Близкие враги

Мясоедов Владимир Михайлович

— Они идут на абордаж! — Мгновенно сообразил Олег, который и сам бы избрал подобную тактику в том случае, если противник имеет слишком уж явное преимущество в огневой мощи. Несмотря на относительно небольшой размер вражеских летательных аппаратов, чародей допускал, что объединенные силы их команд могут оказаться вполне сравнимы с его подчиненными в качественном отношении, безусловно превзойдя в количественном. Боевой техники, особенно летающей, в Индии было мало...А вот кштариев — много. И если командир вражеской авиации не идиот, а действовал он вполне грамотно, если не считать сбитого первым суденышка, то ли рванувшего в атаку без приказа, то ли выступившего в роли пробного камня, то он постарался загрузить себе на борт так много боевых магов низших рангов, как только смог себе позволить. — Святослав! Меняй высоту, рви дистанцию! Выиграй время артиллеристам, и мы сшибем их всех, как мишени в тире!

— Дык! — Громыхнуло с кормы «Тигрицы», и летательный аппарат сделал

то, чего от него не ожидал никто, включая капитана судна. Рывком провалился вниз, по крутой параболе устремившись от шатров вражеского штаба в сторону сражающихся армий. Впрочем, когда чародей задавил рвущийся из груди протестующий вопль и немного подумал, то пришел к выводу, что данный маневр может иметь смысл. Снижаться летательному аппарату было по определению проще и быстрее, чем набирать высоту, а бомбить командование южан все равно было некогда. Правда имелся риск напороться пузом на зенитный огонь верных Лондону индусов...Но во-первых, они сейчас весьма сильно заняты поддержкой своих войск и вряд ли смогут быстро сменить цель, а во-вторых, Святослав постепенно прекращал двигать судно вниз, явно намереваясь остановиться на той высоте, где эрзац-крейсер многочисленным но слабым пушечкам еще не достать, пусть даже граница их досягаемости уже рядом.

Все шесть оставшихся летучих кораблей южан устремились в погоню за «Тигрицей», непрестанно стреляя из имеющихся орудий, но только пять из них могли развить сравнимую скорость, один же безнадежно отстал то ли в силу несовершенства своих магических движетелей, то ли в силу полученных повреждений, ведь разочек какой-то снаряд эрзац-крейсера его уже достал. Вдобавок, уже буквально секунд через тридцать число преследователей сократилось до четырех, поскольку вылетевший из передней левой турели зачарованный снаряд, окутанный мерцающими всполохами пламени, не только пробил обшивку то ли крупной яхты, то ли мелкого фрегата, но и сходу его подпалил, ведь только из пробитой в корпусе дыры наружу вырвался пятиметровой длины фонтан пламени. Но куда больше огня осталось внутри, и даже если экипаж сумел бы справиться с пожаром, воевать или хотя бы просто поддерживать прежние темпы движения индусы уже оказались не в состоянии.

— А эти две старые калоши чем там занимаются? — Пробурчал недовольно Стефан перезаряжая свою винтовку, поскольку один магазин по какому-то из вражеских кораблей он уже отстрелял. Рискованный маневр Стефана помог выиграть время, но индусы все равно нагоняли «Тигрицы», поскольку относительно некрупным корабликам было в разы проще разогнаться, чем бывшему грузовозу. Гидроманты во главе с Олегом попыталась лишить парусов один из вражеских летательных аппаратов при помощи наколдованной воды, развернувшейся в широкие сети, готовые крушить все, с чем столкнутся, однако неожиданно для себя потеряли контроль над жидкостью, немедленно утекшей вниз под действием гравитации. И с точно такой же проблемой столкнулись пироманты, выпустившие в противника единым залпом сразу дюжину мощнейших огненных копий, которые вдруг прямо на подлете рассеялись безвредными и сразу же потухшими язычками огня. Похоже, кто-то из противников весьма умело пользоваться эффектом негации магии, умудряясь перехватывать враждебные чары, но не нанося вреда своему собственному волшебству. Оставалось вопросом делает ли он это при помощи артефактов или личных способностей, но результат от этого особо не менялся. — Помогли бы хоть...

— Помогают удерживать центр, стреляя из пушек по вражеским големам и вываливая бомбы за борт по принципу: «На кого бог пошлет», — ответил Олег, бросая взгляд в сторону союзников и раздумывая над тем, пытаться ему использовать боевую некромантию или все-таки нет. Громадное количество уже погибших или только умирающих людей внизу давали достаточный фон силы смерти, чтобы с его помощью получилось преподнести врагам парочку неприятных сюрпризов...Но чародей пользоваться подобной магией не любил, а кроме того некрос мог стать крайне опасным для него самого и окружающих, если на «Тигрицу» смогут воздействовать негатором. Чародей знал свои силы и не был уверен, что сумеет удержать контроль над чем-то масштабным при активной постановке помех. А использовать относительно слабые чары ранга третьего не то, чтобы совсем смысла не имело, но от стрельбы из одного единственного пулемета пользы ожидалось больше. — Пусть их...Если центр северян побежит, то и все побегут, а мы тут сами справимся...Наверное.

Почти сумевшее нагнать «Тигрицу» судно с негатором на борту стало мишенью для всех пулеметов, которым только геометрия эрзац-крейсера позволяла по нему стрелять. На его верхней палубе столпилась пара сотен индусов, изо всех имеющихся магических сил пытающихся ставить барьеры хотя бы прямо перед собой, ведь всего минуту назад там их было триста, а то и триста пятьдесят, но, тем не менее, каждую секунду кто-то из вражеских абордажников умирал, поскольку тяжелые крупнокалиберные пули пробивали в нем большую дыру, а то и раздирали на части. Еще веселее бедолагам стало когда они приблизились к летательному аппарату Олега метров на сто, и уже ждущие своих иностранных

коллег штурмовики, которых для отражения высадки собралось десятка четыре, разом метнули гранаты и открыли огонь из личного автоматического оружия. Неизвестно, являлся ли имеющийся у индусов негатор артефактом или все-таки нет, но против самой обычной взрывчатки он не подействовал. А её в цель попало много, тот из служащих на «Тигрице» абордажников, кто не сумел бы закинуть обмотанный поражающими элементами подарочек на подобную дистанцию и промахнулся мимо мишени размером с корабль, оказался бы как минимум переэкзаменован, а скорее всего и вовсе переведен на должность вспомогательного персонала. По отдельности взрывы были не слишком сильны, но фигуры врагов, оставшихся стоять после того как дым снесло ветром, можно было пересчитать по пальцам и все они стояли ближе к геометрическому центру летательного аппарата, поскольку носа у того теперь не было. Просто не было. Изъеденное пулеметными очередями дерево не выдержало таких издевательство и отвалилось от остальной части корпуса, унося с собою вниз мертвых, умирающих и тех, кто каким-то чудом уцелел. Только ненадолго.

Выдавшие практически синхронный залп турели подбили еще один вражеский летательный аппарат, что оставляя за собой длинный дымный след, направился на вынужденную посадку. Кажется, его капитан в последние секунды пытался отвернуть в сторону, выйдя из боя или, по крайней мере, удалившись куда подальше от оказавшегося чересчур зубастым русского судна, но немного не успел. Однако последнему из мелких корабликов индусов, самому мелкому а потому до поры до времени игнорируемому практически всеми, удалось нагнать бывший грузовоз и зацепить его абордажными мостками...Вот только кштарии-десантники в атаку не кинулись. Не смогли, вернее не успели. Олег и прочие гидроманты прижали их к палубе волной воды, что по своим характеристикам находилась скорее где-то между клеем и цементом. Круг пиромантов добавил к этому интенсивный огненный шквал из сотен поджигающих все подряд сгустков пламени, заметно поддавших парку. Пулеметные очереди крошили борта и корпус, а также все то, что за этими не сильно надежными укрытиями пряталось. Десятки штурмовиков разрядили в цель свои боевые артефакты. Ближайшую к «Тигрице» часть вражеского судна скорее даже не издырявило, а перекромсало, если не аннигилировало. Защитные барьеры у летательного аппарата индусов давным-давно отсутствовали, сильных магов на борту тоже видимо не имелось, а тоненькие крашенные досочки корпуса не были приспособлены к тому, чтобы выдержать ярость десятков заклинаний третьего, а то и четвертого ранга вкупе с плотным свинцовым душем.

— Как-то мы погорячились, — решил Стефан, взирая на полыхающую груду мусора, с борта которой кто-то истошно орал, поскольку его то ли основательно обварило, то ли прямо сейчас поджаривало живьем. Кто-то один. Другие выжившие если и имелись, то находились в таком плохом состоянии, что даже голосить не могли. — Мне кажется, я смотрю на его нос и дырки в корме вижу...

Лишившийся носа кораблик индусов взорвался, после того как какая-то турель всадила снаряд прямо в его внутренности и, похоже, поразила пороховой погреб. А может и не его поразила, а просто складированные у орудий боеприпасы, поскольку детонация получилась какая-то не сильно внушительная...Но летательному аппарату в любом случае хватило.

— Это да, переборщили мы... — Признал чародей, пытаясь по звукам определить, в какое место этих развалин, не упавших вниз лишь благодаря уцелевшим абордажным мосткам, надо нанести удар, чтобы прекратить мучения бедного индуса. Правда, успеха он так и не достиг, поскольку раненный замолк, видимо умерев от боли. Самостоятельно нагнавшая их добыча больше никем не защищалась, да только захватывать её смысла не было. Судно, неприятно напомнившее Олегу «Котенка», под совокупной мощью всех кто пытался отразить абордаж превратилось в откровенный мусор, который только с палубы спихнуть, пока пожар эрзац-крейсер не перекинулся. Даже алхимреактор из него вытаскивать смысла не было — прямо сейчас чародей видел через одну из сквозных дыр, оставленных боевой магией, обломки устройства являющегося чем-то средним между котлом и печью, определенно являвшегося центром судна. — И боеприпасы перерасходовали, и сносный в принципе трофей угробили...И людей жалко.

— Да, жалко... — Еще печальнее вздохнул далекий потомок Чингисхана. — Заплатили бы слуги князя нам за них неплохо, даже за матросов...В этой части света авиаторов заметный дефицит и с пленных бы только что не пылинки сдували...

– Ах-ха-ха! — Бешенный взрыв хохота привлек собой внимание чародея, ибо обстановка вроде бы к веселью не располагала. Однако нашарив взглядом источник неуместных сейчас звуков, он обнаружил крайне смуглого человека в светло-серой униформе незнакомого фасона, который на весьма приличной скорости плыл в воздухе мимо борта судна, цепляясь обеими руками за искрящийся кусок дерева, по всей видимости, являвшегося обломком мачты. И мачта эта очевидно принадлежала взорвавшемуся кораблю, который перед этим лишился носа и несла на себе часть рун, обеспечивавши ныне уничтоженному летательному аппарату возможность держаться в воздухе. — Ха-ха-ха!