Блондинка

Браун Картер

– Он действительно очень занят, - заявила развязно Паула.
– Я должна была умолять его принять участие в сегодняшней передаче.
– Она хихикнула. Торговец!

– Торговец?
– повторила Кей.

– Прямо как в старинной мелодраме, - объяснила Паула.
– Я должна была заключить с ним соглашение, старое как мир, по правде говоря.
– Она снова хихикнула.
– Он исключительный, этот Уилер, правда?

– Исключительный, - холодно согласилась Кей.

– Я кое-что доверю вам, дорогая, - конфиденциальным тоном продолжала Паула.
–

Если попадешь к нему домой - нельзя и думать отказать ему в чем бы то ни было!

– Эл!
– воскликнула Кей.
– Разве вы оставили за собой квартиру? В сущности, это ни к чему, раз вы практически живете у меня.

– Я уверена, что вы преувеличиваете, милочка, - сказала Паула.
– Я знаю, что у Эла слишком хороший вкус для этого.

– А я знаю, что он не слепой, - ответила Кей, - и видит вас насквозь.

– Да, ему это нетрудно было, когда я была у него, - сказала Паула, потому что в эту минуту на мне было мало чего надето...

– Пять минут, добрые люди, - сказал подошедший Хуг.
– Живем?

– Очень хорошо, - сквозь зубы сказала Кей.
– Самая что ни на есть семейная атмосфера. Лонни, - она грациозно указала на Паулу, - вы знакомы с мамой?

Хуг поспешно отошел от стола. Я пожалел, что не мог сделать то же.

Воцарилось тяжелое молчание и длилось до начала передачи. За секунду до включения камер обе девушки натянули на лица сверкающие улыбки. Мне достаточно было сконцентрировать внимание на Пауле и постараться забыть о камерах и слепящем освещении. Паула владела собой изумительно.

– Начинаем передачу непосредственно из Пайн-Сити, - объявила она зрителям.
– Весь город возбужден за последние три дня двумя дикими убийствами, самоубийством, разоблачением, что Ли Меннинг был просто-напросто убит три года назад, и, наконец, тем, что убийца, Кент Фарго, все еще на свободе.

Это была отличная работа. После блестящей обрисовки ситуации Паула представила публике Кей и допросила ее относительно той ночи, когда к ней явились Фарго и Дун.

Кей показала себя достойной обстоятельств. Она с блеском описала сцену, и в ее глазах все видели ужас, когда она говорила о Чарли Дуне. Она сделала из меня чуть ли не героя, ловко пользуясь мной, чтобы подчеркнуть свою собственную роль в этой истории.

Я взглянул на часы и увидел, что двадцать минут уже истекли. На секунду программа прервалась для рекламного объявления, а потом Паула повернулась ко мне.

Я рассказал свою историю как мог быстрее. Когда я дошел до ареста Блейна и до деталей, которые он сообщил мне, - о знаменитом фотоорудии шантажа, - Паула улыбнулась мне в знак благодарности.

– Это ужасно, лейтенант, - сказала она, - но увлекательно. Вы можете добавить еще что-нибудь?

– Сегодня произошли еще два события, которые, возможно, вас заинтересуют.

– Ну конечно, лейтенант, - сказала Паула.
– Прошу вас, расскажите.

Я коротко рассказал, что произошло, начиная с моего разговора с Мэрфи и кончая моментом, когда дела Чака Финли так резко прервались.

Когда я закончил, Паула

некоторое время глядела на меня. Потом с заинтересованным видом спросила:

– Извините, лейтенант, но я не совсем поняла значение того, что вы нам только что рассказали. Не могли бы вы объяснить?

– Это очень просто. Блондинка, пропавшая из дома и разнесенная на кусочки бомбой, была Ритой Танго, а не Джорджией Браун. Настоящая Джорджия Браун наняла Риту, чтобы заменить себя. Она, без сомнения, сама собиралась убить Риту, но ее опередила Дженис Юргенс.

– Минутку, лейтенант, - вмешалась Кей натянутым голосом.
– Вы сказали, что тот человек - Финли, кажется, - уверял, что я звонила ему, чтобы нанять эту девушку? Это ложь!

– Да? Видите ли, после разговора с Блейном меня беспокоило то, что я не понимаю, почему Джорджия Браун отказалась от своего шантажа, который так хорошо действовал. У нее должна была быть причина.

Допустим, что она заработала достаточно не только шантажом, но и другими способами и хотела на этом остановиться; к тому же она рисковала в один прекрасный день Фарго мог взять ее за шкирку.

– Понятно, лейтенант, - вскричала, задыхаясь, Паула, - если Джорджия Браун умрет, никто ее больше не будет искать. Вот она и пригласила Риту Танго, чтобы та сошла за нее, - с намерением убить!

– Именно так.

– Так что вы собирались сказать, лейтенант...
– Паула помедлила, что... Кей Стейнвей и есть Джорджия Браун?

– Это не правда!
– в бешенстве зарычала Кей.

Я согласился, не обращая внимания на протест Кей:

– Очень похоже. Фарго сказал, что Кей Стейнвей звонила ему, пытаясь убедить его, что негатив у Котса.

Финли уверял, что Риту Танго нанимала Кей Стейнвей...

– Это ложь!
– Кей залилась слезами.
– Это полнейшая ложь!

– Если помните, - невозмутимо продолжал я, обращаясь к Пауле, - вы с самого начала сказали мне, что Джорджия Браун собиралась назвать в телепередаче четыре имени: Фарго, Блейн, Коте.., и Кей Стейнвей.

– Отлично помню, лейтенант!
– с воодушевлением сказала Паула.
– Четыре имени, которые она...

Голос ее прервался.

Повисло внезапное, тяжелое молчание. Кей перестала рыдать и подняла голову. Полные слез глаза ее округлились от изумления.

– Точно, - сказал я.
– Но эти имена назвала вам не Джорджия Браун, а Рита Танго, чего не могло быть - она не могла знать заинтересованных лиц. Их могла назвать только настоящая Джорджия Браун.

Паула слабо качнула головой.

– Я.., я ничего не понимаю, - сказала она.
– Все эти события.., переживания.., есть от чего потерять голову.

– Вы чудесно состряпали свой удар, - сказал я.
– Вы сменили не только внешность, но и всю вашу личность. Черты лица вам изменила пластическая операция, вы создали себя заново вокруг этих телепередач и сделали акцент на голубой цвет. Все, что вас окружало, было голубым - неудивительно, что и ваши волосы окрашены в тот же цвет. Они гармонируют с остальным.