Благую весть принёс я вам
Шрифт:
– А что скотина?
– насторожился Сполох.
Гость закряхтел, не зная, как сказать.
– Ты бы, Сполох, отказался от лошадей, что тебе вождь подарил. Коровы - ладно, богиня с ними, а вот лошадей отдал бы назад. А то люди негодуют, то и гляди - вспыхнут как сухой валежник.
– Да ты в своём ли уме? Мне их Головня подарил. Или хочешь с вождём меня рассорить, земле тебе в уши?
– Подарил, - согласился Кострец.
– В обход собрания.
– А тебе-то что за дело? Ты не посланец ли ихний? Ежели так, поди да скажи, что шиш они от меня получат, а не скотину.
–
– Что мне община, когда есть вождь? Он волен и скотину раздавать, и общину вести. А собрание мне - тьфу да растереть. Сам передашь или я скажу?
– Сам, - усмехнулся Кострец.
На том разговор и закончился.
Сполоху эта беседа будто дала пинка по зад. Он понял - хватить тянуть.
Собравшись с духом, выложил Головне всё, что накипело. Тот сощурился с подозрением, промолвил:
– Жениться, значит, надумал? Ну, дело хорошее. Тем паче, на Рычаговой. Новые бабы - общине приплод. Веру-то нашу она уже приняла или всё в еретичках ходит?
– Согласна принять.
– Согласна, значит. Добро. Проведу я над ней обряд.
Помощник и не догадывался, что вождя это известие обрадовало не меньше него. Шутка ли! Внучка Отца, плоть от плоти злейших врагов, склонилась перед верховной богиней. Какой удар по маловерам!
Но провести обряд Головня не успел. Сбежала Искра, а потом восстала община.
И вот теперь Сполох и Знойника прятались в сосновой роще от разбушевавшейся толпы, и молили богиню избавить их от ярости огнепоклонников.
Холм, на котором располагалось становище, почти вплотную придвигался к роще, возносясь к небу мшистым косогором. Наверху, чуть не над головами беглецов, гремели раскатистые крики, а позади, где роща полого сползала к берегу, отторочившись ивовыми зарослями и чахлым березняком, в беззвучной торжественности несла свои воды Великая река.
Сполох и Знойника были не единственными, кто нашёл здесь спасение. Из становища то и дело прибегали несчастные Рычаговы: скатившись по косогору, ополоумевшие от ужаса, они бросались в кусты голубики, чтобы кинуться в воду. Сполох кричал им:
– Остановитесь, безумные, мрак вас побери! Куда бежите? К смерти своей бежите?
Они шарахались от него; с перепугу врезались в костистые стволы елей и сосен, спотыкались о корневища, падали.
– Что там? Что?
– тряс их за плечи Сполох.
На него смотрели бешеными глазами, из раззявленных ртов неслось что-то невразумительное.
– Айяяяяя... айяяяяя... п-п-пусти... п-пошёл... айяяя...
Сполох не отступал, тормошил их, бил по щекам.
– Это я. Узнаёшь меня? Что там творится? Говори!
Беглецы лупали глазами, выдавливали дрожащими голосами:
– С-смертоубийство...Резня... Арт-тамоновы п-пришли... реж-жут... всех, всех... до единого...
Вести приходили одна страшнее другой. Говорили, будто в верхнем стойбище перебили всех людей, а из тел их вырезали сердца - в знак торжества над Льдом. Кто-то видел, как из сердец этих, голося, выползали бескрылые духи, а Огонь своим дыханием испепелял их - к радости бесноватых повстанцев. "Рожи у них - как пламя: опаляют и жгут. А изо рта дым идёт, и глаза светятся". Доносили, будто фигурка Науки, брошенная в костёр, заплакала чёрными слезами. Уверяли, что и сама богиня, показавшись на миг в истрёпанном как старая шкура небе, зарыдала и ударилась о землю, пропав без следа.
Ни одного родича среди беглецов Сполох не увидел, сплошь чужаки. Он стоял среди них, смешной и нелепый в своём нательнике, и рычал от бессильной злобы. А над становищем разносились вопли и конское ржание, где-то голосили люди и слышался пьяный смех.
Некоторые из спасшихся бросались с кулаками на Сполоха, осыпали его ругательствами, порывались утопить, чтобы хоть так выместить злобу на ненавистных Артамоновых. Знойника храбро защищала своего господина - её обзывали Артамоновской подстилкой, советовали заткнуться. Сполох, не стерпев, вынул из мягкой прелой земли нож, погрозил языкастым, сказал, что будет резать наглецов без пощады. Рычаговы примолкли, но продолжали бросать на парочку ненавидящие взгляды.
Спустя короткое время поток беглецов иссяк. Стонущие, опустошённые внезапным несчастьем, люди сидели, привалившись к деревьям, и отрешённо следили за беснующимися наверху огоньками. Бабы выли, мужики, коих было куда меньше, шептали заклятья. Дети лежали на тёплой земле, заросшей пыреем и ковылём, и спали, обняв взрослых. Спали тревожно, то и дело вздрагивали, и, открыв глаза, с ужасом озирались.
Когда рассвело, в рощу прибежало ещё несколько Рычаговских баб. Задыхаясь от бега, они наперебой стали говорить о расправе, которую учинила Рдяница над их подругами, о сожжении Пепла и Заряники, о каре, постигшей Костреца и Сполохову мачеху.
Знойника опять подскочила к Сполоху:
– Там сестра. Спаси её, заклинаю тебя! Никого у меня больше нет. Она погибнет - одна останусь.
Сполох молчал, опустив голову. Чем он мог помочь девке?
Знойника метнулась к опушке, обняла ствол сосны, заголосила, устремив отчаянный взор на становище.
– О великая богиня и все духи земные и небесные! Помогите сестрице, избавьте её от лютой смерти, окружите её прохладным облаком, скройте от глаз врагов...
Сполох рванулся за ней, но потерял равновесие и упал, больно ударившись коленкой о спрятавшийся в траве камень. Сел, потирая коленку, устремил взгляд на подругу. В голове неотступно крутился страшный и жуткий образ мачехи, привязанной к шесту: вот она стоит, окружённая тучами гнуса, повиснув на ремнях, а рядом вышагивает Рдяница и, довольная, поигрывает факелом. А вокруг неистовствуют толпы родичей, плюют в неё, швыряют комья сухого навоза.
Сполох вцепился двумя руками в торчавший из земли корень, дёрнул его на себя. Потом вскочил, пнул что есть силы и, подойдя к подруге, повлёк её обратно под защиту деревьев.
Среди оцепенело сидевших там и сям беглецов восстал какой-то старикашка.
– Девка правду говорит. Чего сидеть без толку, смерти ждать? Надо самим на смутьянов наброситься, повязать их всех, а которые начнут сопротивляться - ножом в брюхо. Честь по чести. Как они нас, так и мы их.
Сполох исподлобья глянул на него, недобро хмыкнул.