять или нет? – заорал он натужным голосом. – Уносить интравизор или…
Ду-дут! Полуавтоматический охотничий карабин Мбога имел калибр 16,3 миллиметра, и живая сила удара пули с дистанции в двадцать шагов равнялась восьми тоннам. Удар пришёлся в самую середину лба между двумя шишками. Чудовище с размаху уселось на зад.
Ду-дут! Второй удар опрокинул чудовище на спину. Короткие толстые ноги судорожно задёргались в воздухе. Хха-а… – донеслось из густой травы. Вздулось и опало чёрное брюхо, и всё стихло. Мбога опустил карабин.
– Пойдём посмотрим, – сказал он.
По размерам чудовище не уступало взрослому африканскому слону, но больше всего оно напоминало гигантского гиппопотама.
– Кровь красная, – сказал Фокин. – А это что?
Чудовище лежало на боку, и вдоль его брюха тянулись три ряда мягких выростов величиной с кулак. Из выростов сочилась блестящая густая жидкость. Мбога вдруг шумно потянул носом воздух, взял на кончик пальца каплю жидкости и попробовал на язык.
– Фи! – сказал Фокин. На всех лицах появилось одно и то же выражение.
– Мёд, – произнёс Мбога.
– Да ну! – удивился Попов. Онпоколебался и тоже протянул палец. Таня и Фокин с отвращением следили за его движениями. – Настоящий мёд! – сказал он. – Липовый мёд!
– Доктор Диксон говорил, что в этой траве много сахаридов, – заметил Мбога.
– Медоносный монстр, – проговорил Фокин. – Зря мы его так.
– «Мы», – сказала Таня. – Горе моё, поди прибери интравизор.
– Ну ладно, – сказал Попов. – Что же делать дальше? Здесь жарко, и такая туша рядом с лагерем…
– Это моё дело, – Мбога ткнул себя пальцем в грудь. – Оттащите палатки шагов на двадцать вдоль улицы, Я сделаю все обмеры, кое-что посмотрю и уничтожу его.
– Как? – спросила Таня.
– Дезинтегратором. У меня есть дезинтегратор. А ты, Таня, уходи отсюда: я сейчас буду заниматься очень неаппетитной работой.
Послышался топот, и из-за палаток выскочил Лю с большим автоматическим пистолетом.
– Что случилось?! – задыхаясь спросил он.
– Мы убили одного из ваших бегемотов, – важно сказал Фокин.
Лю быстро оглядел всех и сразу успокоился. Он сунул пистолет за пояс.
– Оно напало на вас? – спросил он.
– В общем-то нет, – сказал Попов смущённо. – По-моему, оно просто гуляло, но его надо было остановить.
Лю посмотрел на перевёрнутый вертолёт и кивнул.
– А нельзя ли его кушать? – крикнул Фокин из палатки.
Мбога медленно сказал:
– Кажется, кто-то уже пробовал его кушать.
Попов и Лю подошли к нему. Мбога ощупывал пальцами широкие и глубокие прямые рубцы на филейных частях животного.